"Фантастика 2023-181". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Из хижины вышел Риган.
– Все куда-то собираются? – Он посмотрел на меня.
– Угу… – видя мои колебания, просветил рыцаря хвостатый. – Голову ломаем, куда ваше недобитое благородие деть.
– Может, ты тут подождешь? – предложил Иллан.
Риган покачал головой:
– Нет.
– Но тебе нельзя в Гринмор! – поддержала Иллана я. – Вот если бы сразу во дворец…
– Во дворец?.. – усмехнулся он. – Я думаю, это не такая уж большая проблема. Если, конечно, царь не против.
– Не против! – уверенно сказала Аюна. – Папа мне сам сказал! И… мы не хотели тебя казнить!.. Просто…
– Да знаю я, – улыбнулся рыцарь. – Странные вы люди. Я бы на вашем месте…
– Давай без подробностей! – торопливо перебила я. – Они и так догадываются… Только не пойму, на что ты намекаешь?..
– Помнишь нашу последнюю встречу, там, во дворце?
– Ну?
– Помнишь, как я туда попал?
– А-а! – обрадовано протянула моя недогадливая светлость. – Подземный ход!.. Он еще существует?
– Не он, а они. Их там много… – Риган обвел взглядом остальных. – Езжайте. Я приду.
– Я с тобой!
– Стася, я сам прекрасно доберусь. Поезжай со всеми.
– Нетушки! – уперлась я. – Опять влезешь куда-нибудь!..
– Послушай…
– Он прав, – кивнул до этого молчавший Таврус. – Не след тебе по катакомбам лазить.
– Но…
– С ним пойду я.
Мы с рыцарем чуть не попадали от изумления.
– Ты?!
– Я ничем не хуже тебя, – добродушно усмехнулся в бороду варвар. – А толку от меня даже больше… Мало ли что. И вообще – вдвоем веселее!
– Таврус. – Риган посмотрел ему в глаза. – Зачем?..
– Ты мне не доверяешь?
– Ты понял, о чем я. Торосар…
Мы затаили дыхание. Полковник, помолчав, поднял голову:
– Его убил Деймер. А Деймера больше нет. Так ведь?..
– Не понимаю…
– Рано или поздно, это бы всё равно случилось. – Таврус без колебаний протянул рыцарю ладонь. – Так мы идем?..
Тот кивнул и ответил на рукопожатие. У меня отлегло от сердца…
– Тогда что, – сказала я, – в Гринмор?..
– Подожди! – всплеснула руками Аюна. – Я совсем забыла!..
Она сунула два пальца в рот и залихватски свистнула. Из лесу раздался треск веток, и на поляну выскочил лохматый тяжеловоз, рыжий с белыми пятнами. Он встал в стойку, глядя на меня счастливыми карими глазами, и вопросительно фыркнул. С воплем мое командирство повисло на конской шее.
– Кошмар!.. Лошадка моя любимая!!
Ворота Гринмора на этот раз распахнулись без всяких вопросов. Еще бы!.. Стражники всё-таки еще не совсем рехнулись, чтобы чинить препятствия дочери царя!.. Тем не менее, пока наш маленький отряд двигался по улицам столицы, направляясь ко дворцу, я поняла, что времена моей славы канули в Лету… Горожане молча пропускали лошадей, уступая дорогу, но вслед нам летели сдержанные проклятия. Пару раз кто-то даже плюнул на мостовую, выражая полнейшее презрение. И не к Аюне оно относилось, нет!.. Власть в государстве всё-таки уважали. А вот что касается меня… бьюсь об заклад, жители столицы прекрасно знают, кто увел у них из-под носа долгожданную возможность отомстить Черному Воину!.. Это было просто видно…
– Знаешь, мать, по-моему, нам тут не рады… – напряженно проговорил крыс.
– Да уж, заметила!.. – слегка нервничая, я покрепче вцепилась в поводья. Кошмар, кося на недовольных карим глазом, весь подобрался. Кажется, он тоже чувствовал, что обстоятельства не в нашу пользу… Где там уже дворец, блин?! Что-то мне общие настроения как-то не нравятся!.. Могут ведь и булыжником запустить! Хорошо, что Ригана с нами нет, а то бы точно хана крокодильчику… тут бы даже царевна не спасла, затоптали бы!..
В общем, только когда за нами закрылись двери тронного зала, я наконец вздохнула спокойно. Его Величество царь Кирий, одетый по-простому – все же свои, сердечно пожал мне руку:
– Ну, здравствуй, Бешеная! Давненько тебя не было… И ушла нехорошо, даже не попрощалась!..
– Простите, Ваше Величество. Обстоятельства…
– Понимаю, понимаю… – Царь приветственно кивнул остальным, угрюмо покосился на прячущуюся за мужа строптивую дочурку и сказал: – Присаживайтесь! Сейчас стол накроют, за доброй трапезой и поговорим…
Пока вышколенные слуги носились взад-вперед с блюдами, при одном взгляде на которые текли голодные слюни, я повернулась к Кирию:
– Кстати, Ваше Величество!.. Есть у меня к вам претензия…
– А что такое?..
– С какого это перепугу вы меня монашкой объявили, а?!
– Я?..
– Нет я!.. Уважаемый человек, а, извиняюсь…
– …фуфло гоните! – закончил за меня крыс, уже успевший стянуть немаленький кусок сыра с ближайшей тарелки. – Из нее же монахиня – как из меня папа римский!
– Не богохульствуй! – буркнул несколько смутившийся порфироносец.
– А что, я не прав?!
– Бешеная, – заюлил царь, – ты уж прости, коли обидел, но… что я еще мог сказать? Что ты сбежала?..
– Не обязательно! Отправили в командировку…
– Куда?..
– Ну, не знаю!.. Кто из нас царь, в конце концов, вы или я?! Могли бы чего поприличнее соврать!..
– Если человек неожиданно исчезает, стало быть, он либо умер, либо сбежал! – отрезал Кирий. – Народ другого не поймет! Ежели сбежал – вечный позор, ежели умер – еще хуже, скажут, не уберегли, а кто виноват останется?.. Царь!.. Потому я про монастырь-то и объявил… и дело богоугодное, и герой живой. Людям, Бешеная, всегда надежда нужна…
– Ну-ну…
– А ты, вообще, в другой раз предупреждай!.. – в свою очередь, наехал на меня правитель Мелиора, вспомнив, что лучшая защита – нападение. – Перепугались же до смерти! Пришли утром – а тебя нет!.. Только одежда лежит. Ну не голышом же ушла?.. Хотя… от тебя всего можно ожидать…
– Ваше Величество!
– Ой, прости, заболтался!.. – Он хлопнул в ладоши, и слуги испарились, прикрыв за собой двери. Царь поднял кубок: – Ну что же, друзья, все здесь! Предлагаю тост за…
Часть каменной стены за его спиной со скрипом и шорохом осыпающейся штукатурки отъехала в сторону, и в зал, грязные, как чушки, ввалились полковник с рыцарем. Судя по их внешнему виду, именно этим тайным ходом уже как минимум лет сто не пользовались…