"Фантастика 2024-23".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
От избытка эмоций и злости Католик сделал ошибку – отстранился немножко от заложницы.
А дальше все было просто.
Сухой выстрел.
И католик с дыркой во лбу повалился на землю.
Был и нет. Страшный соперник, за которым тянется длинный шлейф зла, который вгонял в дрожь не только людей, но и, похоже, весь наш мир, лежит от удачного выстрела в дорожной пыли. И больше не опасен.
Как врачи говорят детям, делая прививку: «нечего бояться, раз – и все!»
Из укрытия поднялся Проводник. Понятно стало, чему его учили в народной армии Китая. Хороший снайпер. Из тех, которые стреляют, куда надо и всегда вовремя.
Я показал ему большой палец – мол, отличная работа. Мне чинно кивнули в ответ.
Между тем Ива отскочила от рухнувшего тела. А потом, взвизгнув истерично, стала лупить его ногами:
– Мразь! Сволочь! Твою мать!
И еще несколько идиоматических выражений, нисколько не подходящих интеллигентным архивным дамам.
Я подошел к ней, взял ей крепко за локоть, оттащил от безжизненного тела:
– Ты совсем с ума сошла?! Хватит!
– Хватит? Эта мразь! Он…
Она всхлипнула. Уставилась сквозь слезы на меня. И с ходу стала оправдываться:
– Я не хотела! Они обещали, что не будет крови! Что единственный способ прекратить это насилие – если они найдут Свиток!
– Тебя никто не винит, – успокоительно произнес я. – Ты считала, что это не тоя война. Ты мне ничего не должна.
– Меня заставили!
– От тебя ничего не зависело …
Мораль я ей читать не стал. Только улыбался.
Она – человек идеи, попавший в мир грубых поступков и настоящей боли. Сломали ее быстро, иначе и не могло быть. Не она первая. Ни прощать, ни осуждать я ее не собирался. Это не мое дело. У каждого свой путь. И не каждый герой. А еще мне кажется, все равно наверху кто-то есть, кто развешивает наши деяния по весам.
Все это уже прошлое. У меня есть дела куда важнее. Я должен найти Предмет.
– Извини. Мне надо работать, – я погладил ее по плечу и направился в гору.
Сзади прозвучал хлопок выстрела. Это Проводник со своими бойцами зачищал территорию, проверяя, если ли выжившие у противника. Судя по всему, один был. Но уже нет.
Подойдя к Писателю, который всю битву послушно пролежал в укрытии за массивным камнем, я поднял с земли сканер и произнес:
– Пошли. Проверим твою сумасшедшую идею о дорожном указателе атлантов.
Мы с трудом поднялись наверх. Камни скользили под подошвами ботинок, пытаясь увлечь нас обратно и будто защищая это место от посторонних.
Наверху небольшая каменистая площадка. И кусок скальной стены.
Сканер с готовностью защелкал, выражая готовность ударно потрудиться. Я принялся водить им из стороны в сторону, меняя режим.
– Есть! – с облегчением выдохнул я. – Вон там.
– Я же говорил! – торжествующе завопил Писатель и кинулся к указанному месту. Начал щупать стену и долбить кулаками. И обиженно объявил: – Ничего!
– Там внутри пустота.
– И как до нее добраться?
Несколько минут мы с великим энтузиазмом простукивали, гладили ладонями скалу – никакого эффекта. Походили в этот момент на двух окончательно сбрендивших придурков.
– Что, взрывать придется? – осведомился Писатель.
– Если надо, то взорвем, – кивнул я. – Но это на крайний случай.
– А как иначе получится?
– Не мешай, дружище. Ты свое дело сделал. Теперь моя очередь.
Прижмурившись, я опустил руки по швам. И стал похож на тех чудаков индусов, которые сейчас сидят внизу вокруг пирамидки и медитируют.
Я не был бы Старьевщиком, если бы полагался только на технику. Вблизи Предмета я входил с ним в какое-то мистическое соответствие. Мы будто протягивали друг другу руки.
Я сделал шаг к скале. По наитию где-то стукнул. Что-то нажал. Кряхтя, вдавил, что было силы…
И кусок стены медленно, с трудом, начал отодвигаться в сторону!
Сначала образовалась маленькая щелка… Я подналег. Тяжелая, зараза…
Постепенно, со скрипом и шелестом, ниша открылась для взора.
В этот момент луч заходящего солнца упал в нее. И по глазам ударил золотой блеск.
Золотой футляр! Тот самый, в котором хранится Свиток Тамаха Ан Тира!
Я дрожащей рукой, опасливо взял футляр, будто боясь, что меня ударит током. Действительно, какая-то электрическая вибрация была. Взвесил футляр на руке. Достаточно тяжелый – больше полкило чистого золота, украшенного затейливым орнаментом. Попробовал провернуть крышку. Она не поддавалась. Надавил еще. И она со щелчком провернулась.
Внутри лежал Свиток. Мне не нужно было его рассматривать под микроскопом, проводить экспертизы, показывать специалистам, чтобы понять – это он. Пятый Свиток Тамаха Ан Тира. Старьевщик всегда ощущает, когда находит искомый Предмет.
Задание выполнено. Почти выполнено. Осталось дело за малым…
Глава 52
После того, как Предмет оказывается в моих руках, я по всем инструкциям должен подать сигнал группе прикрытия. Она ждет в пределах досягаемости, готовая выдвинуться по первому требованию. А мне надлежит двигать в зону эвакуации. На месте оставаться нельзя – мало ли какие еще сюрпризы мог приготовить нам ныне покойный Католик. Не поверю, что он не предусмотрел какой-то пакости.
Да, так и надо было сделать.
Но у меня было чувство, что тогда картина останется незавершенной. И что-то очень важное будет упущено. Не будет итогового мазка кисти мастера.
Мы спустились к пирамидке. Бездвижные индусы пребывали на прежнем месте. К своему удивлению, их все эти взрывы и стрельба нисколько не потревожили. То ли они приняли какие-то психотропные препараты. То ли впали в такой глубокий транс. Но оно и к лучшему. Не отсвечивают, не мешают, да еще и свидетелями произошедшего упорно не хотят становиться – прямо золото, а не люди.