"Фантастика 2024-2". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
Когда наследник дер Шант спохватился, было слишком поздно. Мир разграбили подчистую. Уникальные разработки леди Тилии канули в недрах невольничьего рынка Эдема.
Впрочем, эта война не слишком расстроила Демиурга, ибо на продажной цене Рассветного мира практически не отразилась. Он был уверен, что получит запрошенные десять таннов [17] .
Что еще сказать? Лита была одной из последних выживших. И в тот момент, когда на ее голову свалилась парочка пьяных в хлам Одаренных, готовилась к смерти. Девушку к тому времени уже практически продали в «Веселый Дом». Не подумайте плохого, так местные юмористы прозвали гладиаторскую арену, где
17
Танн, он же таннор’шет – эквивалент денежной единицы измерения у Демиургов. Собственно, к деньгам как таковым не имеет ни малейшего отношения. Танн – это энергетический накопитель для Потоков, своеобразный аккумулятор, портативный заменитель Источника. Силы, заключенной в одном танне, достаточно, чтобы модернизировать небольшой материк или использовать магию в течение нескольких столетий (в зависимости от «энергопотребления»), не обращаясь за подпиткой к Источнику. Создать таннор’шет может только Демиург, имеющий уровень Дара не ниже Творца-без-Границ.
Дальше картину произошедшего я восстанавливала уже по двум источникам.
Харон и Кэртен, как выяснилось, слегка промахнулись мимо артефактных рядов, находящихся на другом конце Ярмарки. Прикинув время, необходимое для достижения поставленной цели пешим ходом, и нецензурно повозмущавшись по этому поводу, приятели обратили внимание на жаркий спор, который вели потенциальные владельцы эльфийки. Оба Демиурга были достаточно пьяны, чтобы в их головах возник гениальный план – купить мне шикарного домашнего питомца вместо планируемого артефакта. Я ведь поистине неровно дышу к различным живым диковинкам, верно?
Лита не запомнила, кому именно из парней пришла в голову идея купить выставленную на продажу эльфийку в подарок «одной стервозной цыпочке». Ей тогда было немного не до этого… Собственно, она обратила внимание на новых покупателей только тогда, когда те громко вмешались в ход переговоров.
Парни, радостно поторговавшись первое время, стали уставать от назойливых конкурентов. К тому же даже сквозь алкогольный туман они были поражены стоимостью невзрачной в общем-то малолетней эльфы. Будь они чуть менее пьяны, давно бы плюнули на торги и поискали какую-нибудь другую диковинку, но выпитое сыграло с ними злую шутку… Немного подумав, ребята решили максимально сократить время торга, щедро одарив окружающих вислыми ушами и вздернутыми пятачками вместо носов. Незамысловатая шутка моментально склонила чашу весов в их сторону и даже помогла получить скидку у продавца… в обмен на обратное превращение – слабенький Универсал не имел достаточно сил для самостоятельной трансформации.
Через час «подарок», снабженный долгой напутственной речью, стучался в мою дверь…
Поморщившись, я покосилась на Харона, развалившегося рядом с Малышом на кровати. Демиург, задумавшись о чем-то своем, машинально разрисовывал мой потолок фресками. Кэртен, расположившись напротив Литы в кресле-шаре, настойчиво выпытывал малейшие подробности экспериментов Тилии дер Шант. Записей погибшая Демиург не оставила, а результаты ее труда поражали – уровень Силы у Литы был равен уровню слабого Творца-Универсала. Это был, несомненно, прорыв. Единственная проблема в том, что Сила эльфийки была, если можно так выразиться, узконаправленной. А точнее, девушка могла договориться с любыми ветрами и ураганами даже на Эдеме. Именно поэтому на нее наложили мощные щитовые чары, позволяющие владельцу контролировать ее. Да и завышенная цена и нездоровый ажиотаж объяснялись
Снова покосившись на Харона, я вздохнула и взглядом лоботомированного барана уставилась на противоположную стену. Легко сказать: создай карман в пространстве, сделай вход, вот тебе и комната! Я, конечно, пытаюсь проявить фантазию, но внутренний голос настойчиво талдычит, что сие невозможно…
– Лейна, ну что ты тупишь?! – не выдержал Харон. – Не понимаю, что такого сложного в этом задании? Я его уже к тридцати годам щелкал как орешки!
– К тридцати и я его буду щелкать как орешки! – ехидно отозвалась моя вредность.
– Не понял… – прибалдел парень. – А сколько же тебе сейчас?
– Двадцать четыре… – пробурчала я. – Тебе не говорили, что у женщин про возраст спрашивать не принято?
– Нет, не говорили. У нас с этим проще, – ухмыльнулся брюнет, щуря золотистые глаза. – Кэртен, ты слышал? Мы с тобой деградируем!
– Что?! – отрешенно отозвался мой друг, с трудом фокусируясь на нашей беседе.
– Я говорю, мало того, что мы связались со смес-ком, так она еще и малолетка!
– Это кто малолетка? – оскорбленно прошипела я. – К тому же и смеском быть не могу, в нашем мире, кроме людей, никого нет. Так что я чистокровный человек!
– А… я в курсе, – равнодушно отозвался Кэри, возвращая все свое внимание Лите.
– Чудные дела творятся… – покачал головой дер Альтер. – Между прочим, набор в Академию ограничен по возрасту. Минимально сто двадцать – сто пятьдесят лет. А до этого будущие студенты находятся на домашнем обучении. Например, Адель еще лет десять сидеть дома до поступления на первый курс.
– Харон, а бывает так, что детей вообще не отдают учиться в Академию? – полюбопытствовала я.
– Бывает, и довольно часто. В основном дома остаются Универсалы. Если Дар у ребенка не очень сильный, то его, скорее всего, будут обучать в семье. Нет смысла платить Академии, все равно это не окупится. А почему ты спросила?
– Ну странно как-то… Даже если учесть, что у Одаренных не так часто рождаются дети, то в Академии должно быть раз в десять больше студентов, чем я видела. По крайней мере, если верить информации, полученной мною из храна Тарнума.
– Ты по-своему права, но вычти часть студентов, что учатся дома, да плюс естественный отсев…
– Харон, я в первый раз слышу, что из Академии выгоняют! Мне казалось, что здесь, наоборот, стараются вытянуть всех, – пораженно отозвалась я, усаживаясь рядом с Демиургом.
Парень скосил на меня рысьи глаза и недобро ухмыльнулся.
– Знаешь, меня поражает твоя наивность! Говоря о естественном отсеве, я имел в виду вовсе не изгнание из Академии. Вспомни, за первую декаду ты была дважды на пороге смерти. В первый раз тебя спасло то, что Тарнум моментально засунул тебя в больничную палату, а во второй… поверь, не помогло бы даже это. Кэртен действительно вытащил тебя с того света – организм настолько обессилел, что не мог воспринимать подпитку окутывающих палату целебных плетений. Ему пришлось стать донором, прогоняя Силу через себя, и только потом вливать в тебя крошечными порциями. Насколько мне известно, он проводил подобную операцию впервые, но это сработало. Думаю, под утро он был в состоянии полутрупа, так что ему самому требовалась больничная палата.
– Вообще-то он со мной ночевал. Рядом, в кресле… – ошарашенно отозвалась я, с трудом переваривая свалившуюся информацию.
С учетом того, насколько быстро удалось покинуть местную больницу, мне как-то даже в голову не приходило, что все было так серьезно. Я сделала себе зарубку на память – не судить о тяжести травмы по земным стандартам.
– Так вот, почти десятая часть студентов не справляются с нагрузкой и погибают. Основная группа риска, как ты понимаешь, Универсалы, – как ни в чем не бывало закончил брюнет.