Герои чужой войны

Ковалевская Елена

— И мне Спичек писал. Ему кажется тоже не самое шикарное место досталось… Слушай, Вольф, а ты уже решил примешь предложение или нет?

— Мутноватое предложение, — односложно ответил тот, и Сашка поспешила высказать все свои сомнения и опасения, что приметила раньше.

— Но знаешь что самое паскудное в этом деле? — завершила она свой монолог. — Что в ту дыру, где служила последние восемь месяцев, возвращаться не намерена. Если я туда вернусь, то уже через год с ума сойду или грохну кого-нибудь. Там же делать нечего, кроме как летать туда-обратно по прямой,

выполнять нудные приказы ведущего, да в свободное время использовать партнера по койке по назначению, чтоб совсем в дурку не загреметь.

— И как, многих попробовала? — прищурился парень.

— Будешь смеяться — ни одного, — отмахнулась Сашка. — Нормальных мужиков там раз-два, и обчелся! И они все уже давно забиты местными красотками, осталась одна шелупонь. А с кем-попало… — тут девушка брезгливо скривилась. — Короче на базе сплошная серость и тлен. Лучше уж я к черту на рога полезу, чем обратно вернусь!

Крафт лишь головой покачал.

— Ну, у меня на базе не все так печально, как ты описала, но тоже приятного мало. И свободы никакой.

— Соглашаешься? — с надеждой уточнила девушка.

— Вдвоем веселее, — улыбнулся парень и потянул ее на сиденье рядом. — А теперь расскажи, как ты в своей серости награду-то умудрилась заработать?..

Когда через час вернулся бригадный генерал Рассел, в зале осталось чуть больше половины пилотов.

* * *

Конфедерация. Созвездие Скорпион.

Звезда OGLE-2005-BLG-390L. Пограничная база 'Меерсон-Брава'.

Чуть более полутора лет до текущих событий.

Сашка взъерошила коротко стриженый затылок. С того памятного дня расставания с Томасом, ее прическа становилась раз от раза короче, а теперь остался едва заметный ежик. Хотя еще пару недель назад ее голова вообще не могла похвастаться какой бы то ни было растительностью. Доктор Хендрикс и майор Еккус запрещали испытуемым обзаводиться прическами. Требовали, пока контакты окончательно не вживятся, оставлять швы свободными.

Тех летчиков, кто согласился участвовать в программе, ждало необычное открытие. Им рассказали, что должны вживить импланты, позволяющие управлять кораблем напрямую, избегая прикосновения к штурвалу, сенсорам и каким-либо вспомогательным устройствам. Конечно, тогда в это мало кому верилось, но отказаться они уже не имели права. Единственное что тогда успокоило взволнованных пилотов, по окончанию срока службы импланты будут удалены без ущерба для организма. Им даже представили пилота, который первым пережил вживление и удаление контакта, позволили пообщаться с ним. И странностей в его поведении не заметили.

Месяц их готовили к операции, заставив сдать кучу непонятных тестов и множество анализов. Тогда Сашке уже стало казаться, что яйцеголовые с нее выкачали уже всю кровь, и больше в организме не осталось ни капли. А потом была сама операция и послеоперационный период, запомнившиеся лишь вспышками

сознания, когда вокруг нее суетились люди в белых халатах, и головной болью, которая приходила внезапно и была настолько сильной, что от нее девушка впадала в забытье.

А потом все как-то нормализовалось. Головная боль накатывала все реже, становясь при этом все слабее. И восстановившихся пилотов потихоньку начали готовить к подключению.

Девушка никогда не забудет то первое соединение, когда штекер вошел в разъем у основания шеи. Тело словно током пронзило. На спазм отозвался каждый мускул, каждое нервное окончание, будто по ним провели оголенным проводом. Ее на миг выгнуло дугой, и так же резко отпустило.

Последующие подключения проходили гораздо спокойнее, организм привыкал, уже не приходя в шоковое состояние. Лишь во рту по-прежнему возникал стойкий металлический привкус, словно она старинную монету облизала. А еще через месяц их отправили в первый полет. Конечно, рядом с ними находился инструктор — обычный человек, неподключенный к системе управления корабля.

Поначалу ничего неожиданного и необычного не происходило. Как и ожидалось, корабль не слушался подключенного к нему пилота, управление приходилось дублировать вручную. Но где-то после сотни упорных тренировок наметились первые сдвиги, корабль все быстрее стал выполнять команды. Пусть эта скорость увеличилась всего лишь на доли секунды, но аналитики умудрились это засечь. А потом отметили и тактики, когда усовершенствованные пилоты (а именно так их стали называть) более слажено, более быстро, а значит и эффективнее стали действовать в боевой обстановке. Шаг за шагом они улучшали свои навыки пилотирования 'силой мысли', как смеялись меж собой. А потом случился настоящий прорыв.

В тот день все было как обычно. Девушка привычно опустилась в кресло, чуть поморщилась, когда штекер вошел в разъем, а рот наполнился металлизированной слюной, чуть корректируя мысленные приказы штурвалом, вывела драккар из шлюза. Дублирующего их действия пилота рядом уже не было, усовершенствованные сами уверенно летали. По внутренней связи прошел приказ выполнить построение 'полумесяц', перестроиться в порядок 'скорпион', потом вновь рассыпаться. Команды следовали одна за другой, и доведенными до автоматизма действиями ребята выполняли их. Ведущий вслед за ведомым… Ромб. Вновь распасться. Петля. Вращение вокруг оси или как его еще называли — винт.

И в какой-то момент Александра поняла, что выполняет все на автомате, не касаясь при этом штурвала. Вообще не отслеживая по приборам. Она просто знала, что нужно делать и как, словно была заодно с драккраром, была с ним единым организмом. Чувство абсолютной свободы нахлынуло внезапно. Окрылило, заставив закружиться голову от небывалого упоения. Ошеломило. Опьянило…

Девушка рассмеялась, едва не захлебнувшись восторгом от единения.

— Черри! Черри!.. — до нее не сразу дошло, что ее кто-то вызывает. — Кингстоун, мать твою, что ты творишь?! Кингстоун, … такая! А ну вернуться в строй! Еще минута и я тебя в карцер на пару месяцев упеку, …!