"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Маман добродушно отмахнулась.
— Да-да. Тот старичок говорил что-то подобное. Но это же мой Роберт! Он и спасение людей, — мама развела руками — у меня в голове как-то не складываются. Ещё приходила девушка… Рей… Рейнали… на ней ещё одежда кочевников была. И знак чёрного креста на плече. Что-то говорила Роберту о долге, но ушла ни с чем. Ещё был очень галантный мужчина в клетчатом пиджаке…
Щеки мадам Кхан покраснели.
— Эх, если бы не годы… Да и письмо об официальном разводе с отцом Роберта пришло всего месяц назад.
— Госпожа, —
— Книга была, — Маман нахмурилась. — Мне ещё тогда показалось, что у неё кожаная обложка подозрительная. Там будто человеческое лицо в крике изображено. О, точно! Когда тот мужчина ушёл, на следующий день приходил какой-то странный тип… говорил что-то про вступительное испытание в Ассоциацию Охотников, но, увидев Роберта, ушёл не попрощавшись.
Так за разговором мама Роберта провела гостя на веранду, на которой жил её сын. Парень сидел на табуретке перед пустым холстом, установленным на мольберте.
Увидев знакомую фигуру парня, Костас пронёсся по комнате.
— Здарова, братуха! Сто лет тебя не видел, — легонько хлопнув Роберта по плечу, Костас присел рядом. — Узнал? Мы же в Империи и ники тут над головой не отображаются.
От прикосновения Роберт чуть пошатнулся, но на гостя никак не отреагировал. Продолжая сидеть на стуле, он что-то почти беззвучно шептал. Костас с немым вопросом посмотрел на мать Роберта. Бывший смотритель Учебки запомнил Кхана совсем другим.
Маман тяжело выдохнула.
— Роберт, как заметили… не в себе. Его память украли. А после крушения Поезда его нашли на границе Империи в таком вот состоянии, — мать парня стёрла с лица непрошенные слезы. — Целитель… целитель сказал, что душа Роберта сильно пострадала. Что от неё осталось меньше половины. Он теперь всё время такой. Всё бормочет: «Шёпот, Шёпот, Шёпот…» — будто слышит чьи-то голоса и пытается их понять. Мы его и к батюшке водили. Ничего не помогает.
Прямо посреди разговора Роберт неожиданно встал со стула и, не обращая внимания на Костаса, вышел через заднюю дверь дома. Через окно удалось увидеть, как парень дошёл до высокой стены из живой ограды и весьма ловко через неё перебрался.
Маргарита Кхан от стыда перед гостем прикрыла лицо руками.
— Ну вот, опять! Опять он к бабе своей пошёл…
Джон Голд
Экспедиции в будущее
Глава 1. Два любящих сердца
1 сентября 2029 года.
Чуть больше, чем месяц спустя.
Перемахнув через живую изгородь, разделяющую наши с Мариной дома, бегу прямо к своей веранде.
— Проспал! В такой день и проспал!
Хватаю стоящий у двери пустой рюкзак и закидываю в него первые попавшиеся вещи. Белье, носки,
— Полка! — нахожу взглядом нужный стеллаж. — Жаль, зелий не осталось.
Складной нож, экстренные запасы еды в виде батончиков, универсальная литровая фляга. Всё в рюкзак! И, конечно же, мой любимый кастет! Сам не понимаю, как додумался подарить его сестре, когда мы жили ещё на Земле. Камилла конечно сжалилась, надула губки, но всё же вернула мне сей полезный инструмент. А кастет мне, между прочим, жизнь спас!
Выбегаю в коридор и, не тратя время на поиски, кричу.
— Мам, где мой компас?!
В ответ тишина и только с кухни доносится шум жаркой беседы трёх тёток за пятьдесят. Маман опять свой женский совет у нас в доме собрала. Пока торопливо шёл к кухне, уловил суть разговора. Опять обсуждают виды одарённых!
— … Да ховорю тебе, Мархорита! — бабка Аглая, тяжёлая артиллерия из армии бабищ нашей улицы. — Ведьмой та Маринка была… и сына твоего приворотила…
В Империи призыв полный. То есть два года отслужить обязаны и парни, и девушки. Так что у женщин тут частенько яйца побольше, чем у их мужиков. А если уж они ещё и одарённые, то магия им даётся легче.
— Нет-нет-нет, дамочки! — прошипела Августина, вторая главная змея нашей улицы. Ей за седьмой десяток, но из-за амулетов на омоложение выглядит на сорок. — Позвольте напомнить, что у нашего Роберта на груди татуировка. Магическое тату! А такое только человек со вторичной одарённостью сделать смог. Обычный человек свою ману через магический инструмент использовать не может, а полноценные маги такой мелочевкой не занимаются. Так что Маринка не ведьмой была, а девушкой со вторичной одарённостью.
В этот момент я вошёл на кухню и тактично кашлянул, давая знать дамам о своём присутствии.
— Дамы, приветствую, — за лёгкий поклон Аглае, как единственной тут магессе, заслужил благодарную улыбку старушки. — Марина была ведьмой и не скрывала этого. Да, она заключила контракт с Древними, но, в отличие от культистов, чётко осознает суть и размер платы за их помощь. Инквизиция о ней знала, но не трогала. Татуировку мне набил один старый друг. А вот амулет сделала Марина.
Перевёл взгляд на Эссу Бранштейн. Бабулька — божий одуванчик с невероятно чистой и здоровой аурой! Жена единственного целителя на весь наш посёлок. Сидят за столиком четыре женщины, но говорят из них только три.
— Госпожа Бранштейн, — ещё один вежливый поклон старушке. — Вы как всегда прекрасны в своём красноречии.
Эсса удивлённо приподняла бровь и улыбнулась в ответ.
— Слова имеют цену, когда ими не сорят, молодой человек, — жена целителя окинула меня взглядом с ног до головы. — Муж мой не раз уже просил вас снова зайти сдать анализы на гормоны. Магическая печать и амулет являются мерой сдерживания, а не лечения.
— Помню-помню, но не сегодня, — я перевёл взгляд на маму. — Где мой компас?