"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Других сил у нас всё равно нет, — возразил Бридер. — Даже если мы задержимся в твоём замке и займёмся полноценным развитием по методикам Хранителя, один отряд не решит исход этой войны. Быстро стать значительно сильнее всё равно не получится.
— А вот тут вы ошибаетесь, мэтр Бридер, — улыбнулся я. — Ардис, результаты анализа?
— Внутренняя структура находится в изначальном состоянии, мастер, — прозвучал в пространстве голос Хранителя.
— Сколько образов ты сможешь создать при текущем запасе энергии? — пока весь отряд молча следил за нашим разговором, задал я следующий вопрос.
— Около трёх десятков, мастер, — почти без паузы ответил Хранитель.
— Тогда готовь заклинательный покой к ритуалу единения, — приказал я и, махнув рукой остальным, направился к пролому в стене здания. — Мы скоро будем. Что вы знаете о древних воинах, мэтры?
Глава 12
— Тебя интересуют конкретные легенды или общее представление? — уточнил Риджад. — Так-то легенд масса. Кирстен Северный, покоривший фьорды и уничтоживший морского змея. Алесир Ригер, в одиночку сражавшийся против армии иллитридов… Герои были разные и подвиги у них были разные.
— Общие данные, капитан, — на ходу ответил я. — Или, скорее, впечатления от этих историй.
— Невозможно, — негромко произнёс Виргас. — Если коротко. Каждый раз, когда я слышал подобные легенды, у меня появлялось именно это слово. Я никогда не мог поверить, что что-то подобное мог сделать один человек. Пусть даже сильный маг или опытный воин. В одиночку невозможно победить змея или сражаться с армией врагов. Всегда кто-то есть рядом с героем, о ком ничего не говорится в легендах. Лекари, спутники… Даже в трактатах о создании Великой Преграды говорится только о величии герцога Миара, и лишь краем упоминается дюжина его учеников, без которых ритуал провести было невозможно. А ещё ведь были другие люди. Те, кто доставлял ресурсы, алхимики и начертатели, помогавшие правильно выстроить магические рисунки. Обычные воины, защищавшие в это время лагеря учеников и замок Миар.
— Верно, мэтр Виргас, — кивнул я. — Один человек в принципе не способен на многое. Любая большая задача делится на множество частей. Каждой занимается кто-то один, а лидеру остаётся только объединить это всё вместе. Мы долгое время сражались бок о бок, и часто вы шли за мной без всяких объяснений или ответов. В этот раз я хочу, чтобы каждый сделал для себя выбор сам.
— Начало мне не нравится, — проворчал Бридер. — Я уже привык, что ты вечно что-то скрываешь. Подобное изменение поведения выглядит для меня очень подозрительно. В чем подвох?
— В том, что обратного пути не будет, мэтр Бридер, — ответил я. — В структуре Ардиса скрыта часть моей сущности. Та часть, которая влияет на мои способности управления маной. Прямо сейчас моё тело недостаточно развито, чтобы впитать эту часть полностью. Вернее, это займёт слишком много времени, которого у нас просто нет. И я предлагаю вам принять часть этого груза.
— Последствия? — тут же уточнил Бальд.
— Отличный вопрос, — улыбнулся я. — Почему-то, люди обычно в первую очередь думают о тех преимуществах, которые они могут получить. О последствиях они задумываются гораздо позже. Зачастую, слишком поздно, чтобы что-то изменить. Если вы примите моё предложение, то гибель каждого участника ритуала будет отражаться на всех нас. Раны одного станут ранами всех. Связь станет настолько сильной, что в ментальном поле мы будем выглядеть, как единое существо. Если мы не найдём способ развить моё тело до нужного состояния в течении трёх недель, то велик риск погибнуть. Части целого будут постоянно стремиться к воссоединению и это будет доставлять массу неприятных ощущений. Ещё могут возникнуть проблемы с привычными заклинаниями, поведением и реакциями на события.
Мы миновали развалины парадного зала и прошли ко входу на первый подземный уровень. Можно было дать задание Ардису, чтобы тот начал восстановление замка, но я не видел в этом смысла. Больше я сюда возвращаться не планировал.
— Хреновая перспектива, — честно признался Кастор. — Пока выглядит так, будто ты скорее пытаешься нас отговорить.
— Просто решил всё рассказать, как есть, — пожал плечами я. — Чтобы потом не возникало ощущения, что я вас обманул или заставил принять нужное мне решение.
— Мы согласны, седжар, — невозмутимо произнёс за всех южан Джил. — Если остальные откажутся, то мой род примет на себя эту ношу.
— Даже не сомневался. — улыбнулся я. — У остальных есть время подумать, пока мы не начали подготовку. Мне нужно знать, на кого из вас я могу рассчитывать. Остальных будем снаряжать из запасов моей сокровищницы, чтобы выровнять баланс отряда. Насколько получится. Потом будет не до этого.
— Почему? — осторожно спросил Виргас. — Вроде как мы сейчас никуда не торопимся. Штурм отбит, когда появится следующая орда тварей мы узнаем заранее. Может стоит всё хорошо обдумать или выждать?
— Это место всегда было символом моей силы, — коснувшись стены подземелья, произнёс я. — Здесь я был почти всемогущим. Однако, те времена давно прошли. И закончились они весьма печально. В прошлом я допустил ошибку, сосредоточившись на защите империи, вместо того, чтобы потратить все силы и ресурсы на удар в самое сердце врага. Скорее всего, у меня были для этого причины, о которых я не знаю сейчас. Но общая ситуация требует решения. Здесь мы ничего изменить не сможем.
— Ты хочешь отправиться в глубину западных земель с крохотным отрядом в десяток человек? — недоверчиво спросил Бридер. — Это самоубийство! Даже если мы сможем пройти достаточно далеко, нанести серьезный ущерб хозяевам пустошей всё равно не выйдет. Нужно возвращаться на Рубеж. Сообщить императору, собрать полноценную армию и вторгнуться в земли Западной Марки.
— Чтобы умереть? — неожиданно спросил Аньего. — Каков шанс, что погонщики тварей пропустят появление на своих землях полноценной армии вторжения? Я почти уверен, что они узнают об этом ещё до того, как легионы империи выйдут из полевых лагерей. И что тогда? Что если у каждой цитадели Великой Преграды соберётся по паре сотен Кукловодов и несколько десятков их хозяев? Это не говоря про обычных тварей, с которыми большинство легионеров вообще не знают как сражаться. Армия вторжения захлебнётся кровью ещё на Рубежах. Большая её часть там и останется, а выжившие вряд ли смогу пройти дальше, чем мы забрались сейчас. Дирек прав — нужно двигаться дальше. Три недели — огромный срок. Я приму участие в ритуале, если для этого подходит обычный воин.
— Подходит, — кивнул я.
— Ты очень красочно расписал опасность ритуала, герцог, — хмуро проворчал Ридра. — Но при этом ничего не сказал про плюсы, которые могут получить его участники. А они должны быть очень весомыми, если ты задумался о походе в сердце западных пустошей. Насколько я помню, речь началась с героев прошлого… Что ты имел в виду и какое отношение это имеет к нам?
— Ни один герой не сражался вечно, — ответил я. — Вернее, никто не описывал, как легендарные воины и маги проживали большую часть своих жизней. Даже самых великих летописцы отмечали только по выдающимся деяниям. У некоторых героев таких было всего пара за всю жизнь. Всё остальное своё время они посвящали тренировкам или служению. Тут вариантов достаточно много. В своё время, я долго изучал древние легенды и вывел ряд закономерностей. В большинстве случаев, главный персонаж легенд приходил перед своим подвигом в определённое место, где получал что-то для своего дела. Предмет, напутствие, благословение…