"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19

Федотова Надежда Григорьевна

– И что вы предлагаете?- быстро шепнула девушка.

– Она врачевательница искусная,- пояснил Дарин.- О прошлом годе одного из наших чуть не по кускам сшила - медведь его подрал, думали, уж погребальный костер готовить, ан нет!..

– Она его спасет?!

– Не обещаю,- донеслось из-за колонны галереи, и навстречу испанке вышла Лорин.- Но обязательно попытаюсь! В конце-концов, если бы не вы, сидеть бы мне еще лет двадцать в Рудном Кряже. А долги я привыкла отдавать, отец всегда нас этому учил!.. Я постараюсь помочь. Только для этого мне надо попасть в башню!.. Окошко с другой стороны, да и маленькое слишком - бойница, сами понимаете, только-только арбалет выставить...

– Я поняла!- Карменсита выпрямилась и посмотрела на толпящихся у Западной башни стражников во главе с государем и горным магом.- Я их отвлеку, а вы потихоньку проберетесь... Только надо сэра Хайдена предупредить! А то ведь не отворит...

– Я об этом подумала,- улыбнулась дочь Балина Третьего. Потом повертела головой по сторонам и, сложив ладони рупором, издала какой-то свист. Тихий, едва слышный.- Сейчас прилетит кто-нибудь!.. А вы пока напишите... вот, на этом клочке,- чтобы нас не боялись.

– Пера нет...- ратерялась Кармен. Дарин, подумав, стащил с ноги ботинок и, поковырявшись заскорузлым пальцем в толстой подошве, протянул испанке обломок уголька:

– Вот, держи! На пару слов хватит... Я дома всегда огонь сам затаптываю, если не в очаге разводим!..

– Спасибо,- девушка склонилась над клочком бумаги. В воздухе раздалось чириканье, и на руку Лорин приземлился маленький нахохлившийся воробушек. Взглянул на нее, чирикнул вопросительно. Сестра Дарина что-то прочирикала в ответ. Воробей склонил головку набок, выслушал, и снова чирикнул. Скорее, утвердительно, показалось испанке, хотя она и не была в этом уверена...

– Готово?- спросила Лорин.

– Да! Держи!- Кармен сунула ей бумажку. Та прочла, сложила пополам и отдала воробышку. Птица крепко зажала послание в крохотном клюве и сорвалась с ее руки.

– Дарин, пошли,- сказала Лорин.- Надо быть поближе... Кармен, ты уже придумала, что будешь делать?..

– Нет,- тряхнула густой копной кудрей испанка и добавила многообещающе:- Я буду импровизировать!..

В узкое окошко бойницы серым туманом пробивался призрачный рассвет. Вокруг было тихо.

– Какая длинная ночь...- устало сказала Лорин, поднимая голову и с хрустом разминая затекшую шею.- Я думала, она никогда не кончится!..

– Отдохнуть бы тебе, малышка,- ласково проговорил Дарин, сидевший напротив, прямо на каменном полу.- Уже с ног валишься.

– Это не страшно,- ответила она, вытирая озябшие руки о фартук.- Успею отдохнуть... Феникса разбуди, я закончила.

Гном осмотрел лежащее перед ним тело:

– Латаный-перелатанный, что твое лоскутное одеяло!.. Жаль, такой красавец был!

– Ну, тут уж ничего не поделаешь!- сокрушенно вздохнула девушка.- Нам важно чтобы выжил, да основные функции организма сохранил. А что до лица - не это, в сущности, главное... Хотя обидно, конечно. Тут я с тобой согласна. Парень не в моем вкусе, но очень хорош был... Птицу, говорю, буди, Дарин! Пора.

Впрочем, будить древний миф не понадобилось - узкий, блеклый солнечный луч золотистой ниточкой проскользнул в окошко и согрел закрытые кожистые веки феникса. Тот блаженно курлыкнул и зевнул, как кот, высовывая треугольный язык:

– Эх... Хорошо... Только холодно!..- птиц распахнул янтарные глаза и встряхнулся, распушив огненные перья.

– С добрым утром!- сказала дочь Балина Третьего.- Как спалось?..

– Недурно...- Феликс повернул голову, посмотрел на Дженга и прищелкнул языком:- Да вы кудесница, милая моя!.. Я, каюсь, сомневался, что вам это удастся!

– Я тоже,- не стала скрывать она.- Я и сейчас ни в чем не уверена. Кровь твоя нужна, феникс. И поскорее.- она приложила ухо к груди капитана.- А то времени у нас - сущие минуты! И без того всю ночь удивлялась, как он выдержал!

– Молодой,- сказал гном.- Сильный... Тренированный, опять же, сразу видно. Такие так просто не помирают!..

– И не такие умирали,- умудренно молвил птиц, расправляя крылья. Из-под правого крыла, сонно хлопая глазами, вывалился растрепанный барон. Западная башня не отапливалась, поэтому благородный сэр отдал плащ и шерстяную нижнюю рубаху врачевательнице, чтоб не зябла, а сам на ночь устроился в теплом пуху под боком живой легенды...- Просто этому молодому человеку сильно повезло, что задний двор булыжниками не мощеный!.. На землю упал, хоть и мерзлую. А то непременно разбился бы. Сэр Хайден, куда вы опять примостились?.. Всё, вставать пора! И так весь бок мне отлежали!..

– Холодно,- дрожа, ответил барон, протирая глаза кулаками и поднимаясь на ноги.- Прости, Феликс... Лорин, вы?..

– Я сделала все, что могла,- поняв его невысказанный вопрос, ответила девушка, стаскивая через голову шерстяную рубаху, надетую поверх платья:- Возьмите. А то заболеете. Феникс?

– Что?- зевнул птиц.- Да берите, пожалуйста!.. Не думаете же вы, что я сам себе кровь пускать стану?!

– Дарин!

– Понял, понял,- кивнул гном, выуживая из голенища небольшой засапожный нож.- Склянку тока дайте, что ли. Куда сцеживать?..- он покосился на нервно поглядывающего на нож феникса и добродушно крякнул:- Не боись! Я аккуратно, даже не почуешь!..

– Надеюсь,- с кислой миной передернул хохолком тот. Хайден, чтобы не мешать, отступил в сторону, глядя на обездвиженного друга. Его немного потряхивало - не от холода, и не потому, что его вдруг обуяли сомнения в правильности собственных догадок. Просто он опасался, что у Лорин что-то могло не получиться... Ну - про себя вздохнул барон - это мы скоро узнаем!..

В дверь решительно бухнули кулаком:

– Сэр Эйгон, вы так и будете там сидеть?

– Буду,- неприязненно буркнул дворянин, не отрывая глаз от блестящего лезвия ножа и тоненькой струйки густой, горячей крови, стекающей в маленькую деревянную плошку, приставленную гномом к груди феникса.- Оставьте вы нас в покое, ваше величество!..