"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

Белогорский Евгений Александрович

Старик внимательно осмотрел бронежилет, достал болт и еще раз пальцами ощупал материал.

– На тебе такой же под одеждой? – неожиданно поинтересовался он.

Ох и наблюдательным же оказался, старый шельмец…

– Да! – улыбнулся я. – Острый у тебя глаз для такого преклонного возраста!

– Ты мои года не считай! Я еще могу молодуху завалить, и она от меня недовольной не уйдет. А вот глаза – это да, уже не те. Просто из-под твоего воротника такой же материал торчит! – хмыкнул бронник, и как-то по-заговорщически посмотрел на меня. – Продай мне порванный, зачем тебе два?

– А ты что с ним будешь делать?

– Отремонтирую и предложу Тайлерам! – сказал Гавал и, похоже, сразу же пожалел об этом. – Давай, Артур, так! Они отвалят за него кучу монет, а мы поделим их пополам. Твоя чудо-тряпка и моя работа.

– Не могу! Латы мне достались в бою, и вряд ли такие подарки еще будут. Так что никаких продаж, нужен только ремонт.

– Ладно! Но сразу предупреждаю, вещь получается непростая. Так что мне придется прямо-таки ювелирно работать!

– И что из этого? – не понял я смысла его слов.

– Ремонт будет точно недешевым. Даже с учетом моей давнишней дружбы с Шэвером! – уточнил старик, подняв указательный палец. И, судя по выражению лица, он не обманывал, просто слишком ответственно относился к своей работе.

– И сколько?

– Цену сразу не скажу, нужно понять, как вообще с таким материалом работать.

– Предоплата нужна? – поинтересовался я.

– Нет! Заплатишь после увиденной работы!

– Доверяешь? – Я улыбнулся. – А вдруг у меня потом монет не хватит?

– Это будет самый лучший вариант. Ведь мы тогда вернемся к моему предложению о продаже лат Тайлерам! – сказал старик и присел за рабочий стол.

Он разложил на нем бронежилет и задумчивым взглядом начал его осматривать.

– В общем, могу тебе предложить два варианта. Как-нибудь заштопаю эти разрезы, а сверху прикреплю металлические пластины. Выйдут такие двойные латы, в которых твой панцирь станет как бы подкладкой.

– А второй вариант?

– Закрою пластинами только порезы. Думаю, что найду способ, как их закрепить.

– И что ты посоветуешь?

Бронника такой вроде бы простой вопрос явно застал врасплох. Он даже замолчал на некоторое время. А смотря на его лицо, можно было подумать, будто Гавал сейчас решает в уме сложнейшие математические задачи.

– Будь я таким же молодым и сильным, как ты, Артур, то размышлял бы так. Раз у меня есть два одинаковых панциря, которые мощный военный арбалет, скорее всего, пробьет, то один оставлю для скрытого ношения, а из второго смастерю хороший боевой доспех. Сам панцирь использую как подкладку, а со всех сторон наложу легкую латную броню. Она отобьет удары любых клинков, а бронебойные шила, пробив ее, потеряют свою силу и застрянут в подкладке. В результате выйдет непробиваемый тяжелый полудоспех, который по весу будет чуть тяжелее легкого. Твои враги, увидев броню, сразу поймут, чем ее взять. И вот тут их будет поджидать неприятный сюрприз.

– Второй вариант неплох! Тогда вот тебе еще кое-что к моему панцирю! – сказал я и начал доставать из рюкзака накладки на руки, шею и бедра. Взял их на всякий случай: думал, может, пригодятся как заплатки.

– Вот это да! – Старик с каким-то восхищением начал все осматривать. – А вообще, Артур, ты какую сумму сможешь потянуть? Раз есть и такие штуки, то у меня аж руки загорелись сделать тебе полный латный доспех.

Я задумался: сумму-то потяну любую, но не стоит об этом говорить Гавалу. С другой стороны, не хотелось, чтобы он в ущерб качеству на чем-то сэкономил.

– Давай так! Сумму я заплачу, какую попросишь. Не хватит – возьму в долг у Шэвера. Однако у меня есть определенные требования к твоей работе.

– Какие? – поинтересовался Гавал.

– Сделай мне максимальную защиту от стрел и болтов. Прикрой почти все тело, но ничего не должно блестеть, греметь. К тому же я должен иметь возможность быстро передвигаться, прыгать, куда-нибудь забираться. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю! – с каким-то огоньком в глазах произнес старик.

– Тогда у меня к тебе будет последняя просьба.

– Давай, слушаю!

Я достал из рюкзака сверток и аккуратно развернул его на столе. Вроде и рискованно было, но Шэвер уверил, что даже такую тайну Гавалу можно доверить. Хотя меня до последнего мучили сомнения, поэтому окончательное решение было принято только сейчас.

– Что это? – удивился мастер.

– Когти, которые порвали мой панцирь! – чуть улыбнулся я.

– Демоны меня забери!.. – пробурчал старик и взял со стола один из когтей. – А что мне с ними делать?

– Не знаю! – Я пожал плечами. – Но они великолепно режут и пробивают металл. Шэвер посоветовал обратиться к тебе за советом. Он сказал, что если ты вспомнишь вашу молодость, то, несомненно, придумаешь, куда их можно приспособить.

– Хорошо, Артур! Еще есть пожелания?

– Нет! – ответил я.

– Ну, тогда до скорой встречи. Пока я, конечно, занят, но обещаю, что после Марвэлов сразу же возьмусь за оба твоих заказа. А готовые латы лично принесу в трактир! Так что их никто и никогда не увидит.

Смысл последних слов старика для меня был непонятен, ну да ладно.

Мы попрощались, и я, выйдя из мастерской, начал спускаться на первый этаж. Однако если бы остался и мог читать мысли, то услышал бы и увидел следующее…

Когда дверь за парнем закрылась и скрип ступенек поведал Гавалу, что тот уходит, старик встал и, подойдя к одному из шкафов, открыл его и начал рыться внутри. Точнее, не рыться, он-то хорошо помнил, где лежит столь памятная для него вещь.

– А вот и ты, мой старый побратим!.. – прошептал Гавал.

Он достал прямоугольный сверток из светлой шерстяной ткани. И, развернув его, посмотрел на лежащую в нем древнюю нагрудную пластину, на которой до сих пор был заметен нарисованный черный ворон. Правда, металл был разорван в трех местах. Длинные разрезы, оставленные непонятным оружием, шли слева направо.