"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
– А мы дальше пойдем. Тут недалече, чуток вправо взять, и вниз, а там нас заказчики ждут.- старший сын Балина Третьего посмотрел на сестру:- Что хмуришься?…
– Опять в тоннели? Надоело. Да и Гильдия не в горах находится… Дарин, я, пожалуй, с ними останусь!
– Вот еще чего придумала!- всполошился гном.- Одна?! Без поддержки?! Да еще и с людьми!…
– Ты говоришь, как папа!- возмутилась она.- И, позволь напомнить, ему это не помогло!…
– Упрямая девчонка,- буркнул рудокоп. Потом подумал и обернулся на Торина:- Слушай, раз такое дело… Тогда сам караван веди. Ты дорогу знаешь, расценки тоже, чай, не впервой. А я уж тогда малышку до Гильдии Свободных Магов провожу, прослежу, чтоб кто не обидел…
– Дарин!
– Лорин, не перебивай!- нахмурился гном.- Знаю я, что ты взрослая, и чародейка хорошая!… Только какой я буду брат, коли тут тебя незнамо с кем оставлю?!
– Этот "незнамо кто" - твой государь, между прочим!…
– Что государь - это понятно!- непримиримо выпятил грудь Дарин.- А как человека я его не знаю!… У них, у людей, свои причуды… А у коронованных - и того пуще!
Наорд расхохотался:
– Старина, на мой счет можешь не беспокоиться! Во-первых, мне не до интрижек. Во-вторых - я слишком дорожу доверием твоего отца и налаженными связями с кланом Телхара Каменной кувалды… Ну, и в-третьих - Лорин, простите,- твоя сестра совсем не в моем вкусе!…
– Совсем?…- пронзительно взглянул на правителя недоверчивый бородач. Его сестра возмущенно фыркнула. Не потому, что она имела виды на диктатора Тайгета, а просто из-за того, что любой молодой и привлекательной женщине не очень-то приятно слышать такие отзывы…
– Совсем,- повторил государь.- Так что не переживай.
– Ну, не знаю…- протянул гном.- У вас, ваше величество, в подчинении еще четверо!… Мало ли что удумают… Вон, с капитанскими нашивками молодчик - так и пялится!… Эй, чего уставился?! Не про твою честь красоту растили!
– Дарин!- покраснела девушка. Сконфуженный капитан, уличенный в излишнем интересе, демонстративно уткнулся носом в карту местности.
– Вот что,- поразмыслив, заявил сын старого Балина, по-очереди сверля глазками каждого из присутствующих.- Вместе пойдем. Может, и нету у вас в мыслях чего дурного, да и Лорин моя, если что, нахала осадит… Но мне как-то спокойнее будет, коли она под присмотром. Лорин, не перечь! Я тебе старший брат, у меня ответственность… Потому что ежели куда вляпаешься - папаша мне бороду оторвет!…
– Мне вот точно оторвет,- вздохнул Торин.- Рази ж он поверит, что я ничего не знал?… Эх, долюшка… Ну да ладно, что для сестренки любимой не сделаешь! Езжайте уж. С папаней я сам как-нибудь разберусь. До смерти не убьет, а неделей в забое меня уже не испугаешь!…
– Спасибо, братик!…- расстроганно вымолвила девушка, от души обнимая смущенного гнома.- И вот еще… Папе передай,- она сунула в руки рудокопу маленький конверт.- Я тут написала пару слов… Пусть не сердится! Я же все-таки гном, пусть и наполовину, а мы всегда домой возвращаемся! Вот отучусь в Гильдии, и вернусь. Обязательно!…
– Не вернешься…- печально вздохнул Торин, осторожно пряча письмо за пазуху.- Что тебе там делать-то? Щи варить до старости?…
– Я хорошо готовлю!
– Да я ж не про то…- он еще раз вздохнул и махнул рукой:- Ладно, что уж! Удачи, малышка. Ты нас не забывай, пиши хоть весточки!…
– Я буду… - глаза у нее подозрительно заблестели. Дарин крепко пожал брату руку:
– Ну, бывай! Папеньке передай, что как доведу Лорин, куда следует, так и вернусь. Пущай не серчает…
– …и Карменситу не обижайте!- запоздало вспомнил призрак.- Приеду - проверю! Вот дело сделаем…
– Понял,- кивнул Торин, понукая мулов.- Н-но, шевели костями!… Увидимся, брат!… И вам удачи, ваше величество! Ежели что - вы знайте, клан Телхара Каменной Кувалды завсегда вас поддержит!…
Караван груженых повозок, меденно разгоняясь, удалялся. Наорд задумчиво окинул взглядом окрестности и поднял воротник плаща. Студеный ветер усилился, сверху, кружась в вихрях начинающейся метели, начал сыпаться снег.
– Ваше величество,- напомнил зябко переступающий по стылому камню лапами птиц,- так что насчет укрытия?… Холодно!
– Согласен,- Хайден потер заиндевевший кончик носа и чихнул. Государь задумчиво постучал пальцами в перчатках по луке седла и решительно сказал:
– Да. Пока снежной бурей не накрыло, надо ноги уносить. Время теряем, но излишний риск тоже не в наших интересах. Феликс, возьми на спину Лорин и лети за нами! Остальные - вперед! Соберитесь и будьте внимательны - здесь подъем крутой.
– А зачем нам наверх?- удивился Аркаша, разворачивая коня.
– Затем, что наугад пещеру подходящую искать некогда. А там,- диктатор вытянул руку,- в полумиле пути один мой старый товарищ живет. У него и пересидим непогоду, если в приюте не откажет.
– Вам - отказать?…- изумился барон. Наорд неопределенно повел плечом и ничего не ответил.
Данияр, стоя у очага, медленно мешал ложкой чесночную похлебку. Сытный дух горячим паром поднимался над котелком, щекоча ноздри проголодавшегося чародея. От весело пляшущего в каменной лунке огня шло горячее тепло, что было особенно приятно, если вспомнить, какая метель бушевала там, снаружи. Горный маг зачерпнул ложкой свое нехитрое варево, подул, остужая, и вдумчиво попробовал. Не хватало соли.
– Где тут у нас…- он потянулся к маленькой стенной нише, где хранил приправы. Нащупал коробочку с солью, вынул, открыл… и замер, не успев взять и щепотки. С той стороны тяжелого войлочного полога, сквозь завывания ветра, донесся какой-то посторонний звук. Потом еще один. Данияр быстро сунул соль на место и прислушался. Лошади. Несколько. Лязг металла, отрывистые приказы, отдаваемые очень и очень знакомым голосом, хриплое карканье… Маг опустил плечи:
– Значит, пришел-таки. И удивляться тут нечему…