"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Снова это чувство. Азанти знает ответ и просто ждет его.
— А ты видишь тут ручку и бумагу?
Крэстос со спокойным лицом пододвинул ко мне банки кетчупа и горчицы, стоявшие все это время на столе.
— Нарисуй. Можешь прямо на столе, — герой указал на свободное место. — Я попрошу обслугу потом всё убрать.
Само общение с героями мне весьма интересно. Сомневаюсь, что в будущем получится увидеть двух из них одновременно, не говоря уже о том, чтобы поговорить на общие темы.
Рисовать пришлось
— Рисунок был желтым? — снова глянув в мою сторону, герой сразу всё понял. — Значит, желтым. А когда приходил Корза, над окнами под самым потолком появлялся рисунок? Снова да.
Видя рисунок, Азанти покачал головой и произнес, обращаясь ко мне.
— Ваш Корза поклоняется Древним Богам. Тем, что на заре времен воевали с Предтечами, что создали Поезда и весь мир Тальзеура. Один из Древних носит имя Хастур. Перед простыми смертными эта сущность является в виде черного вихря. Оно способно похитить имя, душу и рассудок у того, кто его увидит. Знакомый список «Умений»? А та спираль в центре лба черепа — это символ Хастура.
Картинка сложилась. Тот бугай, которого я загрыз на вокзале, и впрямь поклонялся Хастуру. Диалог продолжил уже не Азанти, а Крест. Парень указал на мой рисунок.
— Герой, что взял имя Корза, получил его в честь Каркозы, города, куда уходят души после смерти. Городом правил «Король в Желтом» или «Желтый Король». Сущность без имени, и потому ею может стать каждый. Корза… он заставлял вас кричать его имя! Люди умирали с именем Корзы на устах. И всё это ради того, чтобы создать свой эпос.
— Корза? Герой? — при мысли о том, что Корза может быть героем, у меня мороз по коже пробежал. — Да я его скорее демоном назову! И буду молится за его упокоение!
Азанти равнодушно пожал плечами. Он снова говорил так, будто знал, как я отреагирую.
— Он забирал у вас имена, заставлял верить в себя, а потом медленно убивал. Всё ради того, чтобы души погибших в своем посмертии служили ему в развитии эпоса.
Цену наших жизней приравняли к какому-то там эпосу?! Да это бред!
— Какого ещё эпоса?
Ответил уже Крэстос, сохраняя ледяное спокойствие.
— За каждым героем стоит легенда, которую он сам себе создает. Легенда — это и есть эпос! Чем сильнее люди верят в эпос, тем сильнее становятся умения героя. И тем больше у него открывается новых умений. Но как обычно, не больше десяти умений на одного героя.
Надо было доверять интуиции в начале разговора. Уже тогда мне почудилось, будто эта пара героев чем-то похожа на Корзу.
— Даже и не думай, Кхан! — от слов Азанти у меня возникло ощущение, будто к горлу приставили нож. — Древние что-то вроде саранчи, пожирающей все цивилизации на своем пути. Исчезновение Предтеч — дело их рук. Так, что, считай, что мы — герои, защищающие
Из дальнейшего объяснения я понял, что герои бывают минимум двух видов. Одни служат Предтечам и защищают людей. А другие — Древним Богам и рассматривают тех же людей в роли кормовой базы. Правительство же старается скрывать факт существования темных героев, так как это в плохом свете выставляет светлых.
Каждый такой герой — это ярко выраженная индивидуальность! Герой-палач Киридос, герой-любовник Пан, героиня холода Кассиопея. Их набор умений всегда соответствует их прозвищу. Герои, они как сердце или печень в культурном теле общества Города. И они же могучие колонны, на которых этот самый Город стоит. Не будет героев, и общество рухнет, столкнувшись с аколитами Древних. Тот самый смертельный Туман, возникающий даже внутри Империи, тоже дело рук Древних.
В этом разговоре я для себя выявил самое важное — Корза, мать его, личинка ядерной бомбы. Герой, поклоняющийся Древнему! А может и такая же супер-убивашка, как и Крест. И, что хуже всего, Корза занят созданием эпоса, дабы развить свои героические умения.
Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Лучше бы я всего этого не знал. Спал бы спокойно и думал, что мне просто снятся кошмары. Вдобавок, я пропустил мимо ушей самое важное.
Имя — это ключ к душе. И этот самый ключ Корза пустил в дело уже следующей ночью.
Глава 5. Империя в надежных руках
Собрав всех своих сторонников в капище, скрытом от глаз посторонних, Корза напрягся и произнес ритуальные слова так, что стены здания заходили ходуном.
— Во имя моё, во славу мою! Ибо я тот, кто забирает имя и уходит с ним во тьму!
За дни, прошедшие с момента последней успешной жатвы, Корза восстановил силы и откровенно заматерел. Плечи стали шире, черты лица огрубели, а голос… человек уже не мог бы так говорить. Звуки, нотки, интонация, суть слов — речь героя касалась самой человеческой души. И если воля человека слаба, Корза вывернет её наизнанку. А потом заставит добровольно агнца умереть, став ступенькой в лестнице его собственного могущества.
Сегодня в зале собрались двадцать семь аколитов из низшей ступени в иерархии культа Древнего Хастура «Неизрекаемого». Глаза горят фанатизмом, тела напряжены. Все они вкусили кровь Хастура и погубили минимум по одной жертве. Итого двадцать семь душ, связавших себя нитью судьбы с «Неизрекаемым». Этого больше, чем достаточно для задуманного ритуала.
— Мне нужны ваши сердца, братья! — Корза прошелся вдоль зала, ловя на себе взгляды фанатично горящих глаз. — Сердца и умы! Мне плевать на мелких рыбешек, что сбежали с вокзала. Их имена уже известны Неизрекаемому. Без разницы, как именно они сдохнут. Под колесами грузовика, от старости в постели или со ржавым ножом в печени. Хастур заберет их неприкаянные души! Я же…