"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Хаммер с удивлением глянул на здоровенную дыру в стене. На улице синхронным воем отозвались сирены сигнализаций сотен потревоженных домов.
— Надо в АНБ позвонить… И соседям тоже, — Хаммер с неким бессилием указал на дыру. — Каладрис вообще в курсе, что масштабные техники запрещены к применению в черте города?
Сканирующие волны перестали приходить спустя десяток секунд. Ещё полминуты спустя Леонард, сидя на полу, вдруг разрыдался. По-честному, по-детски, будто его кто-то сильно напугал.
— Мама… Мамочка! — вдруг заговорило чадо и стало
Захаев сглотнул, будто боясь спугнуть момент.
— Довлатов…
— Вижу, — киваю, смотря на пацана. — У Лео душа появилась.
— Хочу домой, — Леонард попытался подняться с пола и вдруг заметил, что его руки покрыты аурой. — Ой… Мама… Ма-а-м! Со мной что-то не так.
*Вжух*
Спустя минуту в проломе стены появился Каладрис. Охотник одной рукой держал крупного мужчину неопределённых лет. Седая борода, легкая тучность, невероятное… прямо-таки невообразимо хорошо развитое тело. Я как студент-целитель, специализирующийся на телесных трансформациях, сразу обратил внимание на странность. Даже у Лей Джо и Хомячкович физический сосуд не настолько крепкий.
— Сбежал, — Каладрис бросил тело на пол, будто выставляя на всеобщее обозрение свой охотничий трофей. — Бросил телесную оболочку, когда понял, что я к нему иду.
Охотник с легким раздражением глянул на рыдающего мальца и тут же перевёл взгляд на Хаммера.
— Передайте «привет» президенту от Ассоциации. Если захочет подробностей, пусть приглашает на чай. Никакие отчёты об инциденте я ему писать не буду.
— Я передам, — Лиам кивнул. — Может, вы объясните хотя бы в паре предложений, что сейчас вообще произошло? Вы ушли, прошло всего полминуты, и Леонард вдруг пришёл в себя. Я не знаток медицины, но вот эта пара целителей шепчется, будто к ребёнку вернулась душа.
Каладрис помрачнел. Патриарх далеко не последнего рода США задал ему прямой вопрос. Отказать сейчас — равносильно прямому оскорблению.
— Это демон, — Охотник пнул лежащее на полу тело. — Настоящий демон, а не та фикция, которую призывают демонологи по контракту. Сильный, старый, изворотливый… Готовый бросить всё, чего достиг, ради выживания. Собственно, в этот раз он так и сделал, поняв, что Охотник напал на его след.
«Охотник», это слово Каладрис произнёс с такой гордостью, будто только что назвал своё второе имя.
— Ребенок случайная жертва, — присев над телом, глава Ассоциации зачем-то проверил тому пульс. — Проверьте сводки газет за последний месяц. В радиусе пятидесяти миль отсюда должны были быть и другие жертвы. Взрослый человек после похищения души начинает жить, словно запрограммированная кукла. Сознание таких жертв слабее. Вот, собственно, и всё. Других деталей вам знать не стоит.
Задрав рукав, Охотник глянул на свои часы.
— Господа, меня ждут дела на другом конце света. Я отойду от дома подальше и там запущу телепортацию. Помощник как раз должен будет активировать маяк через полторы минуты.
…
Каладрис, конечно, ахренеть как силён.
Следующие несколько часов у ворот дома царила нездоровая суматоха. Имение рода Хаммер находится не абы где, а в Хэмптонсе — районе пригорода Нью-Йорка, где обитают сливки общества.
Стоя у ворот, Лиам раз десять извинился, раз сто послал куда подальше чьих-то слуг рода… И только после этого к воротам его дома подкатил кортеж машин Аномальной Службы Безопасности [АНБ].
К их приезду Леонарда Элмора уже эвакуировали. Первая леди США прилетела за сыном на вертолёте. Захаев полетел с ними на случай непредвиденных осложнений. Я же решил остаться в доме Хаммеров. Меня сильно заинтересовало тело, которое использовал демон… Если Каладрис, конечно, сказал правду.
Первым делом я набрал Принцессу. Моя напарница по первым этапам Турнира вроде как из семьи потомственным Прусских демонологов.
— Странно, — девушка секунды две молчала, — на улице вроде нет саранчи и кровавого дождя. Я что, пропустила начало конца света, раз меня решил набрать сам Довлатов?
— Тоже рад тебя слышать, Принцесса, — хмыкаю, принимая гнев девицы. — Я по делу. Скажи, ты когда-нибудь видела или слышала о демонах, способных украсть у человека душу, не убивая его?
— Ты про сказки братьев Гримм? — девушка звонко рассмеялась. — Уморил! У них, кажется, была пара подобных баек. Мол, демоны крадут души, а демонологи настолько суровы, что заставляют на себя работать даже настолько плохих ребят. Еще у норвежцев есть подобные предания. Мне бабушка в детстве их сказки читала.
— Принцесса… Я спрашиваю про настоящих демонов.
— Довлатов, — в трубке раздался тяжкий вздох, — я с демонами живу бок о бок дольше, чем себя помню. Моя нянька была демоном. Половина прислуги в доме… Короче, я как эксперт могу сказать, что демоны не похищают души. Мы призываем их из мира, где толком нет эфира и эссенции. У нас с демонами симбиотические взаимоотношения. Они НЕ пожирают души, если ты об этом.
— Понял. Потом за кофе расскажу один забавный случай.
— Не получится, — девушка захохотала в трубку. — Меня через час к алтарю поведут. Жених у меня из знатных и ревнивых.
— Его проблемы, — тоже улыбаюсь. — С праздником, Принцесса! Напиши мне адрес. Отправлю подарок от своего имени.
Закончив разговор и нажав отбой, я минуту не мог разобраться в своих мыслях. Одно из двух. Либо Каладрис соврал насчёт истинной личности похитителя душ. Либо на Земле мало кто знает о демонах, с которыми не раз сталкивался главный Охотник. Речь ведь не о другом подвиде, а чуть ли не о другой цивилизации демонов.
В памяти сами собой всплыли видения о «падении дома Лупергод», показанные мне дедом незадолго до начала Сопряжения. Насколько помню, в мире Великих Островов люди сражаются с демонами Хеймдаля последнюю тысячу лет. Ни о каком симбиозе там речи не идёт.