"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Указательный палец лег на мой подбородок, приподнимая лицо. Большой прошелся по нижней губе, точно ластиком стирая лишние мысли. Судорожно вздохнула, решаясь, и закрыла глаза.
И как это называется?! Стою тут как дура, жду поцелуя, с которым смирилась, настроилась и теперь в нетерпении, а этот… Чего он медлит? Наверное, решил поиздеваться!
Открыла глаза и глянула на оборотника. Тот, продолжая сжимать меня в объятиях, всматривался куда-то поверх моей головы, его ноздри тревожно двигались, а тело напряглось.
– Что случилось?
– Слышишь?
Осторожно высвободилась, но лорд Эллэ и не пытался препятствовать.
– Ничего не слышу.
– То-то и оно. – Райд говорил едва различимым шепотом, не сводя глаз со склона левее места, где мы находились.
И правда, привычной гомон, что всегда царит в лесу, исчез словно по мановению чьей-то могущественной руки. Лишь тревожно поскрипывали деревья да раздавались редкие шорохи, которые в сгустившихся сумерках воспринимались особенно жутко.
– Что-то приближается. Надо убираться отсюда поскорей, – внес предложение лорд Эллэ.
– Это культисты?
– Не знаю. Возможно. Или просто какой-нибудь реликт вышел на охоту, вот вся живность и затаилась.
Медлить не стали. Только задержались, чтобы умыться после сна и попить.
– Жаль, воды с собой взять не в чем, – посетовал Райд. – Ну да ладно. План такой: сейчас перекидываемся и стараемся уйти как можно дальше отсюда.
– Не могу, – отозвалась, чувствуя, как к глазам подкатывают непрошеные слезы.
Отсутствие внутренней волчицы пугало до лесных бесов и плохо сказывалось на психике и самочувствии. Тоска сжимала горло, будто я потеряла близкого родственника или лишилась конечности.
– Что значит – не можешь? – нахмурился лорд Эллэ, подходя ближе.
Пытливо заглянул в глаза, ожидая ответ.
– Ипостась. Я ее больше не чувствую. – Ладонь непроизвольно прижалась к ноющему солнечному сплетению. – И мне… одиноко.
Зло вытерла глаза, отвернулась, стараясь смотреть куда угодно, только не на оборотника. Потеря зверя – и правда самое поганое, что может случиться. Как если бы теневик больше не смог ходить тенями, или растения перестали бы подчиняться природнику, или сияющий разом позабыл, как изготавливать артефакты, и утратил внутренний свет. Вроде и жив, а что-то не то. И со временем это усугубляется…
– Ох… – сочувственно вздохнул Райд.
Нет! Только не смотреть на него, не хочу видеть жалость в глазах!
– Так, соберись! – вдруг рявкнул оборотник, развернув к себе и встряхнув за плечи.
– Тсс! – шикнула на него, испугавшись, что кто-нибудь услышит.
– Когда это случилось?
– Сразу после того, как тут оказались. Я пробовала, но волчица не откликнулась.
– Обычное явление, – неожиданно отмахнулся оборотник. – Пройдет. Как вернемся, отведу тебя к нашему врачевателю, он за пару сеансов парней вытаскивает.
– Мы читали об этом, но не думала, что со мной такое случится… Не пойму, отчего?
– Все просто. Ты сильно испугалась. Слишком сильно. Скорее всего, из-за прыжка или падения в воду. У новичков такое бывает после первого серьезного боя. Причины разные, но главное, что это лечится в большинстве случаев.
– Только вот теперь мы не сможем передвигаться так быстро, как хотелось бы…
– За это не переживай. Я и сам сейчас тот еще ходок. Кажется, не до конца восстановился. Слабость.
Вопреки своим словам, лорд Эллэ, выпустив меня, бодро потопал вперед, ловко отыскивая путь среди зарослей.
– Жалко, что ты без обуви, – обернулся через плечо, – но не думаю, что есть смысл отдавать тебе свои ботинки.
Я горько усмехнулась, представив, как буду топать на весь лес и спотыкаться, время от времени растягиваясь на земле после встречи с очередным торчащим над поверхностью корнем, а по пятам, умирая от хохота, будет следовать голодное зверье.
– Веселишься? – поинтересовался Райд, подозрительно всматриваясь мне в лицо.
Наверное, искал признаки надвигающейся истерики. Пожалуй, будь оно так, для него это не стало бы неожиданностью, после всего пережитого…
Но я лишь отмахнулась.
– Так. Глупости. Не обращай внимания.
Стемнело мгновенно, как это бывает в горах. Вроде лишь недавно сгустились вечерние сумерки – и хлоп! Будто кто-то разом потушил свет, стоило солнцу скрыться за вершинами. Мы спешили, стремясь отойти как можно дальше. Да, в Чаще никогда не бывает темно, только вот… Светлячки и прочая живность еще не появились, светящихся цветов поблизости не было, мерцающие шляпки грибов росли слишком редко, и их света едва хватало, чтобы разбирать путь. Без внутренней волчьей сути идти было совсем непривычно. Зрение подводило, и я все же споткнулась, больно ударившись большим пальцем. Кубарем пролетела несколько метров вниз по извилистой звериной тропе, обдирая локти и колени. Вскочила, невольно крепко выругавшись и поспешно оправляя задравшуюся футболку. Позорище какое!
– Халли, жива? – стоило привести себя в относительный порядок, как тут же подскочил обеспокоенный Райд, которого я обогнала, едва не сбив.
– Вроде бы…
Попытавшись идти, поняла, что поторопилась с выводами. Голеностоп пронзило болью.
– Ой! Ногу потянула. Нет!
– Плохо. Всего ничего прошли… Ладно, все равно пора устраиваться на ночлег. Я сейчас обернусь и понесу тебя. Пусти пока все силы на регенерацию, жизненно важно, чтобы к утру ты смогла передвигаться самостоятельно.
С отсутствием внутренней волчицы прочие оборотнические способности требовали гораздо больше усилий. Я и споткнулась-то, потому что никак не получалось нормально использовать звериное зрение.
– Не знаю, получится ли…
Сомнения были оправданны.
Райд не ответил, на его месте уже стоял крупный волк, в глазах которого отчетливо читался призыв поспешить. Борясь с неловкостью, перекинула ушибленную ногу, взбираясь оборотнику на спину. Прилегла, крепко хватаясь за густую шерсть и чувствуя, как она щекочет бедра. М-да… Ну да ладно, всего-то надо сделать вид, что ничего такого в этом нет и меня ничего не смущает, что уж… А-а-а!