"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ефремов Андрей Николаевич

Неожиданно вперёд, сдвинув в сторону Ланса, вылетела огромная крылатая фигура. Это был третий человек, способный сравниться с Лазом по силе. Вернее, не человек, а алкарн.

Из-за того, что раса с западного континента была крылатой, тела алкарн в среднем были куда тоньше и легче человеческих. Полые как у птиц кости, отсутствие развитой мускулатуры, даже их чешуйки, с виду жёсткие и прочные, на деле были практически невесомыми и нужны были для более стабильного полёта. При почти одинаковом среднем росте мужчины алкарн обычно весили не больше сорока пяти — пятидесяти килограммов, а женщины и того меньше. Однако этот экземпляр явно показал бы на весах куда больше центнера. Мало того что он был ростом более трёх метров,

он ещё и был раскачан до каких-то противоестественных масштабов. Его мышцы бугрились под тёмно-алой кожей, словно были готовы в любую секунду прорваться на свободу. У него даже лицо было будто бы мускулистым. И на этом фоне непропорционально огромные даже для такой туши, размахом в десяток метров крылья, уже не казались такими странными. На его фоне Ланс казался ребёнком. И мозолистый палец этого монстра безошибочно упёрся в скрывшегося внутри толпы Лаза.

— Нам нужен он!

Глава 32

— Кто? — Акволь не присутствовал на банкете и не счёл нужным обращать внимание на устроенную Мастером Метаморфоз диверсию. Так что о Лазе он не знал ровным счётом ничего.

Да и среди других Мастеров преобладали недоумевающие и растерянные взгляды. И те, кто был в курсе сотворённого Лазом, и такие как Сивилла Талио, осознавшая, что этот человек далеко не так прост, как она думала, не могли соотнести жизнь одного Мастера с временным перемирием в мировой войне. Да даже большинство подчинённых культу Мастеров, хоть и были в курсе цели миссии, всё равно не могли осознать смысла требования Ланса и мускулистого алкарн. По сути из всех присутствующих истину осознавало не больше десятка человек. Впрочем, это не значило, что у Лаза получится предотвратить неизбежное.

— Как вы меня вычислили? — пока он выплывал из рядов Мастеров империи, чтобы встать вровень с Акволем, его лицо окончательно вернулось к “норме” и впервые Элтор увидел Лазариса Морфея таким, каким он видел себя сам.

— А ну куда полез?! — один из Мастеров из охраны императорской семьи хотел было оттащить Лаза назад, не по статусу было неизвестному выскочке стоять рядом с величайшим магом Эрда. Но не преодолев и половины разделявшей их дистанции застыл на месте, не в силах пошевелить ни единым мускулом. В обращённых к нему чернильно-чёрных глазах плескалось слишком много ужаса.

— Лучше не нервируйте меня, — пророкотал Мастер Метаморфоз, — у меня и так сегодня выдался довольно дерьмовый день.

— И ты ещё спрашиваешь, как мы тебя нашли, — засмеялся Ланс, аккуратно прикрыв рот ладонью. — Да от тебя несёт энергией Хаоса больше чем от любого из нас. — Мимоходом Лаз отметил, что культисты называют эту энергию также, как и он сам, но почти сразу эта мысль испарилась как совершенно бесполезная. — Хотя, стоит признать, то что ты сегодня оказался здесь — большая удача для нас. Искать тебя по всей Сфарре было той ещё головной болью… Лазарис.

— Он Лазарис Морфей?! — в толпе Мастеров послышались удивлённые возгласы.

О человеке, сыгравшем ключевую роль в атаке на одну из баз “Покоя” в Маире на Акилоне, а также с большой вероятностью ответственном за обезглавливание одной из крупнейших теневых группировок в Леракии не было известно широкой общественности. Но те, кто имел связи за океаном и имел отношение к иностранной разведке, знали это имя очень хорошо. Вот только Лазарис Морфей пропал почти год назад после уничтожения главной базы “Одинадцати крыльев Даата” и о нём не было ни слуху, ни духу. Кто-то даже говорил, что он умер от полученных в том сражении ран. Кто бы мог подумать, что этот человек вдруг всплывёт именно здесь и именно сейчас.

— Всё верно, это моё имя… — Лаз хмыкнул раз, потом другой, потом вдруг затрясся в приступе беззвучного хохота.

— Что смешного, парень? — Акволь, внешней политикой

также не интересовавшийся и всё ещё не имевший о Мастере Метаморфоз ни крупицы информации, поморщился от недовольства.

— Просто подумал о том, что, если бы не мои и моей жены действия, направленные на поиск друг друга, ничего этого бы не произошло. Какая ирония… а теперь мне придётся сражаться насмерть с ними, — Лаз махнул в рукой в сторону Мастеров культа, — и, возможно, с вами.

— Зачем ты им, ты знаешь?

— Понятия не имею. Но у нас давняя вражда. Можно сказать, растянувшаяся на несколько жизней. Не так ли, тварь? — взгляд Лаза, до того бесцельно переходивший с человека на человека, вдруг остановился на закутанной в ткань фигуре, чьё лицо закрывал глубокий капюшон.

— Ох, а я думала, ты меня не узнаешь спустя столько лет.

Капюшон был скинут и присутствующие увидели одну из самых незабываемых красавиц в их жизни. Голубые глаза, водопад вьющихся каштановых волос, мягкие изгибы скул, сочные губы… даже по отдельности это всё было прекрасно, но вместе, собранное в единый образ, по-настоящему поражало. Многие мужчины и даже некоторые женщины поймали себя на том, что непроизвольно задержали дыхание при взгляде на такую красоту. В тот же момент из горла Лаза вырвался совершенно нечеловеческий рык, заставивший даже Акволя покоситься на него с опаской.

— Понравилось, когда тебя называли богиней, сука?

— О, ещё как. А как тебе твоя новая жизнь? Наслаждаешься вторым шансом?

— Каждую грёбаную секунду. Тридцать с лишним лет ждал нашей встречи, чтобы поблагодарить тебя, а потом вырвать глотку.

— Какой ты милый. И куда делся тот мальчик, что ни при каких обстоятельствах не хотел лишать другого жизни?

— Умер.

— Очень жаль. А я ведь тоже очень ждала встречи именно с ним. Он мне так нравился своей невинностью и наивностью… да, кстати. Хочешь секрет? Это для тебя прошло тридцать лет. Для меня — в десяток раз больше. Понимаешь, что это значит? В мире Монарха с вашего исчезновения прошло… дай-ка подумать… где-то около четырёхсот лет?

— НЕТ! — полный боли возглас Айны разорвал тишину.

Диалог Лаза и той “богини”, что была ответственна за его перерождение, вёлся с помощью магии, никто больше не слышал, о чём они говорили. Но Мастер Метаморфоз параллельно транслировал жене всё содержание разговора. Вероятно, зря. Сорвавшись с места, Лаз за секунду оказался рядом с женой и заключил её в объятья. Айна, уткнувшись ему в грудь, зарыдала. Почему-то у них обоих не возникло даже малейшего подозрения в том, что “богиня” врала. Словно её слова лишь подтвердили их собственные ощущения, до того подавляемые нежеланием признать истину. Но теперь от правды было уже не спрятаться. И Айна оплакивала всех тех людей, что умерли на Люпсе, пока они пролетали сквозь междумирье.

— Что происходит, парень? — Акволь, вполне понимавший сложность ситуации и не спешивший вмешиваться, после крика девушки всё-таки не выдержал. — Что ты выяснил?

— Для текущей ситуации… ничего полезного.

Хотя Мастер Метаморфоз и оставался внешне спокойным, внутри у него кипел шторм эмоций. Лани. Отец. Сариф, Мари, Алексис и Джи. Его племянники и племянницы. Дяди. Все его знакомые. Все уже давно были мертвы. Может быть кто-нибудь из магов и сможет прожить четыреста лет, особенно если станет Мастером, но это будут единицы из всего огромного Люпса. Да и даже так, какой будет смысл в их возвращении? Война с культом за четыреста лет не могла не закончиться чьей-нибудь победой. Так что либо им придётся окунуться в бесконечную месть, либо стать изгоями в своём родном мире. Ни то, ни другое не выглядело как хороший план. Но тогда в чём была его цель? После уничтожения культа? После всех войн? Если он больше не мог вместе с Айной вернуться к семье и прожить долгую и спокойную жизнь, то ради чего было… всё это?