"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Время тайн прошло, — наконец произнёс я. — Что ты знаешь о Западной Марке, Джил?
— Что он вообще может знать о Западной Марке? — с сомнением спросил Бальд. — Опять какие-то легенды племён? Наследие прошлого пустынных дикарей?
— Можно и так сказать, — улыбнулся Джил, и я сразу понял, что говорить о себе он не планирует. — Много веков назад, когда противостояние Западной Марки и Алаирской Империи было в самом разгаре, ковен архимагов искал способ победить в войне. Не просто победить, а остаться в живых и, желательно, жить бесконечно долго и счастливо.
— И у них ничего не вышло, — с сарказмом проворчал Гараз.
— Как посмотреть, — возразил южанин. — Столица Западной Марки так и не была уничтожена. Большая часть городов тоже уцелела. В рассадники тварей превратились только приграничные поселения и небольшие городки. Это стало заградительной полосой для войск империи, которые, увидев происходящее, отступили к своим границам. Это дало ковену время. Много времени, чтобы в полной мере освоить найденный ими путь достижения своих целей.
— Знаешь, когда я учился в академии Виара, у нас был один преподаватель, который тоже любил начинать издалека, — произнёс Бридер. — Один раз он целую декаду рассказывал предысторию создания заклинания, чтобы мы прониклись его важностью.
— Ковен архимагов сумел открыть портал в другой мир, — с улыбкой ответил Джил. — Там была обнаружена одна вещь, которая стала причиной изменения мира и появления в нём чудовищ. Проблема в том, что эту вещь правители Западной Марки украли. Если её уничтожить, то их контроль над тварями исчезнет.
— Так просто? — удивлённо спросил Валид. — Просто найти какой-то предмет и разбить его? Разве может целый народ полагаться на одну безделушку, которую кто-то может случайно поломать?
— Боюсь, что даже специально сделать это будет крайне сложно, — покачал головой Джил. — За прошедшее время, артефакт значительно вырос и прибавил в силе. Если бы не Великая Преграда, то он бы уже захватил и изменил весь мир.
— Погоди… — остановил южанина Бальд. — Ты хочешь сказать, что Великая Преграда, которую создал в прошлом герцог Миар, была предназначена не для защиты империи, а для того, чтобы ограничить рост неизвестного артефакта из другого мира? А зачем тогда сейчас вся эта кутерьма? Дирека могли призвать две или три тысячелетия назад. Зачем терять столько времени?
— Потому что седжар всё это время был под защитой, — спокойно ответил южанин. — И потому, что каждые пять тысячелетий живой артефакт переходит на следующий уровень развития, уничтожая всё на своём пути, включая своих слуг и марионеток.
— А они об этом знают? — осторожно спросил Виргас.
— Они? — переспросил Джил. — Они свято верят, что близится день, когда они выполнят своё предназначение и получат желанную награду за труды.
— Это многое объясняет, — задумчиво кивнул Валид. — Мне одно непонятно. Откуда это всё знаешь ты?
— Потому что меня создали те, кому принадлежит этот артефакт, — просто ответил Джил.
Глава 16
— Давайте только без резких движений и внезапных магических атак, — заметив, как напряглись все в зале, попросил я. — Ситуация нестандартная, и Джил единственный человек, который может помочь в ней разобраться.
— Если он вообще человек, — хмуро произнёс Бридер.
— Меньше часа назад один из его родичей отдал свою жизнь, чтобы я не убил вас всех и не превратился в чудовище. — напомнил я. — Сам Джил при этом рисковал жизнью. Уверен, что кто-то из вас пытался его убить. Он добровольно согласился превратиться в чудовище и умереть, только чтобы меня спасти. Чтобы я мог продолжить свой путь. Не думаю, что кто-то из нас может предъявлять ему претензии и чего-то требовать.
— Согласен, — неохотно кивнул Бридер. — Но почему он молчал раньше? Что стоило рассказать об этом всём ещё на Рубеже? Тогда можно было бы иначе планировать вылазку. В конце концов, мы могли предупредить императора и Серую Стражу, что близится конец света!
— Я не мог, — спокойно ответил Джил, которого слова Серого не особенно впечатлили. — Тогда я этого не знал. Я и сейчас не знаю всего. Просто часть знаний пробудилась, когда мы попали в замок Миар. Может ещё что-то появится позже, но сейчас я рассказал всё, что знаю сам.
— Кто твои хозяева? — прямо спросил Аньего. — Кто управляет твоими действиями и заставляет тебя выполнять приказы?
— Это сложно объяснить, сержант, — покачал головой Джил. — Мной никто не управляет. Меня ведёт вперёд только долг. Я родился с этим долгом и должен сделать всё возможное, чтобы его выполнить. Как и мои братья, мы будем следовать за седжаром до тех пор, пока не вернём долг.
— То есть, вы чем-то обязаны Диреку? — уточнил Валид. — Ты, твой род или твой народ?
— Да, — кивнул южанин. — Но чем именно — я не знаю. Могу сказать только, что герцог совершил или должен совершить что-то важное. А мы обязаны ему помочь.
— То существо, которое управляло защитой замка, — произнёс я. — Что ты почувствовал, когда его увидел?
— Надежду, — не раздумывая, ответил Джил. — И радость.
— Странные впечатления от закованной в броню насекомоподобной воительницы, — проворчал Гараз. — Меня вот ужас до самых печёнок пробрал. А когда она ещё и в наше укрытие заглянула, вообще думал, что смертный час наш пришёл.
— Это нормально, — кивнул я. — Оба варианта. Твой, Гараз, нормальный для человека, впервые увидевшего подобное существо. А Джил просто увидел что-то знакомое, что видел когда-то давно. Что-то, что не ожидал увидеть снова.
— Что это нам даёт? — спросил Кастор.
— Пока ничего, — ответил я. — Только общие впечатления. Валид, можешь дать общий расклад?
— Сложно… — покачал головой комендант. — Я бы сказал, что это не мой уровень анализа. Слишком много вводных данных и действующих сил. Старые договорённости просчитывать вообще дело неблагодарное. Особенно если в деле замешана магия. А тут от неё не вздохнуть. Но я могу попробовать.
— Давай, — кивнул Аньего и посмотрел на меня. — Дополнишь, если что-то поймёшь по ходу?
— Обязательно, — ответил я. — Только предлагаю переместиться в более удобное место и дать время Валиду на полноценный анализ.
Больше нам в заклинательном зале делать было нечего. Я забрал у Джила сферу с Хранителем замка, южане провели прощальный ритуал над своим родичем и отправились на поверхность. Там уже наступила глубокая ночь. Трудно было поверить, что с момента нашего появления в подземельях замка Миар прошёл всего один день. Столько всего произошло за это время, что голова шла кругом.