Феникс Его Высочества
Шрифт:
Не сразу осознала, что испытываемые чувства принадлежат не мне, а хозяину-эмпату. Дэв опасался собственной резиденции. Боялся ее и ненавидел.
На крыльцо выбежал узкоплечий и слегка сутулый мужчина. Щегольская белая рубашка с жабо смотрелась на нем очень забавно, а темные брюки в облипку только подчеркивали худобу и ассиметричную фигуру.
– С возвращением домой, Ваше Высочество, - произнес щеголеватый тип с поклоном.
Дэв кивком головы обозначил приветствие и сообщил мне шепотом:
–
– Могу я позже познакомиться со всей прислугой?
– так же шепотом поинтересовалась и подумала: «А еще было бы неплохо получить план дворца. Не хотелось бы затеряться среди множества комнат и незнакомых лиц».
Думая так «громко», забыла, что мой хозяин эмпат. Он уловил мой настрой и успокоил:
– Мы не содержим большой штат прислуги, это слишком накладно. Да и жилых комнат во дворце мало. Левое крыло полностью пустует - в казне нет средств на его восстановление. Все уходит на содержание флота и гвардии.
«Да, - подумала я, - крейсеры Императора выглядят намного лучше, чем его жилище. Но оно и понятно: солдат проживет без армии. Император - нет».
Вслед за Рутом мы поднялись по парадной лестнице и вошли в вестибюль. Мне в нос тут же ударил запах плесени. Если бы не это обстоятельство, обстановку можно было назвать шикарной. Под ногами лежал мягкий ковер (слегка вытертый, но все равно красивый), стены отделаны деревом, на потолке - лепнина.
– Ваше Высочество соблаговолит откушать?
– лениво-деловитым тоном осведомился дворецкий.
– Нет, - отрезал Дэв.
– Я завтракал на корабле.
Взмахом руки он отпустил стражу, чему я была несказанно рада. Когда гвардейцы удалились, стало чуть легче дышать. Терпеть не могу, когда вокруг меня кучкуются малознакомые люди. Пусть они и гвардейцы Императора.
– Гости прибыли?
– спросил Дэв у дворецкого.
– Не все, Ваше Высочество, - полебезил Рут.
– Художник с Тираны задержался в пути.
– Министры?!
– в голосе цесаревича прозвучавши стальные нотки.
– Прибыл только Наин с супругой и дочерью. Я разместил их в гостевой.
Дэв сделал паузу. Бросил на меня хмурый взгляд и вновь обратился к дворецкому:
– Ты правильно поступил. Отец прибыл?
– Никак нет, Ваше Высочество, - развел руками Рут.
– Что ж, придется мне развлекать гостей, - с досадой выдохнул цесаревич.
– Будь добр, распорядись, чтобы через полчаса зал для приема был готов. Передай Наину, что я скоро к нему присоединюсь.
– Как прикажете...
– склонился в поклоне дворецкий.
Рут показался мне неприятным типом. Несмотря на его услужливость и хорошие манеры, было в нем что-то отвратное. Дворецкий очень походил на сам дворец: за внешним лоском в нем скрывались плесень и запустение.
За
Впрочем, какое мне дело до управляющего? Лишь бы не лез, куда не следует, да не угрожал хозяину. Его отношение к моей персоне значения не имеет.
Дэв направился к лестнице и поманил меня за собой. Старинные ступеньки заскрипели под нашими ногами. Позолота на стойках перил потрескалась, а на поручнях и вовсе стерлась. На старинных гобеленах виднелись светлые пятна, перемежавшиеся с зеркалами и картинами.
Я шла сзади, но хозяин уловил мой косой взгляд. Дернул плечами и пояснил:
– Три драгоценных картины отец в этом году выставил на торги. На вырученные деньги отреставрировал обеденный зал и гостевые спальни.
– Вот как...
– только и смогла выдавить я.
– Во времена наших предков золотые предметы и драгоценные камни, что во множестве украшают дворец, оценивались в миллиарды империалов. Теперь это богатство лишь бутафория. Как и сам Император.
Грустные нотки в голосе хозяина тупой болью отозвались у меня в висках. Услышанное никак не вязалось с распространенным представлением об Императоре Галактики.
– Но у вас же есть флот. И гвардия, - озвучила я свои мысли.
– И долг перед частными компаниями, - перебил меня Дэв.
– И ответственность перед населением.
Я порылась на задворках памяти и ошарашенно произнесла:
– Так ведь все владельцы частных компаний входят в кабинет министров. Или я чего не так поняла?
Дэв рыкнул и следующий пролет лестницы преодолел, перешагивая сразу через две ступени. Зря он думал, что от меня так легко избавиться. Я не отставала ни на шаг.
– Простите, что мало знакома с историей и политическим устройством Империи. Это преподавали только «элитчикам», - повинилась я.
Дэв замер на площадке второго этажа. Скорчил смешливую гримасу.
– Помнится, мы перешли на «ты»?
Подошла к нему на расстояние шага и примирительно пробормотала:
– Я подумала, что это правило распространяется только на путешествия... Телохранителю запрещено панибратски общаться с хозяином.
Он поджал губы и фыркнул:
– Ох уж эти твои правила... Рядом с представителями знати и высокими чиновниками обращайся ко мне по титулу. В остальных случаях - только на «ты». Договорились?
Перепады настроения хозяина отражались на мне не лучшим образом. Не всегда удавалось быстро перенастроиться. Такое ощущение, точно у меня не один, а два хозяина. Первый - вздорный мальчишка, открытый и жизнерадостный. А второй - истинный цесаревич: важный, горделивый и вспыльчивый. Но оттого не менее притягательный.