Герой порванных времен (фрагмент)
Шрифт:
– Ничего я не перепутал, - отрезал Одмассэн.
– Мы, между прочим, не на прогулку вышли, Жизнерадостный. У нас время строго ограниченное - нам нужно за Теплынь вверх подняться, змей найти и еще обратно вернуться. Живыми, а никак не в желудках льдистых тварей! Так что готовься - впереди тебя ожидает несколько интересных деньков. И _весьма_ насыщенных.
– А?..
– начал было Мнмэрд, но Свэд положил ему руку на плечо и довольно заявил: - Ну теперь-то ты, шалопай, возьмешься за ум.
– Насчет ума не знаю, но за голову я уже хватаюсь. Это ж надо
– пожаловался несчастный.
Одмассэн многозначительно откашлялся, и они замолчали.
3
...Когда небо стало понемногу сереть, а туман из праздничного принял угрюмое и таинственное обличье, Ренкр в который уже раз за сегодня подумал, мрачно глядя себе под ноги: "...Да уж, пожалел, как же! Он что, камней мне в мешок напихал?"
Одмассэн словно услышал его слова и решил опровергнуть это подозрение. Он объявил привал и приказал распаковывать мешки и ставить палатку. А сам отозвал Бэрка и ушел с ним за дичью.
– Они что, каменные?
– простонал в пространство Ренкр, подразумевая двух охотников.
– Может статься, ты прав, - пожал плечами Мнмэрд, извлекая их чехла маленький топорик для рубки дров.
– Пошли, Вопрошающий, или ты не хочешь этой ночью греться у костра?
Ренкр хотел. Правда, он сильно сомневался, что тем жалким кустарником, который им встретился на всем сегодняшнем пути, можно поддерживать огонь хотя бы в течение часа, не говоря уже о том, что он не считал, будто в состоянии просто стоять на ногах. Но встал. И пошел за молодым горянином. Они, как и Одмассэн с Бэрком, стали подниматься вверх по дороге. Скоро Мнмэрд остановился и принялся отчаянно колошматить топориком по каменной стене, возвышавшейся справа от дороги.
"Ну вот, один уже свихнулся", - немного злорадно подумал Ренкр.
Оказалось, все не так просто. Мнмэрд уже отколол от скалы хороший кусок серого с золотистыми вкраплениями камня и отложил в сторону. Такую породу долинщик часто видел во время сегодняшнего восхождения, и хотя она сначала привлекла его своим необычным видом, потом Ренкр привык к ней, как привыкают ко всему, что встречается слишком часто, и не обращал внимания.
Мнмэрд отколол топориком еще один "скромный кусочек" размером с добрый стулище и обернулся:
– Ты чего? А!
– до молодого горянина дошло, что Ренкр не знает, в чем дело.
– Это горюн-камень, - объяснил Мнмэрд.
– Он хорошо горит, даже лучше, чем дерево, но только жутко смердит. Впрочем, в горах, когда под рукой нет ничего другого, это отличное сырье для костра. Так что бери и тащи в лагерь.
Ренкр уже устал удивляться - взял да потащил. И пока тащил, по достоинству оценил точность Мнмэрдовых слов - камень был тяжелым, его на самом деле приходилось едва ли не волочить по земле.
В лагере уже поставили палатку (для этого Азлу пришлось вбивать в щели меж камней металлические крюки) и собрали хурры. Бэрк резал грибы на мелкие кусочки и раскладывал порциями. Появление Ренкра было встречено довольным ворчанием Свэда:
– Ну-ка, ну-ка, тащи его сюда, паренек. Та-ак, а теперь клади на это место. Отлично! Бэрк, выдай Вопрошающему кусочек хурры в виде поощрения и пускай отправляется дальше.
Бородатый горянин протянул Ренкру увесистый и не слишком аппетитный на вид шмат желто-коричневого гриба. Честно говоря, живой и целой хурра была более привлекательной, чем сейчас. Но не отказываться же!
Ренкр отряхнул ладони, испачканные в крохком горюн-камне, и двумя пальцами принял угощение.
В отличие от своего внешнего вида, гриб не утратил вкус из-за того, что побывал под ножом Бэрка. Сладковатый кусок будто по волшебству исчез во рту, и Ренкру только оставалось сожалеть, что "поощрение" оказалось таким маленьким. Он взял кусочек для Мнмэрда и пошел к горянину. Возле того уже лежала груда нарубленных обломков, а сам Мнмэрд восседал на огромном камне и зачехливал топорик.
– На вот, угощайся, - Ренкр протянул ему хурру.
Мнмэрд благодарственно кивнул, угостился и ухватился за обломок горюн-камня:
– Давай-ка перетащим все это в лагерь, да поскорее, а то уже темнеет.
Они управились вовремя.
Груду "топлива" сложили в специально отведенном месте, охотники вернулись с тушей горного диадекта, и Азл принялся готовить мясо. Бэрк тем временем управился с хуррой и пошел искать воду, прихватив с собой Мнмэрда, а Одмассэн, Свэд и Ренкр сели у костра и тихо переговаривались. Вернее, переговаривались Свэд и Одмассэн, а Ренкр просто сидел, устало глядя в витое пламя костра и вдыхая его неприятный запах. Единственное, чего сейчас юноше действительно хотелось - закрыть, нет - уронить веки, отгораживаясь от окружающего, и заснуть. Желательно, ткарнов на десять.
Но судьба в лице Азла не позволила этому произойти. Горянин заскучал, поджаривая над огнем кусочки диадектового мяса, насаженные на вертел, и решил пообщаться с молодым долинщиком.
– Послушай, Вопрошающий, - обратился Азл к парню, - расскажи, как вам живется в долине. А то ведь у нас слухи ходят разные, но, глядя на тебя, я что-то начинаю в них сомневаться.
Ренкр поднял голову и посмотрел в раскосые глаза седеющего горянина. "Рассказать ему, что ли?"
И спросил:
– Что же ты хочешь от меня услышать?
Азл неопределенно помахал в воздухе левой рукой, правой медленно вращая вертел с насаженными кусками диадекта:
– А правда, у вас нету льдистых змей?
Так ребенок спрашивает о том, что на самом деле считает сказкой, но во что очень хочет верить.
– Правда, - ответил Ренкр.
– Змей у нас нету. У нас есть драконы.
И его словно прорвало. Парень начал рассказывать, и постепенно, пока он говорил, куда-то исчезли усталость и сонливость, Ренкр уперся тяжелым взглядом в огонь, как опираются спиной о стену, и рассказывал, рассказывал, рассказывал... Юноша и не заметил, как подсели к ним с Азлом Свэд и Одмассэн, как откуда-то из темноты вышли Бэрк и Мнмэрд и тоже присоединились к слушающим. Он говорил долго, очень долго, выплескивая на них свои горечь, боль, обиду и отчаяние.