"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Не тот настоящий маг, кто умеет управлять энергиями, а тот, кто отвергает ограничения, дерзает, проверяя на прочность себя и запреты сущего. Тот, кто стремится к переменам, даже если они означают конец прежним убеждениям или же собственной личности. Маг – это путь познания, ограниченный одним единственным условием. Мага сдерживает только одно – его собственный страх.
Во мне, несомненно, оставались некоторые боязни. Будучи рождён человеком, я был подвержен многим типичным недостаткам людей, но… но Ванесса. Ванессу страхи прямо-таки переполняли!
– Тебя мать Элдри научила?
– Нет, – наконец произнёс я, – но она позволила моей жажде знать разрастись до необъятных глубин.
– Морьяр, я не могу понять!
–
Глава 5
Начало событий полностью соответствовало моим предположениям. Благодаря моему усилителю Ванесса превратила копыта несчастной лошади в самые настоящие рога. Без приведения их в порядок скакать дальше щуплому Квалификатору было невозможно. А «маникюр» требовал времени.
Время. Всё упиралось во время.
Затратив его на лошадь, маг не успевал доехать до ближайшего селения, чтобы позвать людей себе на помощь. Да и на кого он там мог понадеяться? На кучку крестьян, которые от его просьбы разбежались бы по всем окрестностям, не испытывая ни угрызений совести, ни сомнений. А потому он остановился в намерении дать отпор и, погрузив Элдри в глубокий сон, чтобы не мешала, принялся за построение предупреждающего контура и многоступенчатой защиты.
В целом, мы застали Квалификатора, когда он с довольной ухмылкой как раз завершал графическую подпитку щита от физических воздействий. Его заклинание было качественно выстроено и соответствовало уровню Соискателя. Но, по итогу, оно не насытилось энергией до положенного уровня и тем дало мне понять, почему этот маг всё же не достиг следующей ступени в звании. Однако первичный анализ защиты говорил, что первые пять выстрелов из моего трофейного арбалета всё равно пойдут вхолостую, а больше болтов у меня и не имелось. Поэтому я не стал растрачивать их впустую, а благоразумно решил оставить про запас, рассчитывая подпортить будущую атаку Квалификатора. Вряд ли маг его специализации был столь опытен, чтобы не нарушить концентрацию в критический момент преобразования силы из-за такой ерунды, как кусок острого металла, летящий ему прямёхонько между глаз.
Поджилки у Ванессы тряслись. Она чрезвычайно побледнела, но покорно соблюдала мой приказ идти напролом, пока сам я украдкой заходил с другой стороны.
– Только подведи меня, сразу убью, – тихо шептал я, порой косясь на магичку.
Крался я при этом с такой осторожностью, что ни одна веточка кустарника не шелохнулась, хотя я нисколько не медлил. С каждым движением я становился всё ближе и ближе к Квалификатору. Мне требовалось подобраться на расстояние, с которого с моей меткостью стало бы ну просто невозможно промазать из арбалета. Поэтому каждый сантиметр я расценивал как приближение к собственной победе.
«Я велик. Я могуч. Я обладатель огромной силы. Во мне сокрыты исключительные возможности», – мысленно твердил я сам себе.
– Кто ты? Чего тебе от меня надобно? – между тем выкрикнул в сторону Ванессы Чёрный маг.
– Отдай мне девочку, и мы разойдёмся по-хорошему.
– А больше тебе, нахер, ничего не надо, стерва? Иди откуда пришла!
– Не раньше, чем ты отдашь мне ребёнка!
– Ах, ребёнок тебе нужен. Этот, что ли?
Он повернул голову в сторону Элдри и выпустил из пальцев огненные искры. Они не задели девочку, ударили рядом. Но его поступок спровоцировал Ванессу начать нападение. И всё было бы хорошо, если бы моя оценка прыщавого Квалификатора оказалась верной. Однако, пусть он имел столь низкую ступень в таком зрелом возрасте, проявил маг себя при атаке достойно. Излишне достойно. Верёвки, которая моя спутница вырастила из подножных трав за считанные доли секунды, истлели в полёте не менее быстро. Такой качественной
Я тут же перевёл взгляд на Ванессу.
Магичка справилась. Она своевременно очистила воздух, но… но вещество оказалось не столь опасно для дыхания, как для тела. Кислота начала разъедать её кожу. Женщине следовало преобразовать яд в нечто другое, а не создавать для себя возможность дышать … Увы, для трансмутации были необходимы основательные познания в химии и алхимии, а их доморощенной целительнице определённо не хватало. Поэтому она взвизгнула от боли и машинально перешла к тому, что действительно умела – к исцелению. Да. Вместо того, чтобы снова атаковать или пробовать нейтрализовать туман, она глупо занялась собственным здоровьем. И я, конечно, не сомневался, что есть логика в том, чтобы заботиться о сохранении самого себя, но далеко не тогда, когда это шаг к смерти.
– Треклятье! – тихо выругался я.
Как мне и думалось, Чёрный маг получил в своё распоряжение достаточно времени, чтобы приступить к следующей атаке. Он сконцентрировался и разжижил почву под ногами Ванессы. Да-да, вновь мой выстрел ничем не помог! Так что, чертыхаясь уже куда как более громко, я поднялся с земли и уверенно пошёл на мага. Попутно выпустил из тяжёлого арбалета три оставшихся болта. Они летели без особого прицеливания. Я рассчитывал только снизить мощность щита, понимал, что на большее они не способны.
– А, какой знакомый! Так это ты, ублюдок, на меня свою сучку спустил!
Вблизи этот тип узнал меня и из-за этого неприятно ухмыльнулся. А затем ему показалось важным начать материть меня на чём свет стоит и непременно сообщить вселенной, что он намерен со мной сделать в ближайшем будущем. Я пропускал его гневные слова мимо ушей. Пока наглец по-идиотски бравадствовал и матюгался, не воспринимая меня всерьёз, я успел подойти на достаточное расстояние, чтобы метко швырнуть свой снаряд. Он представлял из себя простенький коктейль, созданный на основе остатков настойки Брианны. От тряски и удара содержимое бутыли изменило состояние с жидкого на газообразное. Разбитые стенки сосуда выпустили содержимое. Вокруг мага образовалось облако беспросветной мглы.
Стоит заметить, смесь была немногим легче воздуха, поэтому это стало одной из причин, почему я тут же распластался на земле. Мне не хотелось лишаться возможности зрительно наблюдать за происходящим. Вторую причину очень хорошо пояснял огненный шар ослеплённого Чёрного мага. Если бы я остался стоять, а не пополз максимально быстро к границе его щита, то он бы попал в меня. А так промазал. Не стал я каким-либо оригинальны жарким.
Ванесса тем временем пришла в себя и применила на редкость правильное воздействие. Увы, мы с ней подходили к Квалификатору с разных сторон, чтобы я мог незаметно посоветовать ей его ранее. Женщина подняла в воздух шишки и камни, насколько её сил хватало, и дождём швырнула их в адепта Тьмы. Покорёженный физический щит от такого массового надругательства не выдержал и наконец-то рухнул.
Теперь можно было действовать! Маг успел швырнуть вслепую ещё два огненных шара, но на этом его сопротивление закончилось. Я совершил достойный ассасина рывок вперёд и одним взмахом меча вспорол брюхо мерзавца. Следующим ударом проткнул сердце. Затем расслабился и с удовольствием сделал глубокий выдох. Всем своим телом я почувствовал облегчение и не только потому, что выпустил из рук тяжёлое оружие. Конечно, я давно не тренировался с мечом, однако, и вот что главное, дело было сделано – кровь стекала по пухлым приоткрывшимся губам Квалификатора. Мрачный король скупо целовал своего нового слугу и уже уносил его душу к своему ларцу бесчисленных пыльных сокровищ.