"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Цилиндр распался. И по глазам резанул яркий после зала собраний свет…
Глава 13
Комната была кубическая, площадью, на глазок, под сотню квадратных метров. Потолки белые. Пол зеркальный. А стены расписаны разноцветными аляповатыми узорами, в переплетениях которых угадывались ветки, плоды, птички. Выглядела эта настенная живопись незатейливо и как-то очень по земному, по-деревенски. Так любят цыгане и азербайджанцы расписывать свои дома, только для них позолоты маловато.
Там нам ждали те двое нордов, которые смылись в числе первых после окончания заседания «комитета по спасению» чего-то там.
Один норд был повыше, наверное, где-то два метра двадцать сантиметров. Другой — коротышка, едва дотягивал до двух.
Высокий, пригладив длинные волосы, шагнул ко мне, прислонил ладонь к груди, склонил голову. И, хоть телепатически, но вполне витиевато, выдал:
— Мы рады видеть нашего брата в урочище Третьих. Не ожидали такого и не надеялись. Но все когда-то случается.
Я повторил его вполне такой земной жест. Приветствовал брата по крови, если, конечно, верить этому самому брату и он на самом деле брат.
Мелкий норд тоже поклонился. Они доброжелательно рассматривали меня. И мне показалось, что эта их доброжелательность стискивает меня со всех сторон.
В молчании прошла минута. Я не решался завести разговор. А эти двое просто с улыбками рассматривали меня. Мне это начало надоедать, и я уже было разинул рот, чтобы заявить о себе. Но высокий опередил, повернувшись к стоящему смирно в сторонке капитану:
— Спасибо тебе, Астр. Это было интересно и поучительно.
— Ты что-то еще хочешь сказать? — спросил Астр.
— Да, — совсем по-человечески кивнул норд.
— Говори.
— Тебе лучше убить его, — улыбка норда была все такой же располагающей.
— Почему ты так считаешь? — осведомился Астр.
— Он слишком мощный и неопределенный резонансный ментальный центр.
— Но он хорошо вписывается в нашу структуру, — возразил Астр. — И мы продвигаемся вперед в Миссии, в том числе, благодаря его ментальному пробою плана реальности.
— Я понимаю и разделяю твои надежды, — успокаивающе произнес норд. — Но лучше убей.
— Мы отнесемся к твоим словам со всей серьезностью, — заверил Астр.
Нордик повернулся ко мне. Опять прижал руки к груди:
— Я был счастлив этой встрече. Пусть твой путь по звездам будет легок.
Я даже не нашелся, что ответить на такую наглость. Только в груди поднялась волна злости. А эта тварь улыбнулась еще шире. И я подумал: а вот интересно, если рвануть вперед, то смогу я до него дотянуться и сломать его челюсть?
Конечно, челюсти я ломать не стал. Дело даже не в том, что вряд ли что получилось бы, да и последствия могли бы быть самые плачевные. Просто этим действием я закрепил бы свой статус говорящей дикой обезьяны. Но дать в морду очень хотелось.
Потом цилиндр транспортной системы поглотил нордов. Чтоб он их в черную дыру сбросил! Эти двое только что предлагали меня убить. И, что хуже всего, Астр обещал над этим подумать…
Глава 14
В корабле обычно было тихо, почти как в сурдокамере. Вся аппаратура бесшумно обеспечивает комфортное существование экипажу. Но время от времени явственно слышался шорох и шелест, чем-то похожий на вздох. А потом опять тишина, которая порой сильно утомляла. Особенно когда путешествие длилось долго.
А сейчас оно предстоит долгое — это факт. Наша «каравелла», оторвавшись от Плоского города Третьих, ушла в новое дальнее плаванье. И, как я понимаю, оно будет поопаснее предыдущих. Хотя мне за глаза хватило гибельной Прекрасной планеты.
Мы стремимся к какой-то закрытой сфере. А перед этим — Планета океанов, на которой нам необходимо получить нечто. Господи, как же это напоминает мое прошлое Старьевщика. Я тоже там следовал от точки к точке, чтобы найти Предмет. Чужики выполняют свою Миссию. И они тоже ищут нечто. Что? Узнаю когда-нибудь. Если доживу. Что, с учетом нарастания накала наших бурных и рисковых приключений, выглядит все более нереалистичным.
Чередование дрейфа и прыжков немного изменилось. Они стали длиннее. И если в дрейфе ты просто бездельничаешь, то во время прыжков сидишь в рубке и бездумно пялишься в серую пелену, наскучившую, привычную и утомительную. Но так надо. Почему? Астр его знает.
Когда мы вывалились в очередной дрейф, капитан в первый раз сам, а не через системы корабля, торжественно объявил очередные бдения в кают-компании. При этом мне показалось, что этот момент был обставлен достаточно торжественно. Видимо, нам предстояло что-то не совсем ординарное.
Вскоре мы устроились в кают-компании. И я в очередной раз подумал о том, почему же у чужиков так неважно обстоят дела с эстетикой. Неужели у них вообще нет никаких претензий на постижение красоты и гармонии? Я всегда считал, что вместе с разумом появляется искусство, все более сложные и изысканные представления о красоте. Чужикам, похоже, все это заменяла математика и жонглирование отвлеченными философскими категориями. Ну что ж, каждому свое. Кому-то натюрморт в тяжелой раме. Кому-то кантата иксов, игреков и основных вопросов философии.
И тут чужики решили меня удивить. Я приготовился к очередному трепу за жизнь и уже наметил каверзные вопросы, на которые вряд ли получу прямые ответы. Но началось нечто из ряда вон выходящее.
По кают-компании прошел низкий утробный звук, будто взревело невиданное чудище. А потом на нас обрушились водопады света.
Свет мерцал, переливался, складывался в дрожащие конструкции, невероятные геометрические фигуры. Возносились и обрушивались воздушные замки. Басовито и как-то невероятно доходчиво пела толстая струна, которую тут же сменял тонкий звон колокольчиков, а потом рев водопада. По всему телу, и по самым отдаленным глубинам всего моего существа, перекатывались крутые волны, иногда вздымающиеся до высоты девятого вала.