"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Но Астр меня услышал:
— Систему охраняют большие ломщики. Два из них перед нами, Противопоставить их мощи мы не можем ничего. Равно как и добиться у сильфинов снисхождения.
— Так наш визит — это, такое оригинальное самоубийство? — поинтересовался я.
— Сильфины говорят только с равными. И мы можем попытаться договориться на равных.
В воздухе повис звонкий перелив, прям мелодия мобильного телефона. В общем-то, так и было — это вызов. К нам настойчиво просились на связь.
— Принять контакт, — велел Астр.
И тут же в воздухе возникла вполне гуманоидная фигура. Длинные волосы, фиолетовая кожа. Вот они какие, сильфины.
Рубка, в которой пребывал сильфин, больше походила на зал готического храма. Золото, витражи, изысканные росписи с эпическими картинками битв. Абонент развалился в широком кресле с высокой золотой спинкой, напоминающем королевский трон. Да, видать ребята любят роскошь и показуху.
— Лидер карантинного заслона, — объявил сильфин, и меня поразил агрессивный телепатический напор, которому были не препятствие расстояние между нами. — Назовитесь!
— Серый сектор. Исследовательский корабль «Квантовый порог», — ответил капитан Астр.
— Вы в чужой сфере, капитан. Поясните причины, которые не дадут нам уничтожить вас. И при их наличии очертите цель и сроки, когда вы удалитесь.
— У нас здесь точка исследования паутины.
— Нас это не интересует. Вы будете уничтожены.
— Мы готовы на обмен.
— Какой?
— Мы предоставим вам информацию по точке развертывания в синем секторе.
Повисло молчание. Долгое. Не прерываемое ничем.
Тут я обратил внимание, что на лицо сильфина время от времени будто наползает туман. И лицо это постоянно слегка меняется — почти незаметно для взгляда.
Когда я, отринув легкий морок, вгляделся в него, то понял, что передо мной сидит уже другой человек. Во всяком случае, внешне. Что это? Проделки квазиразумных информационных систем? Маскировка? Или новая чертовщина? Последнее более вероятно. Всего лишь еще одна чертовщина в громадном складе всяких чертовщин, которые я видел и не могу понять.
— Мы думаем, — наконец величественно изрек лидер заслона.
И его изображение исчезло.
Возник он через полчаса. Лицо его было уже совсем иным, но у меня возникло уверенность, что это все тот же человек. Интерьеры уж точно были знакомыми.
— Принято, — объявил он сухо. — Разрешено воздействие на двух особей и один материальный объект.
— Нам нужно четыре особи, — вставил свое слово Астр.
— Больше не будет. Нашим Высоким и так пришлось только что изменить правило, остававшееся незыблемым шестьсот солнечных циклов.
Астр задумался. А штурман подытожил:
— Хорошо. Надеюсь, этого достаточно.
— Примите зерно информации, — добавил Астр.
Лидер заслона удовлетворенно кивнул.
Интересно, как будет проходить переброска каменного шара на «линкор»?..
Глава 22
На орбите Полины нам позволили висеть ровно три дня. Если после этого задержимся хотя бы на секунду, корабли заслона разнесут нашу «каравеллу» в клочья.
Сильфины чрезвычайно, до болезненности, педантичны. Они пунктуально соблюдают договоренности. И так же пунктуально реализуют угрозы…
Как я понял, сильфины используют Полину примерно так же, как «серые» эксплуатируют Землю. И население планеты, скорее всего, не в курсе, что о них проявляют такую отеческую заботу добрые инопланетные кураторы.
Полина — практически, копия Земли. Даже континентов такое же количество, только очертания их немножко другие. Полярные шапки на месте. Лун, правда, две — одна размером с нашу, другая раз в десять поменьше.
Жители планеты похожи на людей, как близнецы-братья. Даже расы соответствуют — есть нечто вроде негров, только больше коричневого, а не черного цвета. Имеются и желтокожие «азиаты», тоже с узкими глазами. Большинство населения — белые, бледные, с черными волосами с синим оттенком. Отличия от нас есть, но при желании мне не так трудно было бы затеряться на асфальтово-каменных улицах их городов.
В развитии эта планета тоже один к одному повторяет Землю. Сейчас она находится где-то на уровне середины двадцатого века. Эпоха бензина, моторов и мировых войн. Десять лет назад отгремела бойня между главными индустриальными державами. Люди до сих пор зализывают раны. Нарисовалось две континентальных страны, претендующих на роль сверхдержав — Кабрийский Союз и Королевство Вантан.
— Они практически повторяют наш путь. Технологическая цивилизация. Общественно-экономические уклады, — сказал я.
— И сильфинам, которые не слишком довольны этим, при всей их изворотливости не удается изменить положение, — пояснил Астр. — Фиолетовые не хотят понимать, что судьба этого мира расписана кем-то выше. Для кого они сами лишь объект. Но сильфины в своем зазнайстве и злокачественной взрывной эмоциональности не в силах принять это.
Драгоценное время шло. А штурману никак не удавалось определить объекты воздействия. Он вообще не двигался в своем кресле в рубке, жонглируя какими-то символами. Но каменный цветок у него никак не выходил.
Но вот он объявил, что локализовал маркеры. Три — по приоритету.
Первое маркер — это корона Потерянных царей в королевском музее Анстоуна.
Музей. Корона. Как же сладостно звучат для меня эти слова. Я будто возвращаюсь к своему старому занятию — Поиску. И вновь становлюсь Старьевщиком… Ладно, прочь ностальгию и воспоминания о радостном прошлом. Нам предстояла серьезная работа.
Корабль завис, прикрытый полями невидимости, над зданием, чем-то похожим на дворец испанских королей Эскориал. Грандиозное помпезное сооружение с гордыми высокими шпилями и массивным куполом, покрытым медью. Главная национальная сокровищница Страны Пяти Ветров.