Феникс: Выход из сна

Мерсер Тайлер

Священник задумчиво смотрел на иконы. Он даже не сразу заметил Джой, вошедшую в церковь. Опомнившись, Николас улыбнулся гостье:

— Добрый вечер, мисс Грин. Рад вас видеть. Чем обязан столь приятному для меня визиту?

Джой заглянула в его зеленые глаза, выискивая подвох, но, по всей видимости, Николас говорил искренне и открыто. Подойдя ближе, девушка протянула руку, поздоровавшись с мужчиной. Ей хотелось прикоснуться к нему. Почувствовать тепло его кожи. И даже если этого больше никогда не повторится, она желала запомнить это ощущение.

— Можно задать вопрос? — спросила Джой. — Почему вы решили пойти в священники, отказавшись от земных благ и удовольствий? Вы — красивый мужчина. Уверена, вас ждала прекрасная и беззаботная жизнь. Любая женщина захотела бы окутать вас уютом и теплом. Наверное, я не первая кто это спрашивает, но мне все же интересно, — убрав руку, Джой ощутила себя брошенной. — Конечно, если это не слишком лично для вас.

— Присядем? — сказал пастор.

Вместе они сели на скамейку, и Николас, словно понимая в чем сейчас нуждается Джой, взял ее обе ладони в свои. Он с искренней добротой заглянул в ее глаза. Впервые, несмотря на прикосновение чужого человека, Джой чувствовала себя комфортно. На мгновение она стала той, кому не обязательно быть все время сильной и волевой.

— Я вырос в семье атеистов, — начал Николас. — Ни мать, ни отец никогда не принимали господа в свои сердца. Религия — это лишь пережитки прошлого, говорили они. Наука и знания — вот столпы, на которых обязано строиться современное общество!

— И что же должно было случиться, чтобы сын атеистов принял сан?

— Вы правы. Природа наградила меня привлекательной внешностью, и я умело ей пользовался. Все любят красивых людей. Для них везде открыты двери. До двадцати лет я был тем еще дамским угодником. Но беда заключалась в том, что я никогда по-настоящему не любил. Никого… Сын состоятельных родителей, обласканный всеми благами. Эгоистичный юноша, что жил лишь потребляя и ничего не отдавая взамен, — Николас прочистил горло и продолжил: — А затем у мамы и папы родилась дочь. Моя сестренка Кэролайн. Она была ангелом. Я помню тот день, когда взял ее на ручки впервые. Такая маленькая крошка, от которой нельзя оторвать глаз. Тогда-то я и познал любовь. Искреннюю. Самую настоящую. Вам знакомо это чувство? Когда любишь другого человека так сильно, что невозможно описать?

Джой ничего не сказала, но в ее глазах священник нашел положительный ответ. Она знала, что это такое. Знала не понаслышке.

— А затем Кэролайн заболела, — лицо Николаса стало мрачным. На секунду в нем пропала магия его обаяния. — Врачи не знали, что с ней. Температура никак не спадала. Несмотря на все тесты и анализы, доктора разводили руками. Кэролайн плакала не переставая. Мое сердце обливалось слезами. Тот, кто слышал плач маленького ребенка, будучи не в силах ему помочь, знает, что это такое. Чувство беспомощности. Саморазрушение…

— И понимая, что вариантов не осталось, вы начали молиться? — спросила Джой.

Николас сжал руки девушки крепче. Через его прикосновения она ощущала всю скорбь этого человека. Раньше чужие люди никогда так перед ней не раскрывались.

— Да, Джой. Как и большинство, я обратился за помощью к господу только когда припекло. Он стал моим последним оплотом. Я не знал, как это делается, — Николас улыбнулся. — Как ты можешь понять, молитвенников в нашем доме не было. Я до сих пор помню ту ночь в больнице. Врачи всеми силами пытались сбить жар у Кэролайн, пока мать навзрыд ревела в плечо отрешенного от мира отца, — отпустив руки Джой, священник поднялся со скамейки. — В клинике было помещение для молитв. Мини церковь, если так можно выразиться. Я пришел туда, встал на колени и просил Бога лишь об одном — чтобы он не забирал мою сестру. Я пообещал ему, что посвящу всю свою жизнь его служению, если Кэролайн выздоровеет.

Николас умолк. Джой хотела узнать продолжение истории, но не осмеливалась спросить. Поправив рясу, священник сказал:

— Так я оказался здесь, а красавица Кэролайн сейчас готовится к поступлению в колледж.

— Неужели вы и впрямь верите, что все это случилось благодаря одной лишь вашей молитве? — Джой также поднялась на ноги.

— Я не знаю, — лицо пастора вновь обрело цвет. — Но что я за мужчина, если не готов сдержать слово? Итак, Джой. Что на самом деле привело вас сюда? — Николас решил сменить тему.

— Мне нужно вновь поговорить с сестрой Мередит.

— Что же, — жестом руки пастор попросил Джой следовать за ним. — Она сказала, что вы вернетесь. Я конечно, сомневался, но Мередит, как всегда оказалась права.

Поднявшись на верхних этажах, к комнате монахини, Джой и Николас обнаружили ее дверь слегка приоткрытой. Из помещения доносилась возня. Мередит была там явно не одна.

Войдя внутрь, Джой увидела человека в черной мантии. Он стоял возле кровати Мередит, подняв нож над головой. Опустив руку, неизвестный погрузил лезвие в тело монахини. Клинок раз от раза вонзался в грудь беспомощной старой женщины.

Во мраке комнаты убийца походил на призрачную тень, которая пришла забрать душу умирающей Мередит.

Когда он повернулся, Джой смогла отчетливо разглядеть его серое лицо и черные как сажа глаза.

***

Следующие пару недель Маркус упорно тренировался. Дариус уехал, разрешив Морлоу делать с Мелани все что он только пожелает. Хоть держать ее на привязи возле кровати! Морлоу подобная идея пришлась по душе. Так Мелани стала жить в его комнате.

За время, проведенное вместе, Маркус сильно прикипел к этой заносчивой девушке. Да, она не была ангелом, но и назвать ее ужасным человеком он не мог. Просто ей посчастливилось выбрать неверный путь, который, в конечном итоге, привел сюда.

Как знать, возможно, при других обстоятельствах такая как Мелани могла бы быть его сестрой или подругой. В последние дни Морлоу все больше испытывал теплые чувства к этой озорной девчонке со светлыми волосами и милым лицом.

Пока Диклейн отсутствовал на вилле, Маркус и Мелани дышали спокойно. Целыми днями они занимались физическими нагрузками — Мелани тоже решила привести свое тело в хорошую форму, — а после, обдумывали различные планы побега.

Спустя несколько дней Морлоу смог дойти до конца комнаты без поддержки Мелани. Он так радовался этому малому достижению, что едва не заплакал. Отвернувшись, мужчина быстро вытер слезы счастья, пока их не увидела его новая соседка. Дальше — больше! С каждым новым днем Маркус чувствовал себя сильнее и увереннее. Мелани стала той, кто смогла собрать разбитые осколки вазы, в виде Маркуса Морлоу, и постепенно склеить разрозненные части. За это он был ей безмерно благодарен.

Вскоре Маркус смог ходить без поддержки, наконец-то ощутив себя полноценным человеком. Чарли приносил самые различные деликатесы, от которых Маркус и Мелани начали набирать вес. Морлоу — после десяти лет комы, Мелани — от недостатка нормальной пищи в камере подземелья. Через четырнадцать дней в отражении зеркала на узников смотрели совершенно другие лица.

С этим уже можно что-то делать.

— Как думаешь, у нас получится? — Мелани разбирала кровать, готовясь ко сну. В одной ночнушке девушка выглядела светлым пятном на черной картине реальности, в которой оказался Маркус.