"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
— Империя ослаблена, — сосредоточенно произнёс верховный маг. — Все ресурсы императора уходят на бесполезную борьбу с западными тварями. После обнаружения в пустошах артефакта, активность монстров резко выросла. Я получил запрос на ускоренный выпуск старшего курса академии. Правитель хочет заткнуть дыры на Рубежах молодняком. Многие аристократические семьи недовольны таким решением и будут рады узнать, что есть другие варианты.
— Что с артефактом, барон? — уточнил молчавший до этого мастер Игрид. — Есть новости?
— Артефакт потерян, — неохотно ответил архимагистр. — След уходит на седьмой Рубеж. Мои люди продолжают поиски, но шансов немного. Поэтому я и собрал вас всех сегодня. Стоит обсудить другой вариант, раз возможность получения знаний о магии Осей снова отодвинулась на неопределённый срок. Наши союзники готовы пойти нам навстречу и предоставить своих воинов для решения основного вопроса. Единственный нюанс — мы должны предоставить им все реликвии императорской семьи и организовать коронацию нового правителя по всем правилам. Разумеется, на трон взойдёт кто-то из младшей ветви наших благодетелей. Уже сейчас мы можем начать предварительную подготовку и создание положительного образа нового правителя.
— Рано, — упрямо произнёс маркиз.
— Тогда начать с активной помощи всей империи, — ответил верховный маг. — У нас достаточно бросовых ресурсов, чтобы обозначить себя на восточных границах. Оттуда направить послов и добровольных помощников в столицу. Вместе с ними придут бойцы и маги.
— А если это ошибка? — прямо спросил Редирэ. — Если корона императора давно утратила силу и не может открыть путь к остальным артефактам?
— Корона в порядке, — проворчал старший из близнецов. — Недавно мы были на приёме во дворце. Мне удалось подговорить одного слугу, чтобы тот коснулся её.
— Это когда виночерпий императора сгорел прямо посреди бала? — уточнил толстяк. — Слышал про эту историю. Тогда вопросов нет. Только сторонников императора всё равно слишком много. Было бы здорово, если бы кто-то немного уменьшил их число. Показательно и очень жестоко.
Торговец внимательно посмотрел на сидящего в углу человека и тот неспешно кивнул. Такая манера выдачи заказов на убийство полностью лишала возможности доказать вину даже при чтении памяти.
— Мне понадобится список тех, кто нам мешает, — произнёс мастер Игрид. — Оплату я назначаю сам?
— Это тебе лучше знать, — делая вид, что вообще не понимает о чём речь, пожал плечами торговец. Привычка скрывать свои настоящие мотивы настолько глубоко въелась в его природу, что он даже в спокойной ситуации продолжал прятаться за маской. — Я в этих делах не разбираюсь.
— Кому нужен список, если есть наградной табель канцелярии герцога Рикера? — с притворным удивлением, проворчал маркиз. — Там все до последнего верные сыны империи отмечены. А то и не по одному разу.
Этот список постоянно пополнялся новыми именами. Император никогда не забывал про своих верных сторонников. Даже делал их примером для всех остальных. Поэтому списки награждённых и их заслуг перед империей всегда висели в публичных местах по всей столице. А учитывая характер правителя, попасть туда могли далеко не все. Мастер гильдии убийц медленно кивнул, показывая, что понял направление действий и собравшиеся перешли к обсуждению конкретных действий, которые нужно предпринять в ближайшее время.
Разговор закончился уже глубокой ночью. Первичные цели были определены. После долгих споров, маркиз Редирэ сумел настоять на своём и какие-то кардинальные решения были отложены до прояснения ситуации на западной границе империи. Весть на восток архимагистр обещал направить, как только вернётся в свой кабинет. В отличие от Эрика, верховному магу не нужны были наркотики, чтобы связаться со своими покровителями.
Первым место собрания покинул граф Трие. Как это обычно бывает, тут же началось обсуждение участия пылкого аристократа в общем деле и его дальнейшей судьбы. С тем, что Эрик уже выполнил свою роль спорить никто не стал, и мастер Игрид получил ещё один заказ. Следом ушёл маркиз и братья Кирдас, а за ними толстяк. Когда архимагистр и мастер гильдии Игрид остались наедине, барон неспешно поднялся из-за стола и посмотрел на собеседника.
— Ещё пара встреч, Игрид. — произнёс маг. — Когда план начнёт работать в полную силу, всю эту шелуху нужно будет убрать. Свежая почва должна быть чистой, чтобы благодарно принять ростки нового мира.
— Я понял, — кивнул Игрид.
— Но только после того, как мы решим главную проблему, — направляясь к выходу, произнёс архимагистр. — Я дам тебе знать, когда можно начинать.
Маг ушёл, а мастер некоторое время сидел в полной тишине и смотрел на обшарпанную дверь. Он настолько привык постоянно находиться в подобных местах, что одна мысль о следующей встрече вызывала неприязнь. Но вариантов не было.
Игрид поднялся и подошёл к одной из стен. Сдвинув в сторону пару досок, открыл срытый лаз и спустился в катакомбы. Обширная сеть подземных галерей пронизывала столицу, как и любой другой древний город. При желании, можно было добраться даже до императорского дворца и ни разу не при этом не выйти на поверхность. Но идти мастеру предстояло не так далеко.
Где-то через час он добрался до небольшой и хорошо замаскированной комнаты, находившейся прямо под зданием одного из самых дорогих ресторанов столицы. Привычный темный плащ и всё его снаряжение, с которым мастер не расставался даже во время сна, отправились в сундук. Вместо своей одежды Игрид снял со стены изящный камзол с дорогим золотым шитьём и пару дорогих туфель. Если бы этот наряд увидел Эрик, то изошёлся бы завистью на пять лет вперёд.
Вскоре Игрид уже поднимался из винного погреба в основной зал ресторана, прихватив по пути бутылку самого старого вина из личных запасов местного хозяина. Вечер в популярном заведении был в самом разгаре. Кружились в танце пары, а одинокие красотки бросали на возможных кавалеров томные взгляды. Игрид неспешно прошёл в дальний угол основного зала, где находились столики для особо важных гостей. Они всегда были окружены магическими барьерами, которые гасили лишние звуки и частично скрывали расположившихся там богатеев. Снаружи понять кто находится за столиком было невозможно, но мастер точно знал, куда ему идти. Второй справа столик был занят и Игрид уверенно окунулся в невесомую плёнку защиты.
Внутри находился всего один человек, который неспешно ужинал, рассматривая публику в зале. Мастер гильдии убийц остановился у столика, дожидаясь разрешения сесть.
— Давно не виделись, Игрид. — промакивая губы белоснежной салфеткой, улыбнулся человек за столом и с интересом посмотрел на бутылку в руках убийцы. — Присаживайся! Вижу, ты не забыл мои вкусы.
— Некоторые вещи навсегда остаются в нашей памяти, магистр Эстар, — слегка поклонился Игрид. — А некоторые долги невозможно отдать. У меня есть для тебя новости, Филициус. Восток начал действовать.