Феникс Его Высочества

Соловьева Елена

Но для нас, телохранителей, ключевой фигурой на картине был смертельно раненый воин. Пораженный копьем, умирающий, он прикрывал собой хозяина. Великий телохранитель древности служил примером для подражания. Последним напутствием и ориентиром.

Наконец, покупатель поднялся. Расправил кружевные манжеты рубашки и неторопливой походкой направился к «товару». Присматривался к каждому, задавал вопросы.

Проходил мимо, не дослушав ответы. К чему? Эмпатам достаточно краткого контакта, чтобы почувствовать энергетику собеседника.

Следом, на

почтительном расстоянии двигались Медведь и клювоносый. Батя хотел было помочь покупателю с выбором, но тот отмахнулся небрежным жестом.

– Не стоит, я уже ознакомился с их характеристиками и показателями. В дальнейших разъяснениях не нуждаюсь.

Медведь опустил голову, скрывая недовольную мину. Но не возразил высокому гостю.

Не поворачивая головы, я наблюдала за покупателем. Он выглядел моложе, чем мне показалось при первой встрече. Но манера держаться и высокомерный тон не позволяли считать его ровесником. На фоне этого пижона все наемники казались отщепенцами. Даже элитчики с их манерами. Про мою четверку и говорить нечего.

Пришел наш черед. Покупатель будто невзначай остановился напротив меня, иронично приподнял одну бровь. В пристальном взгляде ярко-голубых глаз читалась усмешка.

– Впервые вижу женщину-наемника...

«Да неужели...» - едва не вырвалось у меня. Вскинула голову и нахально улыбнулась: пусть не думает, я раскусила его план. Зря провоцирует, не поддамся.

Тип хмыкнул. Обошел вокруг меня. Притронулся к бицепсам, оценил мышцы спины.

Я внутренне сжалась и приготовилась к хвудшему. Последний покупатель, помнится, ркискнул осмотреть мои зубы и проверить: а ежсть ли у меня грудь. Славно я хватанула ещго за ладонь: кусок не отхватила, но заживать будет долго. Да и шрам останется - на память. Напрасно покупатель требовал от Медведя наказать меня по всей строгости. Батя не дает птенцов в обиду и посоветовал искать себе игрушку для утех в борделе, не на Тифоне. Наемники - не рабы, а преданные друзья и союзники. Мало купить, еще и приручить нужно.

Сегодняшний гость не повторил ошибки предшественника. Не лапал и не шарил глазами по выпуклым местам. И вообще вел себя так, будто мы с ним давно знакомы.

– Привет, - сказал тихо и радостно.
– Вижу, слово сдержала.

Вопрос явно был риторическим, но я на всякий кивнула. Недоверчиво покосилась на клювоносого. Тот был совсем не рад поведению спутника.

Между тем кандидат на роль хозяина прошел до конца ряда, осмотрел моих напарников. И снова вернулся. Встал напротив, сложил руки на груди и заявил:

– В общем-то, ты мне подходишь. Только вот сумеешь ли, будучи особью женского пола, дать достойный отпор?

Если он ставил задачу вывести меня из себя, то ему это удалось. Не могу достоверно сказать, как выглядела со стороны, но внутри я ощущала себя разбуженным вулканом. Горячая лава так и перла из всех щелей, застилала алыми всполохами глаза.

– Можем устроить спарринг с любым из присутствующих, - предложил Медведь.

Батя, разумеется, имел в

виду других «птенцов». Но дерзкий покупатель иначе расценил услышанное. Не отрывая взгляда от моего лица, он расстегнул пуговицы на длинном, расшитом золотом кафтане. Снял его с себя и сунул в руки спутнику.

– Подержи.

Клювносый был удивлен не меньше Медведя. Выпучил глаза, раскрыл рот и тут же захлопнул обратно. Кто же этот молодой эмпат, раз его чудачества принимаются беспрекословно?

Сделала шаг вперед и практически уткнулась в лицо покупателя. Несмотря на довольно высокий рост, моя макушка едва достигла уровня его носа. Я задрала голову и смело воззрилась: пусть не думает, будто испугалась.

– Пройдем в тренировочный зал?
– с надеждой предложил Медведь. Он, поди, и сам был не рад предложению.

Но покупатель на это не повелся. Резким жестом оторвал кружевные манжеты с рубашки и подтянул голенища ботфорт. Прошествовал в центр зала и почти приветливо поманил меня ладонью.

Я оглянулась на батю, требуя подтверждения.

Тот закрыл лицо ладонью и посоветовал:

– Иди уже.

Шагнула навстречу неизбежному, все еще не веря в происходящее.

– У нас не принято сражаться с будущим хозяином, - заявила я покупателю.
– К чему это?

Так и хотела добавить: что за придурь? Но вовремя прикусила язык.

– Я никому не верю на слово, - заявил покупатель.
– И все, и всех проверяю сам. Готова?

Он дождался утвердительного кивка и обратился к Медведю:

– Какой вид оружия разрешен в учебном поединке?
– повернулся ко мне и, прищурившись, уточнил: - Или дама предпочтет махать кулаками?

– В реальном бою могут использоваться любые подручные средства, - ввернула я.
– Не бывает так, чтобы двое оказались в абсолютно пустой комнате и полностью безоружными.

К моему удивлению, спарринг-партнер развалился хохотом.

– Почему же, бывает. И знаешь, такие битвы мне по душе: в них нет проигравших, одни победители. Но я бы предпочел не пустую комнату, а широкую и мягкую кровать.

Не сразу догадалась, к чему он клонит. А поняв, разозлилась.

– На Тифоне не практикуют подобные тренировки.

– Какое досадное упущение...
– не остался в долгу мой оппонент. Затем посерьезнел и приценился: - Чем же ты ответишь, если на тебя нападут ночью, когда под рукой не окажется оружия и подручных средств? Сдашься на милость победителя?

– Ни за что!
– взвыла я и сделала шаг, сокращая дистанцию.
– Разум воина, холодный расчет - его главное оружие. Пока есть руки и ноги, буду драться.

– А если не станет и их?

– Пока хоть одна часть организма цела, ей можно нанести удар.

В подтверждение своих слов я клацнула зубами возле кадыка соперника.

От неожиданности тот отпрыгнул и довольно улыбнулся. Потер шею ладонью.

– Почти убедила... Раз уж я пропустил первый выпад, предоставляю тебе право выбора. Так что, какой вид оружия предпочтешь?