Гений поневоле
Шрифт:
Под ногами что-то мягко пружинило. Артём глянул вниз, и у него закружилась голова. Под ним была чёрная бездна. Страх заставил его застыть на месте. Он боялся шелохнуться, чтобы не потерять точку опоры. И тут по закону подлости у него защекотало в носу. Артём стоически терпел, но всё же не удержался и громко чихнул. Он невольно пошатнулся и с ужасом подумал, что сейчас полетит в тартарары, но зыбкое, невидимое нечто удержало его на весу. Заинтригованный, Артём осторожно переступил с ноги на ногу. Его охватило странное ощущение сродни невесомости: он висел
Справившись с удивлением, Артём огляделся. Сначала ему показалось, что он находится в открытом космосе, среди миллионов звёзд, но, приглядевшись, он понял, что это гирлянды, состоящие из множества крошечных лампочек. Они игриво перемигивались: одни гасли, другие загорались. Их мерцание завораживало.
Вдруг гармония была нарушена. Вдалеке появился сгусток света. Подобно комете, он стремительно мчался, оставляя за собой светящийся шлейф. Световое пятно приближалось, росло и приобретало едва различимые очертания человеческой фигуры.
Неожиданно всё осветила яркая вспышка. От неведомого пришельца в стороны, как испуганные змеи, прыснули молнии. По его телу, потрескивая и разбрызгивая голубые искры, пробежали разряды тока, и перед Артёмом предстала стройная женщина, сидящая верхом на электрическом скате. Картина была похожа на полотна сюрреалистов. Скат, плавно помахивая крыльями-плавниками, подобно ковру-самолёту, плыл в пустоте. Его прозрачно-пятнистое тело колыхалось и напоминало гигантскую голубую медузу, и только смертоносный хвост искрился от переполнявшего его электричества.
Сделав круг, необычная наездница остановилась. Только теперь Артём смог разглядеть её во всей красе. У него пересохло во рту, и он судорожно сглотнул.
Эпи походила на призрака или на пришельца с другой планеты. Её точёное лицо было полупрозрачным и отливало синевой. Огромные глаза занимали чуть ли не треть лица. Они завораживали и гипнотизировали. В них не было ни радужки, ни зрачков. Блестящие, слегка выпуклые, они походили на глаза насекомого. В их чёрной глубине дрожали отражённые огни вспыхивающих гирлянд. Потеряв дар речи, Артём словно провалился в бездну этих нечеловеческих глаз. Эпи сделала знак рукой и произнесла:
— Говори.
Наваждение прошло, у Артёма прорезался голос, хотя он по-прежнему не мог отвести взгляда от чёрных глаз.
— Ты Эпи? — спросил он, не найдя лучшего вопроса.
— Электрический Преобразователь Информации, сокращенно ЭПИ. Я преобразовываю информацию, взятую из воздушного пространства и космоса.
Её слова подействовали на Артёма странно успокаивающе. Она не живое существо, не инопланетянка, а всего лишь машина, пусть даже продвинутая, но, так или иначе, автомат. Нужно держаться с достоинством, подобающим человеку.
— Значит, ты электрическая? То-то здесь всё наэлектризовано, — произнёс Артём, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
— Преобразование требует концентрации энергии. Это не опасно.
— Кто я?
— Артём Тарасов.
— Не в этом смысле. Я хочу знать, что со мной случилось. Из меня что — делают робота?
— Это вопрос к Основателю Мира.
— Ясно. Но кто он такой?
— Основатель Мира. Этим сказано всё.
— Надеюсь, это не я? — осторожно поинтересовался Артём.
— Нет. Пока что ты ведущий в этой игре.
— В чём состоит цель игры? Что я должен делать?
— Стать Основателем Мира.
Артём помотал головой. Его вовсе не привлекала идея убивать Основателя Мира, чтобы занять его место. В виртуальной игре всё выглядело по-настоящему. Это не компьютерная стрелялка, где при помощи джойстика или «мыши» с лёгкостью уничтожались целые армии.
— Я в такие игры не играю. Я не собираюсь никого убивать, — решительно заявил он.
— Это и не требуется.
— А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? — насмешливо спросил Артём.
— Это не лазерный пистолет, а электромагнитный излучатель. При выстреле он приводит к поломке машины любой конструкции. У человека при прямом попадании он может вызвать лишь кратковременный шок.
— Понятно. Значит, Основатель Мира — робот? — дошло до Артёма.
— Нет, он человек. И он неприкосновенен.
Артём терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?
— Хорошенькое дельце! Выходит, в конце игры будет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? — допытывался Артём.
— Вам ничего не придётся делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведёт в твой привычный мир.
— А куда ведёт другой? — поинтересовался Артём.
— К богатству и славе.
— Нормально!
— Иногда богатство и слава бывают обременительными, — предостерегла его Эпи.
— Ничего, я потерплю, — усмехнулся Артём. — Главное, не ошибиться и найти нужный выход.
Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артём впервые осознал, что прежняя игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть со стороны, то его просто задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в интернет, сверхспособности. Чего, собственно, он так рвётся в бой? Почему вдруг решил, что окружён врагами? Может быть, стоило попробовать использовать ситуацию в своих интересах? Это сразу снимет проблему с четвертными оценками. Отец от радости с ума сойдёт, когда он станет получать по математике пятёрки. И дались ему эти фантазии! Тоже мне, Брэдбери нашёлся! В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чем фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.