"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Под ногами неприятно чавкало.
Не то недавно дождь прошел, не то где-то поблизости располагалось болото.
Пожав плечами, Колупаев полез в лесную чащу, нехотя пропускавшую незваных гостей сквозь переплетения зеленых веток.
Муромец яростно пыхтел и отдувался за спиной кузнеца, гремя многочисленной поклажей.
Наконец труднопроходимые заросли окончились, и путешественники выбрались на поляну, в конце которой стояла высокая белоснежная башня.
— Никак жилище! — почесал бороду Колупаев. —
— Я считаю, что лучше нам будет к ентой башне не подходить, — ворчливо отозвался Муромец, — а то, понимашь, мал чего…
— Но ведь нужно же у кого-нибудь спросить, где искать Гендальфа Серого!
Илья ничего на это не ответил и лишь еще больше набычился.
Махнув рукой на вечно ноющего спутника, Степан, особо не скрываясь, двинулся ко входу в высокую башню.
Выбеленные ровные ступени вели прямо к приоткрытым узорчатым дверям высотою в два человеческих роста.
Кузнец поднялся по ступенькам, нетерпеливо подождал пугливо озирающегося по сторонам Муромца. Пока богатырь недоверчиво проверял ногой на прочность каждую ступеньку, Колупаев решительно постучал.
Добравшийся до середины лестницы, Илья настороженно замер.
Но на стук никто не вышел. Не желая отступать, Степан толкнул тяжелую дверь и зычно крикнул:
— Есть здесь кто?!
Тишина.
— Видишь, хозяев дома нету, — проговорил нервничающий Муромец, — пошли скорее отсюдова.
— Ну уж нет, — упрямо мотнул головой кузнец и, не обращая внимания на страдальческую мину Ильи, вошел внутрь.
Сразу стало ясно, что это и в самом деле обитель какого-то практикующего черную магию колдуна: стены были увешаны полками со всяческой волшебной снедью, углы — связками омелы.
Зашедший следом за другом Муромец в ужасе таращился на пыльные колбы с засохшими пауками, на утопленные в меде мышиные головы и прочие непонятные, но не менее отвратительные вещи.
Обнаружив винтовую лестницу, Колупаев страшно обрадовался:
— Сейчас мы поднимемся наверх и оттуда осмотрим здешние земли!
Илья был определенно против, но возникать, по обыкновению, не стал, решив смириться.
Лестница оказалась непомерно длинной.
Башня и вправду должна была здорово возвышаться над лесом.
На самой верхушке располагался огромный круглый зал с красивым мозаичным полом. Стены зала были изукрашены всевозможными фресками, изображавшими каких-то непонятных сражающихся друг с другом уродов.
Четыре овальных окна по сторонам света были распахнуты настежь.
Единственным стоящим внимания предметом в необычном зале был установленный в центре изящный резной столик, накрытый плотным куском ткани. Под тканью угадывалось что-то круглое.
Сделав большие глаза, Илья не преминул высказать жуткое предположение:
—
Кузнец слушал приятеля вполуха.
Обойдя изящный столик кругом, он мгновение постоял, набираясь решимости, затем резким движением сдернул прикрывавшую нечто круглое ткань.
На столе лежал большой магический шар.
— Опаньки! — изумился Муромец.
Магический шар тем временем потемнел, в его хрустальном нутре загорелось жутковатое оранжевое пламя — и через секунду на застывших в изумлении богатырей уставилось немигающее змеиное око.
— Привет, — несколько неуверенно произнес Степан и помахал пялящемуся глазу рукой.
Змеиное око налилось огненной краснотой.
— А мы тут мимо шли, решили вот заглянуть, — продолжал Колупаев, — что-то ты мутный какой-то…
Подойдя ближе, кузнец смачно плюнул на магический шар и, вытащив из-за пазухи маленькую тряпицу, потянулся, чтобы его слегка протереть. Как только рука коснулась гладкой холодной поверхности, произошло непредвиденное — невидимая сила отбросила Степана прочь, ударив разрядом молнии.
Потирая обожженную руку, Колупаев с недоумением поглядел на Муромца.
— Кусается, зараза!
— Ах ты! — басовито взревел Илья, выхватывая из-за спины булатное копье. — Моих друзей обижать никому не позволено…
Горящее в пламени око с яростью уставилось на дерзкого богатыря.
Ох и зря же оно так на него посмотрело, ох и зря!
— А вот получи, собачье отродье! — гневно выкрикнул Муромец и ударил копьем точно в узкий вертикальный зрачок.
Магический шар оглушительно взорвался дождем сияющих осколков.
— Илья, побереги лицо! — только и успел крикнуть, шарахаясь в сторону, Колупаев.
Но Муромца было уже не остановить — охваченный неуемным богатырским азартом, он метался аки молния, сея вокруг разор и покрушения.
Уничтожив магическую хренотень, Илья выхватил верный меч и в щепки изрубил такой симпатичный резной столик, после чего принялся крушить украшавшие стены фрески.
— А ну-ка прекрати! — проревел возмущенный кощунственным поведением приятеля Колупаев. — Немедленно!
Как ни странно, богатырь послушался, покорно опустив меч и потупив глаза.
— Спускайся вниз, убоище, — строго распорядился Степан, осматривая учиненные Муромцем безобразия.
Магический шар восстановлению не подлежал, впрочем, как и изящный столик.
Сокрушенно покачав головой, кузнец направился к винтовой лестнице. Под ногами громко хрустели стеклянные осколки.
Позабыв о своем намерении хорошенько осмотреться с высоты белоснежной башни, русичи поспешно выскочили из жилища неведомого колдуна и благоразумно вернулись в лесную чащу.