Гений поневоле
Шрифт:
Вслед за По Артём спустился по приставной лестнице вниз. Вой ветра сюда не доносился.
— Как здесь тихо, — удивился Артём.
— Внизу всегда спокойно. Ветер бушует только наверху. Там буря никогда не утихает, — сказал По.
— Странная погода.
— При чём здесь погода? Это закон истории, — загадочно произнёс По.
Помещение тускло освещалось свисающим с потолка электрическим фонариком. Видимо, по проекту предполагалось, что здесь будет кладовка, потому что в комнате не было ни одного окна, зато в стене зиял чёрный дверной проём. В одном углу валялись старые поролоновые
— Располагайся и чувствуй себя как дома, — гостеприимно предложил По и хвастливо приосанился: — Как тебе моя берлога? Люкс! Верно? Тут даже душ есть.
— Душ? Разве сюда проведена вода? — недоверчиво спросил Артём.
— Кому нужна вода? Душ и так хорошо смотрится! — бродяга с гордостью показал на оборванный металлический шланг с насадкой от душа, прилаженный к стене гнутыми гвоздями. Видимо, душ был найден по тому же адресу, что и матрасы с креслами.
— Полезная штука, — кивнул Артём, не желая обижать хозяина. Разговаривая с По, он невольно прислушивался. Заметив это, бродяга широко улыбнулся, обнажив щербатый рот:
— Здесь тебе не о чем волноваться. Моя система охраны никогда не подводила.
— Какая система охраны? — поинтересовался Артём.
— Вот эта! — По указал на телевизор. Пошарив в карманах пальто, он вытащил пульт дистанционного управления. Экран осветился голубоватым светом. У Артёма от удивления глаза полезли на лоб.
— Как он работает, ведь шнур не включён? — спросил он, указывая на валявшийся на полу кабель со штепселем.
— А куда тут включать? Всё на батарейках, — пояснил бродяга, нажимая на кнопки переключения. При этом по всем каналам показывали какие-то стройки.
— Это что? — недоумевал Артём.
— Говорю же тебе, система охраны. Я просматриваю все подступы.
У Артёма голова шла кругом. Всё это было похоже на бред сумасшедшего. Он находился в недостроенном здании, в дыре бомжа, набитой хламом с помойки и при этом оснащённой новейшей системой слежения.
— Зачем тебе такая сигнализация? Ты что — хранишь здесь какие-то ценности? — насмешливо спросил Артём.
— Нет, но любая вещь может когда-нибудь пригодиться. Вот тебе же сейчас понадобилась, — заявил По. — Садись, можешь пощёлкать пультом. Это тебя успокоит.
Артём пристально посмотрел на По. Что он за человек? Иногда он давал дельные советы, но порой вёл себя как ненормальный. Впрочем, всё, что происходило в виртуальном мире, вряд ли можно было назвать нормой.
«Пора бы привыкнуть, ничему не удивляться, — подумал Артём. — Главное — узнать, зачем я здесь и почему меня ищут».
— А что это за место? — спросил он.
— Моя конура, — гордо сказал По.
— Нет, я имею в виду всю эту груду бетона и арматуры. Что здесь строят?
— Ничего. Стройку заморозили несколько
— Что за проект? Не юли, говори прямо.
— А чего мне скрывать? Тоже мне, нашёл секрет. Это Вавилонская башня. Слышал про такую?
— Вавилонская башня? Что ты мне лапшу на уши вешаешь? В древности из бетонных блоков не строили.
— А ты откуда знаешь? Ты что — у них каменотёсом работал? — съязвил бродяга.
— Я, между прочим, книжки читаю, — в тон ему парировал Артём.
— И что в них написано про Вавилонскую башню? — ехидно поинтересовался По.
— Ну что люди собрались построить башню до самых небес. Она была уже очень высокой, и боги испугались, что люди попадут на небо. Тогда они дали всем людям разные языки. Они больше не могли договориться между собой, и строительство башни пришлось прекратить.
— Ну и где тут сказано про бетонные блоки? — настаивал По. — Ты видел где-нибудь здание выше этого. А ведь башня ещё далеко не достроена.
— Ладно, допустим, это Вавилонская башня. Но я-то тут при чём? — не понял Артём.
— А вот об этом я тебе как раз и хотел рассказать, — загадочно произнёс По, — но прежде я хочу преподнести тебе сюрприз. Ты любишь сюрпризы?
— Смотря какие, — пожал плечами Артём.
— Мой тебе понравится, — заверил гостя бродяга. — Закрой глаза и не подглядывай. Только честно.
— Ладно.
Артём зажмурился, гадая, что за сюрприз приготовил ему По.
— Ну что, уже можно? — спросил он, досчитав до десяти.
— Да, — разрешил По.
Артём почувствовал, как кто-то схватил его за руки. Открыв глаза, он увидел, что с обеих сторон его подпирают два робота. Ещё трое стояли напротив. Пленник дернулся, но это было равносильно попытке пробить бетонную стену голым кулаком.
— Предатель! Ты за них! Как ты мог?! — в отчаянии выкрикнул Артём.
Глава 12
Это всего лишь игра. Я выйду из неё, и кошмар закончится, — как заклинание, произнёс Артём. Но выхода не предвиделось, и железная хватка, с которой его держали, красноречиво свидетельствовала, что игра очень скоро могла подойти к концу. Но к какому?
Нужно было сразу догадаться, что в этом мире нельзя доверять даже людям. Артём слишком поздно вспомнил, что Эпи советовала ему проанализировать имена. Отчего все упорно называли бродягу Ум? Что всё это значило? Почему у него два имени? Может быть, потому, что он ведёт двойную игру?
Артём поверил ему, думал, что встретил помощника. Но в этом мире у него не было друзей и союзников. А дома? Там у него были Денис и… Вика. Если бы он не строил из себя супермена и сдержал слово, то не попал бы в такую переделку. Если бы да кабы…
Спасения ждать было неоткуда. Совсем. Его обвели вокруг пальца, как последнего глупца. Как ни странно, отчаяние придало Артёму храбрости. Он посмотрел По в глаза и презрительно процедил:
— Предатель.
— Это для твоей же пользы. Если бы я тебя сюда не затащил, ты мог бы наделать глупостей и, чего доброго, сорваться вниз, — как ни в чём не бывало заявил бродяга.