"Фантастика 2023-98". Компиляция. Книги 1-15

Корьев Сергей Юрьевич

– А вы начните сразу с этой самой потрясающей новости, - с улыбкой предложила я.

– Мне только что телефонировал секретарь Анри Ротшильда и просил о встрече с вами. Вы с ним знакомы?

– Встречались пару раз в Лондоне. Что он хочет?

Это я вру, конечно. Может, Съюзен и приходилось встречаться с ним, но явно не мне.

– Говорит, желает иметь портрет своей невесты в вашем божественном исполнении.

– Так и сказал в «божественном»?

– Так и сказал и предупредил, что будет вас, то есть нас, ждать завтра в двенадцать в своём загородном особняке.

– Отличная новость! Едем,

непременно едем,- с радостью согласилась я.

– Завтра в десять тридцать придёт авто. Я встречу вас в холле. Ещё раз простите за столь поздний визит,- с этим словами мой маршан покидает меня. Вот и первый заказ! Анри богат, значит, за портрет я получу приличную сумму. Откуда я знаю, что Анри богат? Это чисто гипотетически.

Даже в моё время фамилия Ротшильдов отождествлялась с очень большими деньгами и стала, практически, нарицательной, когда люди, упоминая, что человек богат, произносили фразу «Богат как Ротшильд». Правда, я где-то читала, что во время Второй Мировой войны состояние этого семейства значительно уменьшилось, но всё же время от времени имя Ротшильдов мелькало в светской хронике, так что на довольно высокий гонорар я могла рассчитывать. Тем более, что обе мировые войны ещё впереди. Только как с ним общаться? Если Съюзен встречалась с Анри в Лондоне, то придётся выкручиваться. А, ладно, где наша не пропадала! Иду спать. Может, на этот раз удастся выспаться без сновидений. Не тут-то было.

Не успела моя голова коснуться подушки, как я услышала стон. Встаю, прохожу в гостиную. Всё та же серая промозглая улица за окном. Мой незнакомец, кажется, пришёл в себя.

– Где я?- с трудом пробормотал он.

– Вы готовы к честному ответу?

– Не понял, – в глазах мужчины промелькнуло удивление.

– Я и сама не знаю, где вы и где я. Может, вы соизволите прояснить ситуацию?

– С утра я был в Петербурге, не знаю, как вы, но я точно был здесь,- попытался пошутить незнакомец, что говорило о не слишком серьёзном ранении.

– Вероятнее всего, вы и находитесь в Петербурге, а вот точнее ничего не могу сказать,- усмехнулась я.

Мужчина заинтригован. Пытается снова заговорить, но морщится от боли и вновь падает на диван.

– Что, больно?

– Терпимо. Спасибо за помощь.

– Вы так и не сказали, кто вы и почему оказались здесь, у дверей моей квартиры,- продолжала я.

– Это довольно длинная история. Давайте завтра. Ладно?
– с трудом выговорил незнакомец.

– Завтра, так завтра. Держите,- даю тёплый плед и помогаю мужчине укрыться.

– Спокойной ночи.

Пора и самой ко сну, устала.

Звонок. Что опять? Тревожный женский голос.

– Мисс, с вами всё в порядке?

Открываю глаза. Я в своём номере. Боже, неужели снова сон, да ещё и такой яркий! Мужчина, раненный в грудь, холодная квартира в Петербурге, жилищная комиссия… Бред! Я же в Нью-Йорке, лежу себе спокойно на кровати, никому не мешаю, а мешают мне. Мешают странные сны, но такие достоверные.

Остаток ночи на удивление проходит без сновидений. И то хорошо! Новый день, новые заботы. Привожу себя в порядок. Узнаю адрес ювелира, посылаю Бетси с брошкой по названному адресу. Приходит мистер Валлентайн, и мы отправляемся в особняк Анри Ротшильда. Домик впечатляет. Скорее, похож на поместье английского

лорда 18 века.

Оказалось, что мои предположения абсолютно верны. Действительно старинное здание было приобретено в южном Уэльсе, а затем разобрано и вновь смонтировано на новом месте. Чужие причуды, тайна за семью печатями. Начинаю нервничать: как выстроить линию поведения с Анри?

Впрочем, смело вхожу в открытую слугой дверь и оказываюсь в шикарно обставленном холле. Конечно, неплохо иметь большие деньги, но гораздо лучше иметь очень большие и получить возможность любоваться картинами Тициана, Рафаэля и Рембрандта. Мне предлагают присесть, приносят прохладительные напитки.

Жду, но не долго. Вскоре появляется барон Анри. Подходит, делаю попытку встать, что тут же пресекается.

– Рад вас видеть вновь.

Значит, я права: Съюзен встречалась с Анри. Надо держать ухо востро.

Слушаю дальше.

– Как только я узнал, что вы прибыли в Нью-Йорк, то сразу же связался с вашим маршаном. Портреты, написанные вами, произвели на меня неизгладимое впечатление. К чему я всё это? Я собираюсь жениться и решил заказать вам портрет своей невесты Камиллы де’Грамон. Умоляю вас, не отказывайтесь. Поверьте мне, ваш гонорар впечатлит вас.

– Ну что же. Я думаю, мы с вами договоримся. Хотелось бы установить сроки и, разумеется, встретиться с вашей невестой.

– Я думаю, что сроки вы определите сами, а пообщаться с Камиллой можно, хоть сейчас.

В холл вошла миниатюрная девушка лет двадцати, одетая по последней моде.

Конечно, я имею в виду моду начала 20 века. Камилла мне понравилась. Вся прелесть молодости, наивность во взгляде и заинтересованность от встречи с новым человеком.

– Давайте начнём завтра. Мне необходимо привезти всё, что потребуется для работы,- сообщила я.

– Отлично. В десять вас устроит? – уточнил Анри.

– Разумеется. Я ранняя пташка.

– Пришлю за вами авто, а сейчас прошу отобедать со мной и моей невестой.

После обеда я покажу вам коллекцию картин новых французских художников. Совсем недавно я привез около тридцати полотен из Парижа.

Я наслаждалась пейзажами Моне, натюрмортами и жанровыми работами Ренуара. С особой гордостью Анри показал мне работы Пикассо, Матисса и Альбера Марке. Расстались мы как старые добрые знакомые.

Не буду описывать все муки творчества, портрет произвёл должное впечатление и понравился заказчику. Самое главное, Камилла была в восторге. Анри заметил, что мой стиль изменился, но в лучшую сторону. Я получила довольно приличную сумму и с пожеланиями успехов в творчестве отправилась в гостиницу. Следует отметить, что я не забыла о Сэме и передала лечащему врачу оговоренную сумму. Всё было сделано вовремя, и молодой человек шёл на поправку.

Я навестила Джейн и леди Астор. Получила новые заказы. Видимо, судьбой предначертано стать портретисткой, так как абсолютно не хватало времени на все остальные жанры живописной деятельности. Впрочем, пару видов города мне всё же удалось написать. Картины нашли своего покупателя. Дела постепенно стали налаживаться. Появились деньги, появились клиенты, но пропало свободное время. Работа захватила меня. Вскоре я стала замечать, что становлюсь всё более раздражительной, срываясь буквально по пустякам.