"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

Ильясов Тимур

Мне нехорошо, от того, что я чувствую. И надо бы приглушить эхошипы, чтобы перестать ощущать тех трех мальков, но не могу остановиться. Мои поры раздуваются. Лепестки дрожат. Я волнуюсь, понимая, что мыслю «неправильно», и хотел бы сейчас стать как другие слизни, забыться под властью Главного и перестать улавливать фон несчастных мальков. Но не выходит…

Если бы не сдерживающая сила Главного, я бы, наверное, поплыл вслед за провинившейся триадой, пытаясь спасти мальков от устранения. Совершил бы «неправильные» действия, которые ни к чему не привели бы, а только погубили бы меня. Мальки не виноваты в проступке старших. Но триада должна была знать к чему приведет подобное непослушание. А они все же решились на почкование.

К тому же — кто я такой, чтобы противится воле Главного? Я — лишь обычный слизень. Младший в одной из триад, возомнивший, что отличаюсь от всех остальных и достоин великой цели быть отобранным для Полета.

Впрочем, малькам все равно не выжить. Даже если Главный не отправит их на Болото вместе с породившей их триадой, то они одни, без пестующей триады, обречены на самоустранение, тем более, когда энергии в Океане почти не осталось…

Тем временем, виновная триада, вместе со снующими между взрослыми слизнями мальками, отдаляется в сторону Болота, все дальше от Стаи, и через некоторое время пропадает в темноте холодной воды.

— О, Главный! Скажи, как так вышло? Неужели это «правильно», что Стая уменьшается от цикла к циклу? И Что самым страшным проступком является почкование? Как? Зачем? Почему? — мой неосторожно выпущенный сигнал направлен в сторону мерцающей у дна Пещеры. Я не успеваю остановить его и он вырывается из эхошипов почти без моей воли.

Я в страхе жду, что Главный вдруг снизойдет и ответит мне, выразит недовольство моим «неправильным» сигналом, а может даже накажет. Однако Главный продолжает молчать и я успокаиваюсь, считая, что мой проступок остался им незамеченным.

— Настало время сообщить вам о нашем пути, — мощным сигналом неожиданно раздается «голос» Главного, который снова парализовывает мои лепестки и заставляет сосредоточенно внимать его посланию.

— Скоро мы покинем этот мир. Он был нашим домом слишком много циклов и пора искать новый для нас дом… Слизни! В Великий День Отбора я призываю вас явиться в Пещеру и предстать передо мной. Когда день будет завершен, то избранные из вас получат честь повести Стаю к новым мирам. Уйти в Полет к прекрасному новому дому. Где будет много энергии и места для процветания Стаи. Где вы сможете снова почковаться насколько хватит энергии. Полет! Кого-то из вас ожидает священный Полет! Большая честь быть выбранным для Полета Это — лучшее, что может случиться со слизнем. Цель, которая спасет нашу великую цивилизацию от самоустранения. Скоро! Скоро!! Скоро!!! Готовьтесь, слизни! Придите ко мне, когда я призову вас! Новые дом ждет, пока мы покорим его!!!

Сигнал Главного «умолкает». Послание завершено.

Слизни продолжают кружится вокруг Пещеры, мерцание которой успокаивается, свет, проникающий наружу сквозь вход в нее, приглушается. Слизни начинают просыпаться, освобождаясь от парализующей силы Главного, шевелят плавниками и эхошипами. Пространство воды заполняется их сигналами, которыми они принимаются обмениваются друг с другом, делясь растерянными и испуганными мыслями о произошедшем. Они все знали, что Великий День Отбора скоро наступит…, но глупо надеялись, что он обойдет их стороной. Теперь же, когда сам Главный призвал каждого предстать перед ним, то они осознают неизбежность грядущего. И боятся того, что их может ждать…

Мои же лепестки дрожат. Поры на них часто сокращаются и раскрываются. Только не от сомнений и растерянности, как было прежде. А от удовольствия от того, что долгожданные перемены, наконец, наступают. От гордости и любви к всезнающему и всевидящему Главному, который один понимает, куда проложить дальнейший путь существования Стаи. От предвкушения грядущего Великого Дня Отбора… И от решимости служить Главному и той цели, которую он передо мной поставит…

Прозрачный

Еще долго я не мог успокоиться от произошедшего.

Я не желаю никого «видеть» и «слышать», тем более Старшего и Среднего, чьи поисковые сигналы я принимаю, но намеренно не отзываюсь на них. Мне нужно остаться одному, подальше от Стаи, чтобы сосредоточиться на собственных мыслях, а не отбиваться от испуганных и растерянных сигналов других, в которых не было никакого смысла.

Цикл заканчивается и в воде становится холоднее. Тем временем, слизни находят для себя лежбища для дрема на склонах возле Пещеры Главного, которая слабо мерцает в темной воде и отдает хоть какое-то тепло, а также жидкую, едва уловимую, но все же питающую силы энергию.

Я отплываю от них подальше. В сторону Болота, где я точно никого не встречу и смогу поразмыслить обо всем в одиночестве. Туда, куда ранее была отправлена провинившаяся триада. В место, которое слизни проплывают стороной.

Мне холодно. Так холодно, что плавники с трудом расправляются и едва толкают меня вперед. Когда я поворачиваю эхошипы вверх, в сторону светила, то «вижу» лишь слабое пятно, которое снова напоминает мне прожившего все положенные циклы слизня.

Несмотря на холод и темноту, я все же плыву еще дальше. Приближаясь к огромной, глубокой и черной яме Болота, где нашли последний покой все устраненные слизни Стаи. И останавливаюсь на краю, у обрыва, уходящего круто вниз, туда, откуда веет такой холодной водой, что застывают плавники, и где мои эхошипы чувствуют лишь одинокую и унылую пустоту, лишенную даже слабого признака сигнала или фона живого существа.

Мне вспоминается Прозрачный. Именно на этом месте, на склоне перед обрывом в Болото, мы прежде с ним проводили время, встречаясь перед отходом триад в дрем. Скрытно, чтобы Старший и Средний не узнали. Ведь это «неправильно» для младшего в триаде без разрешения старших уходить от Стаи, тем более со старшим из чужой триады.

Он был непохож на других слизней. Вел себя и мыслил «неправильно». И никогда этого не боялся. Будто власть Главного для него не существовала. Другие слизни сторонились его, пугаясь его «неправильности». Меня же это привлекало. Еще он очень много знал того, что никто из других слизней не догадывался. Я не решался «спросить» его откуда он получил свои странные знания. Сейчас я думаю, что надо было все же «спросить»… Уже поздно…

Прозрачный и выглядел по другому, чем остальные слизни, тем более старшие в триадах, самые плотные среди троиц. Он же был длиннее, чем остальные, единственный в Стае с лишним лепестком. Необычно тонкий и почти прозрачный, будто всегда испытывающий холод, голод или волнение.

Мы зависали на этом самом месте у обрыва в Болото и подолгу обмениваясь сигналами. Впрочем, почти всегда сигналил он, а я их принимал. Он посылал мне странные и «неправильные» послания, которые возмущали меня, пугали, от которых становилось нехорошо. Почему я верил ему? Я верил. Я знаю, что он «говорил» правду. Ведь его знания сделали меня таким, какой я есть. Смелым. Сильным. Знающим. И готовым к великому Исходу… Готовым к Полету… Теперь я понимаю, что меня ждет и какая цель передо мной поставлена..

Настал один из циклов, и он «ушел», оставив свою триаду без старшего, которая много циклов после искала ему замену. Он «ушел», не предупредив меня, однажды не появившись в Стае и оставив меня одного, вместе со своими странными «неправильными» мыслями, которые он передал мне за время, когда мы обменивались с ним сигналами, зависнув над Болотом.

Мне было плохо после его ухода… И я много думал о нем и о его посланиях. Я спрашивал себя, почему именно я? Почему на меня он тратил энергию своих циклов? Почему не выбрал среднего или младшего из своей триады, на месте которых я сам бы хотел оказаться. Которые могли сигналиться с Прозрачным постоянно, открыто, а не прячась у края Болота? Мне теперь никогда не узнать ответов… Прозрачный ушел. Его больше нет…