"Фантастика 2024-87". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Какой порядок? Что я несу?.. Самому противно. Но барон явно подобрел. Взял копье в руки, помахал (я опасливо отодвинулся), а потом ударил им по стоявшему у стенки металлическому нагруднику. Пробил его, естественно, вместе со стенкой палатки.
— Ух ты! — Похоже, барон искренне обрадовался подарку. После чего с недоумением посмотрел на дырку в железе. — А купец меня уверял, что его пуля не берет. Надо было на самом купце проверить. Ну ничего, в следующий раз. Эй, Эсмейл! — внезапно заорал он. — Эсмейла ко мне приведите!
Эсмейлом, к моему неудовольствию, оказался старший из магов. В себя
— Видишь, чем твой младший коллега в Пустоши занимается? Какие знатные вещи добывает! А ты? Какой-то замок паршивый взять мне не поможешь. Это, мол, «не магское дело». А какое «магское»? Собачек своих некромантских делать? Так они на стены лазить не умеют, только поля в округе портят и крестьян пугают. Почему хотя бы птицу не обратил?
Маг снова смерил меня ненавидящим взглядом (почему меня?), но ответил спокойным голосом:
— Я же вам объяснял, барон: птицы, в отличие от собак, дрессировке не поддаются, летят куда хотят. А могут и никуда не полететь, в лагере остаться. Пока наука тут бессильна.
— «Наука»! — фыркнул Ранджит. — Чему вас только в вашем Абхавапуре учат?! Вот Накула, сразу видно, воин. А тебя я, похоже, только зря кормлю. Толку никакого.
Судя по эмоциям, прогонять мага барон вовсе не собирался. Это он его так «строил». Если я правильно понял, предыдущая реплика Эсмейла, где он «объяснял», да еще и претендента на графский титул бароном назвал, ему крайне не понравилась. Вот и занялся воспитанием.
А про «воина» — это он, конечно, знатно загнул. Более гражданского человека отыскать трудно. Но легкая бронь, которая у меня давно повседневной одеждой стала, да меч на боку, да бляха Братства — вот маг и превращается в воина. А тут еще копье энтов…
— Накулу, что ли, вместо вас нанять? Пойдешь ко мне служить? — Это барон уже ко мне обратился.
— Мне очень жаль, сиятельный, но я уже в Братстве служу. Но помочь в добром деле и без службы готов. Я так понимаю, у вас с этим замком неожиданные проблемы возникли? Только я не понял почему. При таких-то пушках?
Ранджит слегка скривился:
— Потому что это мой замок! Не хочу ему стены рушить. Тем более тут всякие маги мимо ездят. Должна же от вас хоть какая-то польза быть?
При последних словах скривился уже Эсмейл. А барон продолжил:
— Вот Эсмейл с Нарьяном проезжали, теперь вот ты появился. Можно еще кого-нибудь подождать. В принципе, мне важнее замок целым взять, чем сделать это побыстрее. Ты мне, главное, скажи: можете вы что-нибудь сделать или нет смысла на вас рассчитывать?
Я на секунду задумался. Оно мне надо? Конфликт не мой, это барон с кем-то сцепился. Кстати, странно: долина, как я слышал, ему принадлежит, кто же у него замок оттяпал? С другой стороны, возьмет он его и без моей помощи. Надоест тут сидеть — прикажет пушкам стрелять, и не станет замка. А войско у Ранджита по местным меркам очень большое. Здесь сотни полторы бойцов, а ведь кто-то же еще караван грабил. Так что, думаю, всего в его дружине воинов под три сотни наберется. Если не больше. Есть же еще гарнизоны в замках, которых у барона точно больше одного (не знаю количества). А у обычных баронов — от двух до пяти десятков
Ранджит тоже, думаю, долго содержать такое войско не сможет, разве что весь край данью обложить умудрится. Но пока деньги у него есть, вполне может успеть заставить всех остальных себя графом признать. Силы, способной ему противостоять, тут просто нет.
Так что в принципе дружба с ним была бы мне полезна. Я в этих краях, скорее всего, задержусь. Вот съезжу до Пур-Катурояса, а дальше куда? Посреди Пустыни задержаться надолго я не смогу, там банально кормиться нечем. Так что сюда мне как минимум возвращаться придется. Так почему бы тут не остаться? Этот замок если и не прямо на месте бывшего города построен, то где-то рядом. А раз здесь был город Ушедших, то есть и место силы. Собственно, легкий магический фон я уже и так чувствую. Без всякой проверки «яйцом», но уверен, что оно покажет то же самое. Научился? Почему бы нет? Симбиот у меня все-таки потихоньку развивается.
В общем, по уму лучше бы этому барону помочь. Не скажу, что мне эта идея нравится, совсем даже наоборот. Наверняка резню в замке учинит, к которой мне бы отношения иметь никак не хотелось. Но и предотвратить я ее не могу, а так хотя бы сумею попросить снисхождения к проигравшим.
Слабые аргументы. Но, похоже, если сейчас всех послать и просто уехать, будет еще хуже. В том числе и мне.
Чувствуя себя крайне противно, натянул приятную улыбку и ответил:
— В принципе замок взять — дело нехитрое. Подойти к воротам и ударить по защитникам «болью», после чего будет минут десять, когда через них можно будет беспрепятственно перелезть и открыть изнутри.
Эсмейл радостно заулыбался:
— Так сам и сходи к воротам!
— И схожу, в чем проблема?
— Действительно сходишь? — Это уже Ранджит.
— Единственная проблема — не люблю в людские разборки встревать, я все больше по монстрам Пустоши…
— Единственная? А пуль не боишься?
— А щиты на что? Или там еще и пушки есть?
— Вот! — Барон грозно уставился на Эсмейла: — А ты говорил, что щитам только после третьей ступени учат! То-то Накула тебя так легко уделал. По блату небось экзамены сдал?!
Кажется, я прокололся. Но, как выяснилось, несильно. Все-таки у некромантов новый набор заклинаний в голову ученикам закачивал не артефакт, а их учителя. И те могли этот набор по своему усмотрению менять, хотя это и не приветствовалось. Так что «любимчиком» у учителя, оказывается, оказался я. По крайней мере так это я понял из путаных оправданий Эсмейла.
Дальше разговор перешел уже в мирное русло, и мне удалось задать некоторые интересовавшие меня вопросы.
— Скажите, граф, вы ведь состоите в родстве с герцогом Чандамом? — Других версий, почему этот герцог снабдил Ранджита деньгами и оказывал ему всяческую протекцию, я не мог придумать. В феодальном обществе другие причины встречаются крайне редко.