Гибель химеры
Шрифт:
– Ты пытаешься убедить в этом меня? Или себя?
– смерив меня скептическим взглядом, поинтересовалась Весмина.
– Если первое - то это бессмысленно. А если второе - то это не изменит твоего положения.
– Я не пытаюсь никого убедить! Никто мной не управляет!
– Кинь палку и собака может броситься вперед без всякого приказа. Ты ведь не глуп, и должен понимать, что управлять можно по-разному. Все что ты делаешь, ты делаешь в интересах драконов. Даже если думаешь, что поступаешь самостоятельно.
– Плевать. Пока мои интересы и их полностью совпадают.
–
– У меня не было выбора.
– Проклятие - это уже становится похоже на попытку оправдаться.
– Выбор есть всегда.
– Значит, я сделал свой!
– То-то и оно, мальчик. Я не хотела, чтобы моя дочь стала заложником твоего выбора.
– Со своими долгами и выбором я разберусь сам! Элберт I смог порвать с драконами. Значит, смогу и я! И если для этого потребуется, как и первому императору оторвать голову одному из крылатых владык, то я найду способ это сделать.
– Громкие и совершенно бессмысленные слова, мой мальчик. Порвать с драконами?
– Весмина громко рассмеялась, закинув голову назад.
– Похоже, ты знаешь подлинную историю гибели дракона-владыки Штар-Ар-Лога.
– Дракон недооценил коварство эльфов. Он помог первому императору покорить людей, но сам пал жертвой эльфийского предательства.
– Да, - не стала отрицать Весмина.
– Но ты верно не понял. Свой амулет первый император получил не до, а после предательства дракона. И не расставался с ним до самой своей смерти. Это не афишировалось, но сердце дракона веками было фамильной реликвией императорской семьи. Пока не погибло в племени Войны Магов.
– Сердце дракона?
– изумился я.
– Это сердце дракона! Вы верно шутите.
– Я похожа на придворного шута?
– скривила губы Весмина.
Почему-то я сразу поверил ее словам. Многое очень многое становилось ясней. Мне вспомнился Красный дракон. Как, наверное, смеялся он в мыслях, посылая меня за тем, что я уже и так ношу с собой.
Сколько времени я убил на бессмысленные поиски описания этого, наверное, невероятно могучего - иначе, зачем он понадобился драконам - артефакта. Я никогда не признавал бы это даже перед самим собой. Но все же я в тайне надеялся, что раз эта вещь так им нужна, то пусть она только окажется в моих руках. А там... Кто знает? Я не настолько глуп, чтобы думать, что смогу диктовать крылатым владыкам свою волю, но лишний козырь против драконов был бы весьма не лишним. Только вот теперь выясняется, что цель эта - химера.
Или все же нет? Я совсем запутался. А времени, чтобы остановиться и во всем разобраться нет. Карты давно сданы и ставки сделаны. Отступать теперь некуда. Выбранный путь должен быть пройден до конца... каким бы он не был.
Ладно. К Падшему, эти мысли! Я всегда знал, что драконы меня просто используют. Знал! Не хотел признавать, но знал! И ненужно теперь делать невинные глаза.
– Оставим на время драконов и наши взаимные претензии, - я первым нарушил затянувшееся молчание.
– Сейчас у нас есть более важные проблемы.
– Вот в этом ты прав!
– кивнула Весмина.
– СЕЙЧАС у нас есть более важные проблемы - люди и маги жизни, столь не вовремя вернувшиеся из небытия.
– Значит, вы уже знаете?
– Знаю с момента нашей первой встречи в том мертвом селении, - тяжело вздохнула она. Напоминая о той старой истории с засадой в вырезанном селении.
– Знали и ничего не предпринимали? Даже не предупредили мужа об опасности.
– У меня не было никаких доказательств. А Артису хватало и своих забот. Затем Совет Пяти начал свой идиотский мятеж и не до магов жизни стало уже мне. Как оказалось - зря! Ты уже знаешь последние новости из Иллириена?
– резко спросила эльфийка.
– Лорд Тиалис погиб - да знаю, - недоуменно пожал плечами я.
– Гибель Тиалиса - Это уже давно не новость, - усмехнулась она в ответ.
– Три дня назад погиб Высокий лорд Вираэль. Гвардия дома Ранней листвы штурмом взяла его резиденцию в Иллириене. По слухам Вираэль держал там всех своих ближайших родственников, имеющих хоть какие-нибудь права наследования. Похоже, никто из них не уцелел. Безголовый Белый единорог - какая аллегория. Высокий лорд Амолин остался единовластным правителем Иллириена и поспешил заявить о союзе с людьми.
– О союзе с кем?
– опешил я.
– Да, мой мальчик! Ты не ослышался. Именно о союзе с людьми. Уверена, что армия короля Эльдора уже переправляется через Финаве и идет к Иллириену. Мне всегда не нравился этот проклятый тихоня Амолин!
– в гневе Весмина легонько дернула себя за один из свисающих на плечи локонов.
– Самый незаметный из пяти он сумел переиграть их всех. Не удивлюсь, если и к смерти Тиалиса приложил руку именно он.
Не удержавшись, я зло и грязно выругался - выкрутасы Старших никогда не перестанут меня изумлять.
Все планы к Падшему. Признаться, я не собирался лезть к Иллириену прежде людей. Старый добрый план: посидеть в сторонке пока люди и эльфы мордуют друг-друга, претерпел легкие изменения, но все же плотно засел в моей голове. Любимая тактика ушастых - удар в спину, возможно не слишком благородна и красива, зато весьма эффективна.
– Что предлагает император?
– спросил я, облегчив, наконец, душу.
– Я выступаю от имени Зимнего солнца и его сторонников, - Весмина и бровью не повела, пока выслушивала тот не слишком цензурный поток слов, коим я выразил свое отношение к последним новостям.
– Мой муж не имеет к этому отношения.
– Он хотя бы жив?
– Нет, я помнил, что Весмина сказала дочери при встрече, но все же решил заранее прояснить судьбу правителя эльфов.
– Да жив, - внезапно лицо Весмины исказилось в гримасе боли. Куда девалась та стальная леди, при разговоре с которой я старался держать руку на рукояти меча. Теперь передо мной стояла уставшая и снедаемая тревогами женщина.
– Его все же достали магией, когда мы спасались бегством. Я не смогла его защитить. Он уцелел, но в забытьи с тех самых. Вроде и жив, но вместе с тем словно мертвый. Сейчас за ним присматривают целители Зимнего солнца. Неизвестно когда он придет в себя и придет ли вообще.