"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Можно сказать и так.
– Отлично! Знаешь, куда мы сегодня пойдем?
– Нет. – Я отрицательно покачал головой.
– В подземную канализацию! – Старик криво ухмыльнулся.
– И что мы там забыли?
– Понимаешь, Артур… такие люди, как я, платят очень большие налоги, а прибыль в делах – штука непостоянная. Поэтому некоторые богатые горожане иногда встречаются вместе и думают о том, как заработать побольше денег, а не разориться. А заодно улаживают между собой возникающие конфликты.
– А почему встречаетесь в канализации?
– Ну а где еще?.. – прошептал Шэвер. – Ведь по закону мы считаемся преступниками!
– И какие вопросы на таких сходках обсуждают? – нахмурился я, понимая, что меня сейчас втягивают в какую-то местную мафию.
– Да любые!
– Например, как убить конкурентов?
– Бывает и такое!
Старик снова посмотрел по сторонам, а потом прошептал:
– Ты, Артур, конечно, очень странный человек, но я уже немного начал понимать тебя. Так что сразу успокою: меня интересует только защита интересов трактира, а именно контрабанда алкоголя. Поэтому никого не убиваю, не насилую, не поджигаю. Мне этого добра в юности хватило, по самые уши. Однако на этих встречах другие граждане порой поднимают такие вопросы. Мы в них участвовать не будем, но тебе в любом случае придется их слушать, а потом все забывать.
– А для чего тебе нужен именно я? Неужели Лаза мало?
Шэвер ухмыльнулся.
– Эта тупая башка тебе уже что-то в уши напела? Ну да ладно, это уже не важно. Понимаешь, Артур, в последнее время на меня давят очень непростые люди. У Лаза и остальных есть семьи, и я больше не могу им полностью доверять. Поэтому мне нужен ты. Честный, излишне добрый порой… но как ты выкладываешь себе путь трупами – я уже видел. К тому же на тебя невозможно надавить, если, конечно, ты не влюбился в мою Тали или Хелу. В общем, о такой правой руке я мог только мечтать.
– И зачем мне это нужно?
Старик как-то устало улыбнулся.
– Ну есть пара причин. Во-первых, люди, с которыми у нас сегодня назначена встреча, могут окончательно успокоить подозрительность Замбэра. Так что продолжишь жить в Дарвэне и не понадобится никуда бежать. А во-вторых, если разберутся со мной, то ты лишишься старого Шэвера, которого, надеюсь, считаешь если не другом, то хотя бы очень полезным партнером. Да и Тали с Хелой останутся без моей защиты, с того света не особо-то и поможешь. Может, их и не тронут, но трактир точно заберут, а малышек выбросят на улицу. Хотя, скорее всего, эти ублюдки не будут разбрасываться такими красавицами, а отправят их работать на четвертый этаж. Мне вот не хочется подобной судьбы для родной дочери и даже ее сестры. И насколько я тебя узнал, то и ты их не бросишь!
Он с самым серьезным видом посмотрел на меня.
– Что скажешь, Артур? Поможешь отбиться от врагов?
Мы взглядами буравили друг друга, и я видел, что старика на самом деле кто-то окончательно достал.
– Помогу! Но сразу предупреждаю: никогда и ни при каких обстоятельствах не проси меня убивать тех, кто этого не заслуживает! Я воин, а не убийца!
Шэвер, как мне показалось, даже вздохнул от облегчения.
– Ты намного опаснее убийцы, Артур! Тех ведь можно подкупить. Ну а так не волнуйся, если бы мне нужно было кого-то тупо убить, то в трактир стояла бы очередь из желающих заработать на этом. Но помни, что в случае опасности ты должен действовать быстро. Поэтому в канализации не раздумывай и не жди моего сигнала.
– Понятно! – кивнул я. – Пошли уже домой!
– Домой?! – Старик улыбнулся. – Ты мне все больше нравишься, Артур!
И мы направились в сторону трактира. А по дороге я думал, что, возможно, опускаюсь все ниже и ниже, приближаясь к черте, за которой находятся те, с кем раньше боролся в полиции.
Глава 6
– У тебя очень странные доспехи! – полусонным голосом сказала лежащая на кровати Тали. В этот момент я как раз помещал в разгрузку последний магазин, готовясь сопровождать Шэвера в канализацию.
В свете догорающего камина было хорошо заметно, как девушку постепенно одолевает сон и ее веки периодически опускаются. Хела так уже давно сдалась уговорам Морфея и тихо себе посапывала, обняв подушку рядом с сестрой.
Я взял в руки шлем, но пока не надевал его. Потом еще раз проверил штурмовую винтовку и посмотрел на сонную малышку.
– Отдыхай! Когда вернусь, попробую вас не разбудить.
– Я была бы рада проснуться в этот момент, но не получится! Пусть Хела еще немного поспит, а потом нам нужно помочь на кухне, – ответила Тали.
Девушка поднялась с кровати и распахнула окно, чтобы свежий холодный воздух прогнал ее сонливость. Я же подошел сзади, притянув к себе податливое и оттого еще более соблазнительное обнаженное тело, и поцеловал малышку в шею.
Не знаю, что будет дальше, но с ними мне антидепрессанты точно не требуются.
– Мне пора!.. – прошептал я и покинул комнату.
Темный деревянный коридор; он сегодня выглядел как-то совсем по-другому. А может, это мой разум так его воспринимал. Бывший военный, бывший полицейский и вот теперь – телохранитель преступника.
Ладно, посмотрим, чем этот цирк закончится!
Шэвер вместе с Лазом уже ждали моего прихода в кабинете. Старик посмотрел на меня исподлобья, а потом усмехнулся.
– Силы-то хоть остались? – спросил он.
– Нам хватит! – коротко ответил я, заметив, с каким интересом Лаз рассматривает мою экипировку.
Вскоре наша троица покинула кабинет старика. Однако мы пошли не к той лестнице, что ведет на первый этаж. Была еще одна, очень узкая и даже неудобная, но зато по ней можно было сразу попасть на кухню, а не светиться перед многочисленными посетителями кабака.
Лаз спускался первым, потом старик, а за ним я.
Пока шли, меня не покидала одна мысль. Оказывается, Хела уже поговорила с сестрой, и та подтвердила, что согласна покинуть Дарвэн. Пришлось даже охладить пыл девушек, ведь старик обещал решить все мои проблемы.
Но с другой стороны, а может, действительно есть страна или город, где будет намного спокойнее, чем в Дарвэне. Например, у тех же цваргов.
А что? Продам им последние перстни и заодно сообщу расположение усыпальницы горных королей.