"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Применила эмпатию. Смятение, чувство вины, испуг и вселенская тоска. Совершенно нехарактерная для этой уверенной и светлой во всех отношениях девушки смесь эмоций. Ладно, лучше все сразу расставить по местам, иначе никогда уже не решусь.
– Кассандра, то, что ты видела, это не то, о чем все подумали. Бесы! Звучит-то как по-идиотски! – Я крепко зажмурилась и мотнула головой. – В общем, мы с Глодом не целовались, между нами ничего такого нет. Мне понадобилась информация, думала, вырубив его, сумею кое-что узнать. Прости, Риан. Это была не лучшая идея… И… Незачем было меня целовать.
– Я решил: это достойная компенсация за то, что ты меня так приложила. Халли, тебя силу ментального удара учили рассчитывать? Если бы не новый щит, – Глод продемонстрировал запястье, где уже ничто не напоминало о существовании татуировки, – я и сейчас вряд ли что мог бы рассказать. Валялся бы на полу тихонечко и никого не трогал.
– А я и не собиралась разговаривать. Несколько минут назад я искренне считала тебя магом крови и должна была действовать на опережение.
Повисла многозначительная пауза.
– Ты сказала, магия крови на тебя не действует?
– Наврала. Я надеялась на ректора Каррэ, он обещал приглядывать.
Посмотрев на потолок, подумала, что теперь это выражение приобрело несколько иной смысл.
– Ну а ты? – перешла я в наступление. – Почему ты так интересовался тем, что со мной произошло?
– Задание.
Коротко и ясно. И все понимают: Глод больше не скажет ни словечка. Но, как ни удивительно, он продолжил:
– Халли, ты можешь ответить на мои вопросы сейчас или придется перенести беседу в другое место, но тогда уже буду спрашивать не я. Тут даже лорд Эллэ не поможет.
Подумав, кивнула.
– Что именно хочешь знать?
Вместо ответа оборотник многозначительно посмотрел на Сандра.
– Кажется, я не настолько любопытный, – переступил с ноги на ногу тот. – Халли, принести водички?
– Я с тобой. – Кэс тоже вскочила. – Кстати, мы так и не договорили. – Она ткнула пальцем оборотнику в грудь, а потом впервые прямо посмотрела на меня. – Халли, перенесем наши дела на завтра?
Ох! За всей этой кутерьмой я едва не позабыла о своем открытии.
– Погоди! Риан, это надолго?
– Нет.
– Кэс, мне нужно показать тебе нечто важное. Может, все же дождешься?
– Хорошо. Как закончите, зови.
Ребята вышли, оставив нас наедине с Глодом, и тот не стал ходить вокруг да около:
– Ты говорила с Кхамлэ?
– Нет.
– Но видела его?
– Да.
Я кратко пересказала события, удивляясь, как мне удалось уместить все в несколько сухих предложений. Глод слушал молча, разглядывая пол у себя под ногами, темная челка упала на глаза, скрыв часть лица оборотника.
– Халли, я рад, что он не успел ничего тебе сделать.
За сказанным скрывалось намного больше.
– Риан, Кхамлэ ведь был в том кафе, а потом я видела, как вы разговаривали на улице. Как ты это объяснишь?
– «Меланж» принадлежит мне. Когда я был маленьким, отец по воскресеньям водил меня в похожее место, мы ели пирожные, болтали обо всем и строили планы. Один его должник рассчитался со мной этим кафе, я и не удержался. Не стал продавать, вложил все, что имел на тот момент. Ты видела, что получилось.
– Симпатичное место, – улыбнулась я. – Выходит, ты потомственный ростовщик?
Глод кивнул с усмешкой.
– Я старался. Вышло, мне кажется, неплохо, и выпечка у нас отменная. Лучшая на несколько кварталов вокруг. По выходным обычно яблоку негде упасть, горожане приходят семьями, приводят детишек…
Повисла пауза, и я нарушила ее первой:
– Жаль, у меня не столь светлые ассоциации с этим местом.
– Кхамлэ появился там несколько недель назад. Респектабельный господин, оставлял хорошие чаевые, а потом попросил назначить встречу с хозяином. Когда я пришел, он предложил купить заведение за кругленькую сумму. Я, естественно, отказался. Он отчего-то сильно разозлился и показал, что такое магия крови в действии. Пока я корчился от боли на полу, неспособный даже кричать по своей воле, он втолковывал, что я должен сделать. Не поверишь, ему была нужна ты. Я согласился, но в тот миг я уже был согласен на что угодно. Зачем, Халли? Что ему от тебя нужно?
– Риан, я не знаю! Но очень хочу узнать, – добавила тише. – Пока не разберусь и не избавлюсь от него, не смогу спокойно жить. Именно поэтому я все здесь и затеяла. Ты единственная ниточка, которая ведет меня к Кхамлэ. Вела… – не смогла скрыть легкого разочарования в голосе. Предупреждая возможную обиду, добавила: – Но я очень рада, что все так вышло. Если бы мои подозрения оправдались, я потеряла бы возможность стать твоим другом. – Образовавшийся в горле ком заставил голос дрогнуть.
– Халли…
– Я видела, что творит магия крови. Странно только, что он не воспользовался банальным внушением… Почему ты тогда, в «Меланже», не отдал меня в руки Кхамлэ? Он мог убить тебя мучительной смертью.
– Мог. Но я не предатель, Халли! В тот момент я и так чувствовал себя последним дерьмом. – Глод болезненно поморщился. – Кхамлэ высказал недовольство, но я все еще был ему нужен. Я так понял, он не смог повлиять на меня с помощью внушения, потому и пытал. А еще по какой-то причине ему нет хода в академию, он прямо заявил об этом. Когда на площади у портального комплекса случился теракт, набежали безопасники, и, как оказалось, не обошлось без «Уробороса». Кхамлэ не захотел общаться со стражами порядка и ушел, а меня взяли. Отпираться было бесполезно, они уже все знали, я лишь подтвердил и добавил деталей, не желая покрывать эту тварь. Тогда-то меня и завербовал Тайный императорский сыск.
Он немного помолчал и добавил:
– Нам повезло, что мы не стали смотреть представление.
– Нет худа без добра. Будь я одета потеплей…
– Нет худа без добра, Халли… – эхом повторил оборотник.
– И как ты теперь? Слышала, там маги высшего порядка.
– Не совсем так. Бедолаги вроде меня вместе с татуировкой на запястье получают повышенную защиту, даже Кхамлэ не сразу согнет. Мгновенная ментальная связь с наставником и еще кое-что поинтересней, о чем я не вправе тебе рассказывать. В общем, все необходимое для того, чтобы успешно выполнять задания. Взамен – клятва на источнике теней во дворце. И свобода. «Уроборос» – это навсегда.