"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Болтать это тебе не мешает, — заметил Ридра. Молчун потянулся к своему ядру, и я тут же ощутил, как он начинает плести какое-то заклинание. Мне хватило доли мгновения, чтобы вникнуть в его суть и одним импульсом сырой маны разрушить структуру. В руках Спящего полыхнул сноп искр, опаливший ему брови. — Гадство! Что за дела, герцог?!
— Не надо, — замедленно ответил я. — Сбиваешь.
— Ты видел?! — воскликнул Кастор, обращаясь к Бальду, и тут же подскочил к пострадавшему товарищу, жадно его осматривая. Вот только состояние молчуна алхимика интересовало в последнюю очередь. Он пытался понять, как мне удалось разрушить чужое заклинание, не создавая при этом своё. — Как ощущения?
— Будто горячим веником по морде дали, — рыкнул в ответ Ридра. — Можешь тоже попробовать.
— Не горячитесь, парни, — посоветовал Аньего, который сидел у дальней стены и усердно чистил свою броню от налипшей крови и пыли. — Лучше бы снаряжением занялись. А то выглядите, как сборище грабителей после неудачной вылазки.
— А тебя вообще не волнует, что Дирек может взорваться в любое мгновение и начать убивать всех вокруг? — с интересом спросил Джил. Южане сидели всё это время рядом со мной, и я был уверен, что они без сомнений встанут на мою защиту, если что-то пойдёт не так.
Сержант оторвал взгляд от нагрудника, который в этот момент полировал небольшой тряпкой, и внимательно посмотрел на меня.
— Волнует, — спокойно произнёс он и испытующе посмотрел в глаза Джилу. — И я сделаю всё, чтобы его остановить, если придётся. Но прямо сейчас в этом нет необходимости. Можешь расслабиться.
Напряжение начало медленно спадать. Чувствуя, что барьер вот-вот получит долгожданную подпитку, я сознательно начал ослаблять давление и выравнивать своё психологическое состояние. Накал ненависти уступал умиротворению и ледяному спокойствию. Я выжал всё возможное из ситуации, но теперь был уверен, что в следующий раз сумею продвинуться ещё дальше.
Вместо того, чтобы ломать преграду, я сосредоточился на создании полноценной двери в запертую часть моего сознания. Неизвестно, к чему приведёт уничтожение барьера, а контролируемый канал можно активировать без особых последствий. К тому же, его можно было использовать для ослабления воздействия блока в момент следующей активации. По сути, я создал для себя аналог крана, который регулировал напор враждебной маны и ставил его мне на службу. Спрятанная за преградой сила могла запросто меня уничтожить, как накопившаяся за плотиной вода в момент прорыва. И точно так же, как обычной водой, я теперь мог пользоваться этой силой через свой кран, чтобы помыть руки.
Проблема была в том, что только на «мытье рук» мне и хватит. Максимум, на что я был теперь способен без риска потерять контроль — простое магическое воздействие сырой маной или самое простое заклинание, вроде светляка. Но это уже был колоссальный прорыв, по сравнению с моим прежним состоянием.
— Аньего прав, — возвращаясь в реальное пространство, произнёс я. — И о том же я хочу попросить всех остальных. Если вдруг я потеряю контроль, нужно сделать всё возможное, чтобы меня убить или оказаться как можно дальше. Других вариантов нет.
— Получилось что-нибудь? — спросил Бальд. — Или мы зря тут все нервничали?
Вместо ответа я создал на ладони светлячка, который сиял удивительно ровным и чистым белым светом. Маги некоторое время смотрели на крохотный огонёк. Кто-то с разочарованием, а кто-то с откровенным интересом.
Это заклинание маги изучали одним из первых. Оно использовалось для определения качества контроля энергии и склонностей будущих чародеев к разным стихиям. Например, у адептов стихии огня светляки всегда были разных оттенков красного, а у водников синего. Белый цвет встречался не так часто и говорил о равной склонности к управлению любой стихией.
— Ты ещё и универсал? — уважительно произнёс Виргас. — Не знал…
— Нет, — возразил Бридер. — У универсалов светляк постоянно меняет цвет. Белый — признак силы дара, который можно развивать в любом направлении. В теории, такой маг может быть гораздо сильнее любого универсала, если у него достаточно времени на освоение всех стихий. Но таких магов не было ни разу в истории.
— Потому что все умирали раньше, — хмыкнул Бальд. — Раньше времена были тяжёлыми, а сейчас таких уникумов вообще нет.
— Отдохнули? — развеивая заклинание и наслаждаясь чувством контроля над магическим потоком, спросил я. Потом не удержался и создал светлячка снова. Трудно было поверить, что когда-то я с такой же лёгкостью создавал арканы высшего ранга.
— Думаешь, уже можно выходить? — спросил Валид. — Твоя знакомая мешать нам не станет?
— Не знаю, — покачал головой я и спокойно направился к внешней стене комнаты. — Проверить это можно только одним способом.
Я отлично помнил, где располагался рунный ключ. Увидеть его обычным и даже истинным зрением было невозможно. Я сделал всё необходимое, чтобы использовать подобные укромные места могли только посвящённые и самые близкие мои соратники. Порядок активации рун был частью этой тайны. И тем больше вопросов у меня появлялось к странному существу, которое без особых затруднений использовало секреты моего замка.
Отряд за моей спиной начал подниматься и готовиться к неизбежному бою. Все понимали, что чудовища со второго яруса подземелья никуда не делись. Причём встретить мы могли обе стаи. Маловероятно, что хозяева западных земель ограничились тремя Кукловодами для достижения своих целей на таком важном направлении.
Прямых подтверждений этим мыслям у меня не было, но чутьё подсказывало, что я прав. Слишком много сил было потрачено нашими противниками в этом направлении. Тут и первый штурм замка, и засада на границе замковой территории, и длительное ожидание, которое тянулось не один десяток веков… Много всего. И после первой неудачи я бы ни за что не отступил в такой ситуации.
Стена исчезла. Соратники замерли в напряжённом ожидании и на нас обрушилась звенящая тишина. Ни малейшего шороха не доносилось из коридоров. Эхо молчало, а я слышал только дыхание своих спутников.
— Первая и вторая двойки вперёд, — негромко произнёс я. — Проверьте место боя. Потом двигаемся дальше.
Разведчики ушли обратно по коридору, через который мы с таким трудом пробились вниз. Пробивались через плотную толпу тварей, оставляя за собой лужи крови и множество трупов. Казалось, что это всё происходило в дурном сне и окружающая обстановка только добавляла реальности этим ощущениям.