Генерал Скобелев. Казак Бакланов
Шрифт:
Они сели друг против друга, и полилась беседа. За окном незаметно подступили мягкие сумерки южной бархатной ночи. Засияли первые звезды. Назойливо звенела цикада, откуда-то доносились звуки музыки.
— Вот что, милый учитель, а не продолжить ли нашу беседу в ресторане? Тем более, что я голоден, как волк. Там поужинаем.
— Ну что ж, мой ученик, я возражать не буду.
Единственный в Ташкенте ресторан с пышным названием «Сан-Ремо» был полон. Большинство столиков занимали офицеры. На невысокой сцене разместился жиденький оркестр, состоявший из скрипки, альта,
Уединившись в дальнем углу, они мирно продолжили беседу. Рассказать им, особенно Михаилу Дмитриевичу, было о чем. И француз-воспитатель слушал его со вниманием, побуждавшим к искренности.
Пройдя через зал, за соседний с ним стол уселся высокий, крепкого сложения бородач с Георгиевским крестом в петличке. Встретив взгляд Жирардэ, с достоинством поклонился.
— Кто это? — осторожно спросил Михаил Дмитриевич.
— А вы разве незнакомы? Это же художник Верещагин.
— Тот самый?
— Да. Я недавно у Кауфмана с ним встречался.
— Его картины превосходны. В них сама жизнь.
— Согласен, мой друг. Он истинный талант. Сделал много, но его ожидает прекрасное будущее. Такое дано далеко не каждому.
— Нельзя ли познакомиться с ним? Сделайте это, ради бога.
— С удовольствием, мой друг! Пойдемте.
Они подошли к столику художника.
— Василий Васильевич, — обратился к нему француз. — Позвольте представить вам моего бывшего воспитанника, а ныне офицера Генерального штаба. Скобелев Михаил Дмитриевич.
Художник поспешно поднялся.
— Верещагин. — Быстрым цепким взглядом скользнул по высокой фигуре офицера, облаченного в гусарскую форму.
Они немного поговорили и разошлись.
Художнику исполнилось двадцать девять, он на год старше Михаила Дмитриевича. По желанию отца готовился стать морским офицером, учился в кадетском, а потом и в Морском корпусе, деля любовь между службой и рисованием.
По окончании учебы, когда гардемаринов представляли великому князю, Верещагин заявил о своем нежелании служить.
— Почему? — вопросил генерал-адмирал.
— Он нездоров, — вступился директор корпуса.
— Что у тебя болит? — обратился великий князь к гардемарину.
— Грудь болит, ваше высочество, — покривил он душой. Князь внимательно посмотрел на молодого человека и сожалеюще произнес:
— Очень жаль, Верещагин. Мне тебя прекрасно рекомендовали. Очень жаль.
Он вышел в отставку в чине прапорщика гарнизонной службы и получил возможность всецело отдаться любимому делу. Творческие поиски заставили его изъездить Россию, Кавказ. Узнав, что генерал Кауфман, назначенный Туркестанским генерал-губернатором, ищет художника, Верещагин направился к нему.
— Просил бы удовлетворить мою просьбу.
— Могли бы вы показать свои работы?
— Они при мне. Я учился в Академии художеств, имею две серебряные медали.
Кауфман, перелистав альбомы с рисунками художника, одобрительно о них отозвался.
— Ну что ж, я согласен вас взять, готовьтесь к отъезду.
Художник,
— И еще одна просьба, ваше превосходительство: не давайте мне никаких чинов.
— Пожалуйста, молодой человек. Все рвутся к чинам, живота не жалеют, чтобы получить их, а вы просите обратное, — развел руками генерал. — Вы, право, совсем не земной.
— Чины и награды несовместимы с творчеством. Они только мешают художнику, как и писателю, артисту.
Осенью 1867 года, совершив долгий и трудный путь, Верещагин достиг, наконец, Ташкента. Узнав, что русские войска направились к Самарканду, бросился вперед. Приехал, когда город уже пал.
Отложив мольберт и альбом, Василий Васильевич взял ружье. Находясь в цепи защитников, не думал о себе. Одна пуля сбила с головы шапку, вторая перебила ствол ружья. Когда неприятель закрепил на воротах знамя, он, рискуя, захватил его. Восемь суток небольшой отряд защищал город, испытывал недостаток в воде, еде, боеприпасах, и решил уже взорвать себя, когда, к счастью, подоспела помощь.
Позже совет по наградам единогласно отметил мужество Верещагина, одним из первых включив его имя в приказ о присвоении Георгиевского креста.
Однажды художник пришел в кабинет генерала. Тот строго уставился на него.
— А где ваш крест?
— У меня его нет, — отвечал Верещагин.
— Возьмите, — строго сказал генерал и снял свой орден.
— У меня, ваше превосходительство, некуда его привесить.
— В, петлю.
— Но петля не прорезана.
— Я прорежу.
— Я не дам резать сюртук. Он у меня новый.
Кауфман взял со стола перочинный нож.
— Стойте смирно! Не шевелитесь, а то порежу! — проткнул петлю ножом. Торжественно, медленно привязал крест и, любуясь, отошел. — Вот теперь вы — Георгиевский кавалер. И вид у вас стал совершенно другой…
С той встречи в ташкентском ресторане и началась дружба двух выдающихся людей России: Скобелева и Верещагина. До конца своих дней они оставались верны этой дружбе.
Дуэль
В тот вечер в ресторане было много офицеров. Они занимали почти все столики, вели разговоры о походах и похождениях, службе и политике. Именно о ней шел разговор и в компании, где находился Скобелев.
— Эмир совсем не одинок, — говорил он своим высоким голосом. — Если б не заморские его союзники, все бы обстояло по-иному. Именно они мутят воду.
— А я полагаю, англичане тут ни при чем, — возразил капитан. — Какой смысл ввязываться англичанам? У них свои заботы: удержать бы Индию.
— Именно поэтому они и ввязываются в азиатскую кутерьму: здесь главные подступы к Индии, — продолжал Скобелев. — Помните, как еще Павел по настоянию Наполеона намеревался через Туркестан проникнуть в Индию. Направил туда с казачьим войском атамана Платова. Поэтому сейчас английские джентльмены и поддерживают Кокандского да Бухарского эмиров, натравливают их против нас.