Гибель химеры

Александров Алексей

Расправив серый парус и подгоняемая магией, лодка Выдры стремительно скользила по речной глади. С берега она казалась просто призрачным видением или миражом, летящим над водой.

– Займемся вашей раной, лорд, - оставив рулевое весло на попечение Лорейна, Выдра присела на корточки рядом с расположившимся у мачты Ситэласом.

– Это просто глубокая царапина!
– отмахнулся Ситэлас.
– Я уже обработал ее.

– Вот и не случиться ничего страшного, если я ее осмотрю. Или вы мне все еще не доверяете?

Поморщившись,

Ситэлас задрал до груди рубаху. На животе лорда была отчетливо заметна глубокая рана, закрытая бугристой коркой едва засохшей крови.

– Просто царапина, - нахмурилась Выдра. - Еще немного и Высокий лорд выпустили бы вам кишки.

– Не ожидал от него такой прыти, - признал Ситэлас.

– Сидите ровно, иначе останется грубый шрам. Я не нанималась вам в личные целительницы, - недовольно проворчала Выдра, водя пальцами по животу Ситэласа вокруг затягивающейся прямо на глазах раны.
– Изначально планировалось, что я только помогу вам сбежать из тюрьмы. Выслеживание и похищение правителя Пурпурного лотоса в этот план не входило. Хорошо, что я вмешалась, иначе бы вам пришлось лезть в лагерь короля Леклиса. Надеюсь, вы расплатились со всеми своими долгами? Для дальнейших авантюр вам придется искать другого мага, нового проводника и лодку.

– Я знаю, что злоупотребляю вашим добрым расположением, - повинно склонил голову Ситэлас.
– Мой долг перед вами огромен. И мое предложение остается в силе. Я могу попытаться восстановить все права положенные вам как Младшей.

– Оставим это, лорд. Мне хорошо там, где я есть и мне нравится моя новая жизнь. Между нами нет долгов, я помогаю Лорейну, а не вам.

Ситэлас хотел было заметить - как подобная жизнь может нравиться, но смолчал.

– Готово!
– удовлетворенно кивнула Выдра.
– Ближайшие несколько дней место раны будет сильно чесаться.

– Слабая недоучка значит?
– одернув рубашку, заметил Ситэлас.

– О чем это вы лорд?
– Выдра сделала вид, что не поняла вопроса.

– Возможно, я и не владею даром, но отлично знаю, что вызвать "духа вод" может не каждый адепт последнего года обучения.

– Мой дом всегда славился водными магами. А среди его детей я слыла самой слабой, - уклончиво ответила Выдра.

– Похоже, эта гроза идет прямо на нас.
– Посмотрев на небо, заметил Ситэлас, ловко уходя с неприятной для девушке темы.
– Уже стемнело. Может, стоит встать на ночлег.

– Скоро встанем. Тут недалеко есть прекрасная тихая заводь, в русле старицы (Старица - участок прежнего русла реки). Я часто останавливаюсь там... по делам. Место тихое, нас никто не найдет, сколько бы не искали.

– Возьми левее, - велела Лорейну Выдра.

Повинуясь движению рулевого весла, лодка стала прижиматься к поросшему лесом берегу. Наконец показалось устье старицы - едва заметная полоска чистой воды, в сплошной зеленой стене рогоза и камыша. Не дожидаясь приказа, Лорейн повернул лодку, заслужив от Выдры одобрительный кивок.

Несколько минут они шли сквозь ночь по этой странной водной дороге, проложенной среди речных растений.

Внезапно сквозь камыш стали заметны отсветы, разложенных на берегу костров.

– Что-то не так, - прошептала Выдра, отталкивая Лорейна от рулевого весла.
– Нам лучше вернуться.

Камыш разом закончился, лодка выскочила на чистую воду и едва не клюнула носом вынырнувший из темноты борт большой речной галеры. Только ловкость Выдры, разом навалившейся на рулевое весло, спасло их от безобидного, но не слишком приятного столкновения.

Окрик расположенного на корме галеры часового, подтвердил худшие опасения беглецов - их заметили. Мгновение и с палубы на них грозно уставились наконечники стрел пятерки лучников.

Злобно ругнувшись, Ситэлас дернулся было к лежащему на дне лодки мечу. Но стрела с гулким стуком впилась в деревянную палубу возле рукояти клинка, заставив Ситэласа одернуть руку. Выпустивший стрелу лучник внезапно опустил лук и слегка перевесившись через борт, впился взглядом в его лицо.

– Лорд Ситэлас?
– удивленно и неверяще спросил он.
– Опустить луки!

Эльфы подчинились приказу командира, и беглецы смогли перевести дух.

– Я Лаурэтар сын Эйриона из дома Меднолиста, - представился командир эльфов.
– Мы встречались с вами в доме моего отца.

– Лаурэтар?!
– теперь уже настал черед Ситэласа жадно всматриваться в лицо собеседника.
– Проклятье! Ты здорово вырос со времени нашей последней встречи. Как поживает твой почтенный отец?

– Вы еще ничего не знаете?
– разом помрачнел эльф.
– Мой отец мертв, лорд. Перед вами все, что осталось от моего дома и флота Белого единорога.

– Что! Как это произошло?!
– пораженно воскликнул Ситэлас.

– Правьте к берегу, лорд. Там мы и поговорим.

Лаурэтар спустился в привязанный у борта галеры ялик. Стоило ему его отвязать, как тот медленно поплыл к берегу, указывая путь. Как и все капитаны любых эльфийских судов, Лаурэтар был водным магом и не нуждался в услугах гребцов. Да и сами эльфийские галеры, назывались так в основном по привычке. Никаких рядов весел и гребцов не было на них уже несколько веков.

Не прошло и минуты, как лодка Выдры зашуршала по песчаному дну. Немного поморщившись - Выдра не обманула, заживленная рана немилосердно зудела - Ситэлас спрыгнул на мелководье.

– Идите на берег, лорд. Рана может открыться, - махнула рукой Выдра, пресекая его попытку помочь ей и Лорейну вытащить лодку на берег.

Впрочем, помощь Ситэласа им была и не нужна. С берега подбежало несколько эльфов и общими усилиями, лодку Выдры быстро вытащили на пляж.

Лагерь Лаурэтара представлял собой жалкое зрелище из натянутых парусиновых навесов и нескольких больших костров, возле которых грелось множество эльфов, в основном женщин и детей.