"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
На четвёртом уровне подземелья находилось всего одно помещение. К нему вёл пологий спуск, заканчивавшийся массивной дверью. При моём приближении, дверь медленно открылась, и мы изумлённо замерли на пороге. Скорее всего, моё лицо в этот момент ничем не отличалось от физиономий моих спутников.
— Эмм… — смущённо протянул Кастор. — Вкусы у всех разные, да и потребности тоже, но я бы никогда не подумал, что великий герцог Миар работал в таком месте!
Глава 8
— Что за… — растерянно осматривая просторное помещение, пробормотал я.
В первое мгновение у меня сложилось впечатление, что мы попали во внутренности громадного чудовища. Стены и потолок были покрыты чем-то похожим на живую плоть. Кое-где по странному материалу змеились самые настоящие вены. В них что-то пульсировало и перетекало. Местами с потолка свисали уродливые мешки, похожие на коконы каких-то существ. Пол покрывала плёнка густой слизи, к которой очень не хотелось прикасаться. При этом в заклинательном покое пахло свежескошенной травой и полевыми цветами. Диссонанс получался абсолютно диким.
— Похоже на внутренности элитной коровы. — тихо проворчал Бридер. — Хотя я уже не удивляюсь. Сначала глаза патриарха Проклятых, теперь это…
— Зато здесь точно можно набрать добычи на очень приятную и сытую пенсию, — указывая на слой слизи на полу, бодро произнёс Кастор. — Если мои старые глаза меня не подводят.
— Не подводят, — хмуро ответил я. Под слоем слизи виднелся сложный рисунок, занимавший большую часть свободного пространства зала. Сквозь мутную жижу он отливал слабой зеленью, но в реальности оттенок был немного ярче.
— Алхимическое золото? — тут же спросил Валид. Я видел, что прежняя маска коменданта склада чуть не взяла верх, заставляя Валуна засунуть руку в опасную слизь, чтобы проверить свою догадку. Толстяк даже чуть подался вперёд, но сумел вовремя остановиться.
Даже в мои времена алхимическое золото стоило пять к одному, по сравнению с обычным. Как дело обстояло сейчас я не знал, да и значения это не имело. Слова спутников скорее маскировали их потрясение. Вряд ли кто-то из них действительно решился бы отрезать хотя бы кусочек от монолитного рисунка.
Внешне тонкие линии уходили в камень на глубину ладони. Я заливал его в семь слоев, каждый из которых покрывался рунами и пропитывался множеством усиливающих зелий. В этом месте я мог создавать сложнейшие заклинания одним движением своей мысли. И именно здесь я провёл ритуал, который отправил меня в холодную темноту на пять тысяч лет.
— Нужно проверить слизь на полу, — произнёс я. — Если она не опасна, то попробуем добраться до центрального круга.
— Может просто выжечь здесь всё? — предложил Ридра. — Золоту это никакого вреда не причинит, а нам проще будет…
— Это может стать огромной ошибкой, — возразил Бальд. — Слизь — только побочный продукт. Мы на Рубеже постоянно имели дело с такими штуками. Некоторые твари используют похожие приёмы, чтобы контролировать пространство вокруг. Стоит зацепить поверхность или что-то с ней сделать, как немедленно последует ответная реакция.
— Надо бы проверить, — доставая из крепления на поясе оставшуюся открывашку и показывая её мне, произнёс Риджад. Я кивнул и капитан швырнул артефакт к противоположной стене зала. Весь отряд, не сговариваясь, отступил на несколько шагов обратно в коридор.
Золотой брусок без звука ударил в слой слизи и на мгновение скрылся из вида. Мы напряжённо следили за открывашкой, но всё вокруг оставалось спокойным.
— Наверное… — начал было Кастор, но договорить не успел. Артефакт вдруг исчез.
— Сверху, — заметив ускользающую тень, негромко произнёс я.
Один из странных коконов чуть заметно покачнулся и всё стихло. Но ненадолго. Риджад перед броском активировал артефакт. Оставалось дождаться, пока открывашка определит тип противника, и это не заняло много времени.
Послышался приглушённый хлопок и часть странного покрытия на потолке лопнула, как гнойный нарыв. Вот только произошло это не над тем местом, где упал артефакт, а значительно ближе к стене. Следом в помещении возник странный гул, будто где-то за толщей камней ревело от ярости громадное существо.
— Думаю, есть смысл вернуться сюда, когда всё немного утихнет, — осторожно отступая дальше в коридор, предложил Аньего. Реакция сержанта, который обычно без малейших сомнений врубался в любую схватку, очень сильно всех обеспокоила.
— Что ты увидел? — спросил я. Высокий уровень Риит-Гар позволял Аньего замечать множество таких деталей, которые остальные не могли увидеть даже с помощью истинного зрения.
— Эта тварь… Не знаю, что это такое, но она очень чувствительная и настолько быстрая, что у нас просто нет шансов. — спокойно ответил сержант. — Эти штуки наверху, что-то вроде пастей или пищевых сосков. Когда артефакт коснулся плёнки, они активизировались все сразу. И атаковали все сразу. Длинными языками. Из каждого выстрелил примерно десяток. Вся площадь пола была накрыта от одного конца зала до другого. При этом всё рассчитано настолько точно, что они коснулись слизи на полу, но она даже не шелохнулась.
— Ты уверен? — озадаченно осматривая зал и прислушиваясь к затихающему рёву, спросил Кастор. У алхимика, да и у всех остальных, сложилось впечатление, что Аньего просто показалось. Словно сержант находился в каком-то другом месте. Потому что остальные вообще ничего не заметили. Я сам сумел определить тень движения скорее на инстинктах, чем пользуясь реальными чувствами.
— Это легко проверить, — криво усмехнулся Аньего. — Повесь аркан скорости на отряд. Потом бросим несколько открывашек в разные части зала и посмотрим, что из этого выйдет.