Гарем для попаданки
Шрифт:
— Баранов, — не задумываясь, ответил Девлин. — Право охоты на ваших угодиях. Безопасной охоты.
— Думаешь, этого будет достаточно?
— Думаю, да. У вас большие леса, в которых много дичи. Если мы поделим угодья и если коты не станут нападать на наши стада, то этого достаточно.
— Хорошо, теперь я знаю, что предлагать.
— Но… Драгоценная ари, это означает, что у зверей будет доступ к городу? — Девлин озабоченно потёр лысину. — Среди нас будут свободно разгуливать дикие коты? Это опасно!
— Девлин, коты не едят людей. Мерхар сказал, что мы невкусные! — и рассмеялась. — Не бойся, люди привыкнут.
Девлин
— Перестань, всё будет хорошо. Принеси одежду, будь няшкой.
Когда он вышел, я села на кровать, закрыв глаза. Правильно ли я поступаю? Не ставлю ли в опасное положение всех жителей города, которые мне доверяют? Не ставлю ли себя в глупое положение? Вот приду под землю к котикам, а мне там скажут: не пошла бы ты, дура-баба, со своими баранами подальше! Нафига нам еще и на ваши Кристаллы трудиться, если нам всего хватает?
Нет, стоп, Аннушка, давай рассуждать логически. Мерхар сказал, что котов осталось слишком мало. А почему? Из интернета мы знаем, что сокращение популяции наблюдается у животных в основном из-за близкородственного скрещивания на протяжении многих поколений, нехватки еды, излишней охоты или вмешательства человека в среду обитания. А если всё вместе… То писец котикам! Теперь мы предложим им безопасное проживание и много еды. Котов станет больше. Это всегда радость — видеть здоровых и сильных новорождённых в стае. Всё это за небольшую плату в виде источника энергии для Кристалла. Накормленные, напоенные и отдохнувшие котики будут спать под Кристаллом целый день. Чем не работа мечты?
Но, чтобы достичь всего этого, нужно как-то уговорить котов на мирное соглашение. А если они упрутся? Если там сидят старые маразматики, которым не хочется ничего менять? Тут даже возвращение Шакила не поможет… А ведь ребёнок был так счастлив…
Ребёнок…
Рай! Я возьму с собой Рая. Мальчик покажет котам, что наши расы могут мирно сосуществовать! Рай и Шак подружились за то время, которое провели вместе. Спят в одной кровати да и вообще… Теперь, когда котёнок отправится в стаю, мне придётся подарить мальчику другого зврёныша… Волчонка, например.
Стукнула дверь, Девлин вошёл с вещами. Положил стопку одежды на кровать и склонил голову:
— Я всё же придерживаюсь мнения, драгоценная ари, что вам не следует ходить к диким котам.
— А я, дорогой мой Девлин, придерживаюсь мнения, что с любой расой можно подружиться, если она разумна, и жить добрыми соседями.
— Но в логово котов!
— Мерхар храбрый кот, он поверил мне и пришёл в моё логово. Думаю, у него достаточно чести, чтобы не убить меня, когда я приду к нему в гости.
— Я не могу решиться доверять дикому зверю.
Я положила ладонь на его руку и сказала тихо:
— Поверь, иногда человек хуже дикого зверя.
Потом встала, разбирая вещи, и весело продолжила:
— К тому же со мной пойдут мои верные мужья, которые уж точно не дадут мне пропасть!
— Хоть какая-то польза от дракона, — проворчал Девлин, отобрав у меня штаны на завязках. — Я помогу вам облачиться, драгоценная.
На меня так не смотрели в первый день, когда Девлин привёл меня из бани в дом. Теперь я шагала в мужских штанах и камзоле, поскрипывая кожаными сапогами, держа за руку Рая, и кяри пялились уже не просто с любопытством, а со страхом. Во-первых, я шла в логово ужасных котов, а во-вторых, я шла в него, одетая как мальчик. Наверное, именно это и навевало на них ужас — их ари, их спасительница и хозяйка куда-то пропала, а на её месте теперь мужчина…
Когда мы вышли за ворота, я остановилась и повернулась к Девлину:
— Смотри хорошенько за городом в моё отсутствие!
Получилось весело, но кяари воспринял мои слова на серьёзных щщах. Поцеловал мне руку и ответил:
— Не сомневайтесь, драгоценная ари.
Мерхар уже отошёл почти до самого леса со своими соплеменниками и там поджидал меня. я запахнула плащ, укутав в него руки, и скомандовала оставшимся трём мужьям:
— Ну, пошли.
В лесу под сенью голых чёрных деревьев царила тишина. Сапоги утопали в снегу, а Мерхар вёл нас только одним котам известной тропой. Пока я пыхтела, пытаясь не слишком глубоко увязать в сугробах, и хваталась то за Стефана, то за Дайго, то за Тиля, коты скользили по своим следам и, оборачиваясь на нас, хихикали. А я в ответ гримасничала. Тоже мне, дикие звери! Быть может даже Мерхар нарочно ведёт нас сусанинскими тропами? Проверяет, так сказать, на вшивость? Это значит, что надо выдержать и ни за что на свете не потерять лицо. Слава богу, мальчики со мной.
Мы всё шли и шли, и конца не было этому пути. Ноги устали бороться с высоким снегом, лёгкие горели от одышки, и я с ужасом подумала, что сейчас сдамся и просто упаду в сугроб. Как божий глас с неба, я услышала рокот голоса Мерхара:
— Добро пожаловать город Меден!
— Уф! — выдохнула. — Я думала, мы никогда не придём!
— Любой путь кончается когда-либо, — сказал Дайго, поддерживая меня под локоть, пока я перебиралась через кольцо, сложенное из камней в человеческий рост. Кивнув ему, я окинула взглядом пространство внутри кольца. Вытоптанный снег, несколько круглых нор в корнях огромных кряжистых деревьев, коты. Большие серые пушистые коты ждали нас. И вид у них был… мягко говоря не очень приветливый. Один из котов выгнул спину, обнажил клыки и зашипел — грозно и страшно. Я услышала шорох за спиной, оглянулась — Стефан снимал свой камзол, а под рубашкой вырастали перья.
Мерхар среагировал так быстро, что я не успела даже глазом моргнуть. Впрочем, у него было преимущество перед драконом — не надо было снимать одежду! Альфа обернулся котом в прыжке и отвесил грозному соплеменнику здоровенную оплеуху. Не выпуская когтей! Но кот кубарем покатился прямо к норе. Мерхар тряхнул лапой и встал, снова становясь получеловеком:
— Самка, не бояться. Мерхар не позволить обидеть.
Он подвёл нас к самой большой норе и первым спустился в неё. За ним полез котёнок, а потом Тиль, причём с таким видом, будто был уверен найти там свою смерть. Спустилась и я, слыша сзади напряжённое дыхание Дайго. Стефан с Раем и коты-телохранители завершали процессию.
В подземном городе было сумрачно и влажно. Впрочем, стены норы были укреплены толстыми ветками, выстилавшими чёрную землю. Между веток по всей длине коридора мерцали тусклые кристаллы. Их было несколько, маленьких и не слишком ярких, но со своей работой они справлялись — освещали путь. Мерхар вёл нас вниз, не сворачивая в ответвления, и буквально через минуту мы оказались в первом зале. Низкий потолок норы слегка угнетал, но я решила не обращать на него внимания, тем более, что клаустрофобией никогда не страдала.