Гений поневоле
Шрифт:
Вспомнив о других своих необычайных способностях, Артём поспешно открыл учебник математики, но споткнулся на первом же примере. Он лихорадочно листал учебник, всё больше убеждаясь, что понятия не имеет, как решаются многие задачи. Математика вновь казалась ему китайской грамотой. И тут до него дошло: сначала нужно активировать свои способности. Он сосредоточился и произнёс заветную формулу, но ничего не изменилось. Живительное дарование исчезло без следа. Толковый словарь тоже начисто стёрся из памяти.
«Вот тебе и раз! Только я собирался всех удивить», — разочарованно
Ещё вчера он изо всех сил стремился избавиться от поразительных способностей, а сегодня сожалел, что они пропали. Впрочем, не один он огорчался по этому поводу.
Джон Рич был обескуражен. Артём Тарасов в очередной раз преподнёс ему сюрприз. Программа, установленная с таким трудом, полетела в пух и прах. Заблокированное творческое воображение вырвалось наружу, уничтожив математический дар. Парень был явно неординарен. Ричу было жаль терять его. С такой фантазией Артём мог бы заменить целый отдел разработчиков новых игр.
Однако времени для сожалений не оставалось. Нужно было срочно искать иной способ вызвать
Артёма в Штаты и изобретать легенду, почему крупнейшая компьютерная фирма обратила на него внимание.
Артём достаточно легко смирился с тем, что ему не суждено стать вундеркиндом. Даже в самых смелых фантазиях он не мог предположить, что где-то далеко, на другом конце земли, кто-то гораздо больше него сокрушается по поводу утраченных им способностей.
Спать больше не хотелось, но в школу он безнадёжно опоздал. Занятия уже давно начались. Артём не был заядлым прогульщиком, но идти на урок, не подготовив домашнего задания, и выглядеть полным болваном не хотелось. Кроме того, сейчас его гораздо больше волновали загадки виртуальной игры.
Он всё больше и больше склонялся к выводу, что в Службе виртуальной реальности работают вовсе не маньяки и не враги. Во всяком случае, ему не сделали ничего плохого. Последние события убедили Артёма, что никто не собирается причинять ему вред. Но тогда для чего всё это нужно? Чем он заслужил такое внимание? Узнать ответ можно было, лишь продолжив игру.
Артёма обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, ему не терпелось отправиться в виртуальность, но с другой — удерживало данное Вике обещание. И кто его тянул за язык!
Делать было абсолютно нечего. Артём вспомнил, что толком не позавтракал, и отправился на кухню. Нельзя сказать, что он проголодался, просто нужно было как-то убить время. Он безо всякого аппетита сжевал бутерброд, запил его холодным чаем и снова вернулся в свою комнату. Сейчас было идеальное время для игры, ведь можно не опасаться, что кто-то помешает. Артём снова обругал себя за идиотское обещание.
«Вечно эта Вика лезет, куда не следует. Что же — мне теперь каждый раз у неё разрешения спрашивать? — распалялся он. — Тоже мне опекунша нашлась. Выходит, если она не позволит, мне и к компьютеру не подходить?»
В глубине души Артём уже принял решение. Он знал, что, несмотря ни на что, продолжит игру, но совесть въедливо и упорно напоминала ему, что данное слово нужно держать. Он искал себе оправдание,
Не в силах дальше противостоять зову виртуального мира, Артём решительно сел за письменный стол и включил компьютер.
Глава 11
Стояла ночь. Ветер с молодецким посвистом гулял меж бетонными перекрытиями. Он, как лихой разбойник, налетал на лес цементных столбов и бесшабашно проносился между ними, по пути заглядывая в щели и потайные углы. Вырвавшись в просвет между этажами, он на мгновение стихал, будто обессилев от дикой гонки, но скоро снова собирался с силами, чтобы ринуться на штурм.
Между голыми балками просвечивало небо. Гонимые ветром, по нему грязными клочьями ваты неслись обрывки облаков. Артём сидел, прислонившись к ванне с застывшим бетоном. Ветер хлестал его ледяным бичом. Дрожа от холода, Артём встал и огляделся.
Он очутился на заброшенной стройке какого-то монументального здания. Видимо, работы здесь не велись уже давно. Строители оставили возведённый каркас на милость времени. Оно безжалостно подтачивало и разрушало строение, пока от него не остался лишь скелет. Местами бетонные блоки полопались. Из зазоров торчала ржавая арматура. Кое-где перекрытия между этажами обрушились. В полу зиял чёрный провал. Лестничный пролёт обрывался на середине. Ступеньки каким-то чудом висели над пустотой. Повсюду царили запустение и разор. Над головой в такт порывам ветра раздавалось мерное скрежетание: неприкаянно хлопал неприбитый кусок кровельного железа.
Неожиданно послышался резкий шорох. Звук стремительно приближался. Артём в испуге вжался в нишу между каменными блоками и затаился. Увидев, как мимо, шурша, пронёсся пустой бумажный мешок из-под цемента, он усмехнулся: у страха глаза велики. Здесь не было никого, кроме буяна-ветра.
Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не провалиться, Артём подошёл к краю этажа. Он ухватился за бетонный столб и посмотрел вниз. От высоты закружилась голова. Где-то далеко, у фундамента недостроенного небоскрёба одинокий фонарь освещал унылую строительную площадку. Он качался и скрипел, жалуясь на непогоду. Эллипс света шарил вокруг, как будто что-то искал среди битых плит, кусков арматуры и другого строительного мусора.
Новый порыв ветра заставил Артёма отступить на полшага и прижаться к шершавому бетону.
«Где я? И зачем сюда попал?» — пытался понять он.
В виртуальном мире ничего не случалось просто так. Если это новый уровень игры, то какова суть его миссии? Где искать людей? Или в этом пустынном месте ему предстоит встреча с Основателем Мира? Вполне в духе боевиков: ночь, заброшенная стройка и схватка двух титанов, после которой главный злодей летит вниз. Впрочем, Эпи сказала, что Основатель Мира неприкосновенен. Кто же он такой, в конце концов? После сеанса с виртуальным медиумом ясности ни в чём не прибавилось. В голове роились новые загадки.