Феникс сапиенс
Шрифт:
У выхода с пирса толпились около сотни человек. Перестав трубить в сложенные рупором ладони и барабанить по железным емкостям, они встали по сторонам и зааплодировали. Гости разулыбались и замахали руками в ответ. Алека обратила внимание на их одежду – в ней явно прослеживались три стиля:
– светлые клетчатые рубашки с бордовыми жилетками из плотной ткани, обильно усеянными карманами;
– тонкие свободные свитера, черные или темно-синие – в этом варианте одежды карманы топорщились на брюках;
– белые рубашки с тонкими шерстяными жилетками – у их обладателей вообще отсутствовали какие либо карманы.
– Что
– Нет, цеховые униформы, – ответил Ал. – У нас интернационал: формально каждый подчиняется своей национальной администрации, фактически все разбились на команды сообразно с профессиональными интересами и навыками. И все прекрасно говорят на классическом земноморском.
– И что это за три цеха?
– Те, что в бордовых жилетках, – машинисты; исследуют технику Темного века. Большинство из них копается в Железной долине, они в большинстве и сейчас там – здесь лишь те, что работают в Механической лаборатории, она вон там за грядой, – Ал махнул рукой на запад. – В свитерах – старьевщики. Работают с культурными и бытовыми артефактами – в других местах их коллеги называются археологами, но они почему-то ненавидят это слово и иначе, как старьевщиками, себя не называют. Кстати, они все еще находят немало книг, хотя месторождений, подобных вашему книгохранилищу, больше не попадалось. Они тоже в своем большинстве сейчас на леднике. А в светлых рубашках – звонари, белая кость. Их профессия – «прозавнивать» лед – акустическое и электромагнитное зондирование. Они не даром едят свой хлеб: ты бы видел их трехмерные карты внутренностей ледника, все видно – где камень, где железобетон, где железо, где нечто мягкое вморожено! Свалки видят на глубине до двух сотен метров – они так и плывут в придонном слое облаками мусора, поглощая и рассеивая звук.
Сэнк остановил взгляд на одном из звонарей. Тот хитро улыбнулся в ответ. Сэнк несколько секунд напряженно вглядывался, наконец спросил:
– Никак Ланс Харонг?!
– Так точно!
– О, здоровенный какой стал! – Сэнк подошел и потряс Ланса за плечи. – Правда и раньше был не маленький. Я и не знал, что ты здесь. Только что, когда сидел в самолете, твоего отца вспоминал, как встречал его здесь в шестьдесят седьмом, как плыли с ним домой на «Петербурге», он еще все расспрашивал нас, как каждый видит свое будущее. Он будто хотел всех подбодрить напоследок, поддать нам жару.
– Да, он часто вспоминал эту поездку, даже когда уже сидел на наркотиках, все повторял: «Хороший теплый праздник под занавес!» Весело у вас там было, судя по его рассказам. Кстати, именно тогда он меня надоумил заняться этим, – Ланс кивнул в сторону ледника. Я же был кабинетным математиком. Говорит: «Вот тебе достойное поле деятельности с твоими обратными задачами». Придумай, мол, как с помощью акустики прощупать то, что подо льдом, – там ведь столько всего интересного!
– Расскажешь поподробней?
– Да, меня попросили послезавтра доложить об этом на конференции.
– Отлично, до встречи!
– Пойдем, поселю вас, все остальное потом, – скомандовал Ал, – здесь все рядом.
Станция располагалась там же, где в 966 году высадилась александрийская экспедиция – на берегу озера в небольшой долине, напоминающей амфитеатр, обращенный
– Ну вот ваш дом. Без архитектурных изысков, но вместительный – весь ваш. Держи ключи, комнаты выберете сами. Поселяйтесь – и добро пожаловать в столовую на ужин!
Сэнк с Маной встали у окна, выходящего на север. Пока они шли, разбирались с комнатами, распаковывались, с запада нагнало низкую аморфную пелену. Цвета исчезли, остался лишь холодный серый – ледника, воды и неба, да еще темно-серый цвет камней. Ледник отступил от озера, обнажив голые камни – бараньи лбы, валуны, булыжники. Где-то в щелях на оставленной территории наверняка что-то проклюнулось, но отсюда пейзаж за озером выглядел безжизненной полярной пустыней.
– Все стало совсем по-другому, – заключил Сэнк, – ледник начинался прямо от озера, местами спускался в воду. Вон там, левее груды валунов, небольшой залив, прикрытый бараньими лбами. Там в озеро впадает река, по которой мы плавали внутрь ледника. Она текла в ледовом ущелье, переходящем в тоннель, а сейчас петляет на открытом пространстве – я успел рассмотреть ту реку при заходе на посадку.
– Вы плавали, а я с этими чертовками сидела. Они тогда еще еле говорили, но хулиганили в полную силу. Глони еще у нас не было, поэтому все доставалось мне.
Серую пелену смело на восток, выглянуло солнце, и все окрасилось в свои цвета: темно-синее озеро, серо-голубой ледник, розоватые бараньи лбы и камни, скупая зелень, коричневые крыши. Самолет отчалил от пирса; на воде без выпущенных шасси он выглядел вполне миролюбиво – темно-серая птица с расправленными крыльями. Сэнк с Маной, обнявшись, стояли и смотрели, как он медленно отплывает от берега, все дальше и дальше – едва ли не на середину озера, разворачивается, разгоняется, тяжело отрывается от воды и с натужным ревом пролетает над поселком – так близко, что прекрасно читается надпись «Черный Лебедь» под кабиной пилотов.
– А ты говорил, они водятся только в Южном полушарии…
– Да, но конкретно этот надолго угнездился на нашем озере. Через пять дней он заберет нас отсюда.
12. Конференция
Утром следующего дня на входе в столовую висел плакат:
«Петербург» вчера и сегодня
Конференция, посвященная визиту членов экспедиции «Петербург»
Утренняя сессия