"Фантастика 2023-96". Компиляция. Книги 1-24

Хафф Таня

— А кому они нравятся? — пожала плечами Арра.

— Ты запустила руку ему в грудь.

Неожиданное замечание на мгновение вроде бы выбило волшебницу из колеи, потом она фыркнула:

— Так ты заметил?

Насколько мог видеть Тони, грудь Мауса выглядела точно так же, как и прошлой ночью. Ладно, тогда она не находилась в горизонтальном положении, но в остальном ее можно было описать словами: «Большая, в клетчатой рубашке».

— Ты запускала руку ему в грудь?

— Я запустила одну сущность в другую, дотянулась до того

места, где тени имеют субстанцию, а мы — нет.

— Как?..

— Благодаря моей беспорочной жизни.

Арра мед ленно встала. Ее дождевик сморщился. Было ясно, какого она мнения о подобном вопросе.

— Послушай, там, откуда я пришла, очевидным ответом может быть слово «магия». Но не здесь.

Тони проглотил остатки зелья и рыгнул. Стайка крошечных зеленых искорок заплясала перед его лицом.

— Во всяком случае, обычно, — договорила Арра.

Мир слегка наклонился вбок.

— Думаю, мне нужно сесть.

Пол, похоже, придерживался иного мнения. Он был рядом и уже доказал, что может ударить Тони. Ноги юноши подкосились. Он снова рыгнул зелеными искорками.

— Это тень?

Лицо Генри маячило перед ним, периодически расплываясь.

Фостер вытянул палец и ткнул его в щеку.

— Предметы в зеркале могут оказаться ближе, чем кажутся.

— Что?..

— Думаю, это восемь унций теплой водки.

Тони потыкал его снова.

— Я в порядке.

Генри выпрямился. Сейчас он мог лишь поверить юноше на слово.

— Другие появятся сегодня ночью? — спросил вампир волшебницу.

Она посмотрела на потолок. Генри слышал, как сердце женщины заколотилось сильнее, но на ее лице не отразилось страха.

— Возможно, но сомневаюсь. Похоже, у этих теней больший запас прочности. Они могут находиться в хозяевах по нескольку дней. Допустим, ты прав. — Пальцы женщины изобразили кавычки цитаты. — Их послали с целью найти «свет». Тогда они останутся здесь так долго, как только смогут.

— А чего ждала еще одна? — Когда волшебница и вампир повернулись, чтобы посмотреть на него, Тони покачнулся, но все же добавил: — Одна тень была в Маусе, другая ожидала тут, у ворот.

— Думаю, она охраняла их, — нахмурилась Арра. — Ворота была открыты, когда прошлой ночью ты уничтожил тень. Повелитель, вероятно, почувствовал ее гибель и хотел позаботиться о том, чтобы подобного не повторилось.

Тони широко распахнул глаза, когда внезапно до него дошло. Он пару раз открыл и закрыл рот, только потом сказал:

— Я убил…

— Нет, не убил, — перебила Арра. — Они частицы Повелителя Теней или того зла, которым он стал. У них нет ни жизни, ни ощущения собственной личности, пока они не запечатлеваются в своем хозяине. Ты уничтожил инструмент. Оружие. Вещь, а не личность.

— Вот как. — Тони потер кончиками пальцев крашеный пол. — Тогда все нормально.

Арра отвела Генри в сторону и прошептала ему прямо в ухо:

— Послушай, останься с ним. Если еще что-нибудь появится, разделайся с этим, а я заберу Мауса в больницу. Он пахнет как коктейль из водки с кошачьей мятой, видно, что парень дрался, поэтому мне не зададут вопросов, на которые я не смогла бы ответить.

— Учитывая способность изгонять теней, разве не ты должна остаться тут?

— Во-первых, явно не я ударила Мауса. Тебе они могут так запросто не поверить. Во-вторых, подтащи эту световую установку поближе — и сможешь изгонять их так же легко. Ты уже это делал. В-третьих, мне нет смысла рисковать, оставаясь так близко к воротам. Если Повелитель Теней узнает, что я тут…

Генри хотел спросить, что же тогда тот сделает, но передумал при виде выражения ее лица, вернее, отсутствия такового. За свою долгую жизнь он еще не встречал никого, кто так отчаянно старался бы скрыть свои истинные чувства. Потом придет время разговора по душам, но сейчас невинные люди требовали их заботы.

— Ты умеешь править?

— Да, центром урагана, привязанного за веревку, свитую из коры сонных деревьев.

— Я спрашивал не об этом.

Арра возвела глаза к потолку.

— А что, править машиной так трудно? — Она подняла руку, упреждая ответ Генри. — Шутка. Конечно, я умею править. Я живу в деловом центре Ванкувера и работаю в Бернаби. Только молодежь настолько вынослива, что может ездить в общественном транспорте. — Женщина бросила взгляд на Тони, потом снова на Мауса. — Донеси его до машины. Генри, мы зря теряем время.

Фостер все еще сидел на полу и наблюдал, как вампир шел за Аррой из павильона звукозаписи и нес на руках огромного Мауса. Это выглядело весьма нелепо.

«Он сказал, что вернется, — напомнил себе Тони. — От вампира не избавишься так легко. От него вообще не избавишься».

Парень чувствовал себя так, будто городские власти проводили дорожные работы в коре его головного мозга. Насколько он мог судить, это было единственным результатом действия зелья, хотя алкоголь вроде уже должен был испариться.

«Если бы я сосредоточился, то вспомнил бы, каково это — когда тень засовывает тебя на задворки собственного мозга. Не думай об этом!»

Фостер глубоко вздохнул, встал и обрадовался тому, что сделал это не под пристальным взглядом Генри. Он не смог бы позволить себе вздрагивать и стонать, если бы Фицрой был здесь.

Тони отпирал блокировку колес дуговой угольной лампы, когда Генри вернулся.

— Эта штука стоит целого состояния, — сказал он, жестом велев вампиру встать по другую сторону устройства. — А охраняют ее паршиво.

— Мне такое тоже приходило на ум. Нет, не стоимость лампы, а то, что охрана и вправду никудышная.

Генри подкатил тяжелую установку туда, куда показал парень, на самый край съемочной площадки.

— Когда вы расспрашивали волшебницу… — Тони замолчал и начал заново: — Вы думаете, что Повелитель Теней ищет Арру — специально, именно ее?