Гений поневоле
Шрифт:
— Держись! — крикнул он.
По беспомощно задёргался, повиснув вниз головой. Фонарик выскользнул у него из рук. Раздался погребальный звон битого стекла. Однако оплакивать фонарик было не время. Покраснев от натуги, Артём изо всех сил старался вытянуть По наверх. Несмотря на тщедушное телосложение, бродяга оказался на редкость тяжёлым.
— Тяни меня, что ты там тормозишь! Я ведь упаду, — вопил По, нелепо размахивая руками.
— Лучше не командуй, а упрись в стены колодца. Думаешь, ты пушинка? —
Он взмок от напряжения. Рубашка прилипла к спине. Пальцы слабели, и он боялся, что ещё немного — и они разожмутся. Последовав его совету, По растопырил руки, пытаясь удержаться. Собрав все силы, Артём рывком дёрнул его на себя.
Он так и не понял, как ему удалось втащить бродягу наверх. Обессилев, он растянулся на каменном полу и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя.
— Тоже мне проводник. Надо думать, прежде чем выбирать дорогу. Ты меня чуть не угробил, — вместо благодарности проворчал По.
— Ну ты и нахал. Хоть бы спасибо сказал, что я тебя спас, — парировал Артём.
— Между прочим, я сюда притащился не по собственному желанию. Мог бы идти один, — припомнил ему По.
— Слушай, ты меня уже достал своим нытьём. И без того тошно. Ещё и фонарик уронил.
В темноте послышался звук откупориваемой бутылки и бульканье.
— Нашёл время и место прикладываться к бутылке, — с укором проговорил Артём. — Не хватало ещё, чтобы ты набрался и мне пришлось тащить тебя волоком.
— Если я не подкреплюсь после такого приключения, то с места не сдвинусь. У меня энергия на нуле.
— А у меня, думаешь, не на нуле? — возмутился Артём. — У тебя хоть спички есть, факел зажечь?
— Кому нужны спички, если есть зажигалка, — проворчал По.
Он чиркнул кремнем, и в темноте заплясал маленький голубоватый язычок пламени. Они огляделись и поняли, что в правый проход с факелом не пролезть. Мало того, что он был слишком узок, огонь сжигал кислород, и становилось нечем дышать. Двигаться приходилось лежа на животе в кромешной тьме.
«Прямо как ящерицы», — подумал Артём. Помня о предыдущей ловушке, он полз очень медленно, ощупывая каждый камень, прежде чем на него опереться. Ему казалось, прошла целая вечность. Внезапно коридор кончился. Артём пытался нашарить руками стены, но его пальцы ловили лишь пустоту.
— Ну что ты там застрял? — подтолкнул его сзади По.
— По-моему, тут какая-то комната, — прошептал Артём.
Он осторожно встал, разминая затёкшую спину, но не успел расправить плечи, как вдруг послышался шорох.
— Кто тут? — с опаской спросил Артём.
И тут тьма ожила какими-то шуршащими и хлопающими звуками, словно в ней пробудились неведомые существа. Что-то полоснуло Артёма по щеке. Артём вскрикнул, в панике выронил древко факела, который так и
— Ну я и струхнул! А это всего-навсего летучие мыши, — выдохнул он.
— Вампиры. Кровь почуяли, — зловеще сказал По.
— Да ладно тебе. Я читал, что они открыто не нападают, — неуверенно сказал Артём.
— Кто знает, что у них на уме, — не слишком обнадеживающе протянул По.
Артём с опаской покосился на тёмные углы. Летучие мыши постепенно угомонились и, зацепившись когтистыми лапками за выбоины в потолке, свесились вниз головами.
— Бери, — По протянул факел Артёму. — Огонь удержит их на расстоянии.
— А как же ты? — спросил Артём.
— Я их не боюсь. У меня своё средство, — усмехнулся бродяга, в очередной раз прикладываясь к заветной бутылке.
Артем дрожащими пальцами сжал древко факела и огляделся. Они находились в небольшом прямоугольном помещении, посреди которого стоял каменный ящик, похожий на саркофаг.
— Мне кажется, мы нашли книги. Они должны быть здесь! — взволнованно проговорил Артём, коснувшись гранитной крышки.
— Открывай, — скомандовал По.
— Ты что, смеёшься? Нашёл силача! Грубая физическая сила — это не по моей части, — помотал головой Артём.
— Плита открывается не силой, а разумом, — назидательно сказал По и многозначительно скрестил руки на груди, показывая, что он и пальцем не пошевелит.
— Ха! Если ты такой умный, посоветуй, как его открыть. Недаром же тебя зовут Ум, — разозлился Артём.
— Меня зовут… — начал было бродяга, но Артём прервал его.
— Знаю, знаю. Тысячу раз слышал, что тебя зовут По, только почему-то все остальные называют тебя Ум. И вообще, хватит ломать комедию. Давай поговорим начистоту.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я тебя раскусил. Ты и есть Основатель Мира.
По застыл и, вытаращив глаза, уставился на Артёма.
— Ты это серьёзно? С чего ты взял?
— Я же не слепой. Невооружённым глазом видно, ты не такой, как все эти железные дровосеки.
— Какие дровосеки? — недоумённо переспросил По.
— Не важно. К слову пришлось. Сказка такая есть про Изумрудный город. Ты ведь не станешь отрицать, что ты не робот.
— Нет. Я не робот, — согласился По.
— Что и требовалось доказать, — улыбнулся Артём.