Гибель химеры

Александров Алексей

– Высокий лорд?!
– глаза десятника полезли на лоб. Только сейчас он разглядел кого, собственно, остановил.
– Прошу меня простить.

Развернув патруль, десятник спешно увел его назад, следуя старой солдатской мудрости: чем дальше командиры и благородные - тем у простого вояки проще жизнь.

Пожав плечами, Вэон покосился на все также молча следовавший за ним конвой, и поднял с земли палку. Гончие, тут же позабыли о недавних гостях, устремили на нее свои жадные взгляды, подпрыгивая от азарта

в воздух, стремясь добраться до желанного трофея.

– Взять!
– рассмеялся Вэон, швырнув палку далеко в сторону.

Радостно повизгивая, гончие устремились за ней.

Новая вспышка боли в висках, заставила Вэона подавиться собственным смехом. Ничего не видя, он согнувшись схватился за голову, споткнулся и едва не упал.

Жестом ладони остановив дернувшуюся было ему на помощь стражу, Вэон заставил себя выпрямиться и, помассировав виски, продолжил прогулку.

Нэла и Альта скоро вернулись, дружно и гордо неся в зубах добытый трофей.

Взяв в руки принесенную ими палку, Вэон вновь кинул ее в сторону. Пока собаки совершали очередной забег, он подошел к воде и, зачерпнув холодную влагу ладонями, плеснул ее себе в лицо.

***

– А не увеличить ли нам ставки?
– спросил Мезамир, лениво крутанув между пальцами золотую монету.

Пользуясь отсутствием Леклиса, крайне недовольно смотревшего на азартные игры, большой любитель оных Эстельнаэр подбил Мезамира и Бальдора сыграть в кости партию другую, на интерес.

В этой партии "интересом" была горка из девяти золотых монет.

– С "глазами змеи" против моего треугольника?
– удивился Эстельнаэр.
– Ты в этом уверен?

– Мне сегодня везет?
– беззаботно пожал плечам Мезамир. Тут он был недалек от истины, из пяти уже сыгранных партий вампир выиграл четыре, значительно опустошив кошельки своих противников.

– Отлично - играем, - азартно потер ладони Эстельнаэр.
– Вы с нами мастер Бальдор?

– Не, я пас, - отрицательно покачал головой гном.

– Боитесь проиграть свою королевскую казну, Ваше величество?
– невинно поинтересовался Мезамир. Новый - королевский статус гнома стал причиной постоянных безобидных насмешек со стороны вампира.

– Еще несколько таких же неудачных партий и начну бояться, ваша светлость!
– усмехнулся Бальдор. Смерив взглядом золотую горку монет, он тяжело вздохнул и принялся набивать табаком любимую трубку.

Первый бросок был за Эстельнаэром. Пара костей весело запрыгала по деревянной доске.

– Есть!
– восторженно выдохнул маг, глядя на две выпавшие пятерки.
– Полный дом! Плакало твое королевское жалование.

– Если бы мне его еще платили, - хмыкнул Мезамир, небрежно делая свой бросок.

Три кости покатились по доске. Первая из них почти сразу остановилась, демонстрируя небу одинокую черную точку на своей полированной поверхности. Вслед за первой костью, остановилась и вторая, и почти сразу - третья.

– Нет!
– выдохнул Эстельнаэр, с удивлением разглядывая три выпавшие единицы.
– Так ведь не бывает!

– Покер!
– неуловимым движением Мезамир сгреб с доски весь свой выигрыш.
– Кто-то будет сидеть без выпивки.

– Ты жульничаешь!
– возмутился Эстельнаэр.

– Каким образом, господин маг?
– усмехнулся вампир.
– Просто удача сегодня на моей стороне.

То, что удача в костях всегда была на его стороне, Мезамир скромно уточнять не стал. Разве он виноват, что с его возможностями контроля над собственным телом, несложно совершить бросок так, чтобы выпала нужная комбинация?

– Хорошо! Играем дальше. По тем же ставкам.

Закончить игру им не дали. Едва ставки были сделаны, входной полог шатра откинулся и влетевший внутрь взмыленный полукровка доложил:

– Высокий лорд Вэон исчез!

***

Открыв глаза, и продышавшись, сплевывая на землю воду, Вэон с удивлением понял, что еще жив, хоть и промок до нитки. Последнее, что он запомнил - это мгновенно вспучившиеся воды прежде спокойной Финаве, и громадная волна, накрывшая его с головой.

Впрочем, разглядев лицо склонившегося над ним эльфа, правитель Пурпурного лотоса понял, что жить ему осталось не то чтобы много. Похититель был ему слишком хорошо знаком. Драконом возмездия над ним высился лорд Ситэлас. В руках преданный командующий уничтоженной армии держал пару мечей. Неподалеку замерли эльф - кажется Вэон его видел среди офицеров Ситэласа - и эльфийка, в странной одежде, больше подобающей разбойнице с большой дороги, а не эльфийской леди.

– Вот мы и встретились, лорд. Я же обещал, что вырежу вам сердце. А своими обещаниями я не разбрасываюсь, - жестоко усмехнулся Ситэлас.
– Вставайте лорд! Я знаю, что вы редкостный мерзавец. Но надеюсь, что вы по крайней мерее не трус. И хоть вы этого не заслужили, я дам вам шанс спасти свою жалкую жизнь. Берите меч. Пусть сталь клинков решит кто из нас прав.
– С этими словами бывший командующий восточной эльфийской армии с силой воткнул в землю рядом с Вэоном один из двух мечей.

Медленно встав на ноги, Вэон, пользуясь моментом, осмотрелся. Заклинание неизвестного мага перенесло его на противоположный берег Финаве. Эльфийский лорд отчетливо видел, как метаются на том берегу маленькие фигурки его неудачливых стражей. У Вэона сжалось сердце, когда он увидел, что не смотря на ширину реки, эльфийские гончие бесстрашно бросились в воду вслед за своим господином. Сейчас они что было силы рвались к противоположному берегу. Но проклятое течение безжалостно сносило их куда-то в сторону.