Гибель титанов. Часть 2
Шрифт:
Радегунда, которой стукнуло пятнадцать, научилась слушать ту чушь, что извлекал их себя ее свекор, сохраняя на лице самый благожелательный интерес и почтительность. Хариберт и раньше был не слишком умен, а годы спокойной жизни расслабили его вконец. Охота, пиры с лейдами и отражение нечастых набегов горцев — вот и все его обязанности. Работал за него тесть Эйгина, а потому старший король Аквитании пребывал в состоянии расслабленности духа, свойственному лишь правителям, добившихся больших успехов.
Аквитания сейчас и впрямь жила неплохо. Не сравнить с тем временем, когда здесь то принцессу Ригунту к жениху везут, то самозванец Гундовальд воюет с законными королями. И в том, и в другом
И, те не менее, излияния безнадежного кретина, коим не без оснований считала своего короля юная Радегунда, начали утомлять даже ее, наученную терпению многоопытной матерью. Радегунда дождалась паузы и вскочила.
— Простите, ваше величество. Мне послышалось, что ваш внук раскричался у нянек. Я должна укачать юного короля. Простите меня! Он растет таким беспокойным! Наверное, станет отважным воином, прямо как вы.
— Иди, дочка, — милостиво кивнул Хариберт и приложился к кубку.
Он скоро уедет. Ведь, по обычаю франков, королевский двор кочевал по всей стране, собирая налоги, правя суд и нещадно объедая подданных. Даже ему было нелегко кормить свой двор. А вот кубок был хорош! Сама императрица Мария подарила его. Искуснейшие умельцы работают теперь в Братиславе, обгоняя старинные римские центры ремесла — Лугдунум и Арелат. Всех мастеров сманили проклятые словене, пока короли хлопали ушами. Хариберт поморщился. Как бы ни был он недалек, но такие вещи понимал прекрасно. Хорошо хоть виноградники нельзя увезти с собой, и порт Бордо работал на полную мощь, отгружая бочонки в Британию и Ирландию. До чего же хочется оттяпать у готов Септиманию, чтобы получить порт на Средиземном море! Но нельзя! Император запретил войны за земли, да и готы сейчас очень сильны. Они разорят Аквитанию, припомнив, что вообще-то, Толоса — их бывшая столица. Нет-нет! К черту такие мысли! Даже хорошо, что император запретил войны. Одна Аквитания против готов не выстоит. Уж очень бедна. И Хариберт бросил мечтать, погрузившись в дело, которому отдавался с истинной страстью и самоотдачей. Он продегустировал вино, присланное с виллы, расположенной в северных предгорьях Севенн.
Вино было отличным, только вот он не понимал, почему с каждым днем слабеет. Почему тускнеют волосы, а сердце бьется, как пойманный воробей. Наверное, Хариберт догадался бы о причине этой странности, если бы знал, что совсем недавно, когда он отвлекся, его невестка бросила в кувшин, предназначенный для его величества, какую-то белую горошину. Радегунда делала это уже не первый месяц. Она так устала слушать всякую чушь, да и муж ее достиг того возраста, когда может править самостоятельно. Так зачем нарушать традиции? Среди Меровингов долгожители почти не встречались.
Глава 41
Июнь 644 года. Константинополь.
Столица мира понемногу приходила в себя. Регентство над малолетним императором принял патриарх Павел, а в военном плане вперед выдвинулся магистр Теодор, еще один армянский князь, дальняя родня дому Ираклия. Сенаторы сплотились вокруг императрицы Григории, продолжив наслаждаться жизнью. Поступление доходов из их африканских имений не прекращалось, а потому все по-прежнему шло прекрасно. Можно давать пиры, играть в кости с такими же бездельниками и ждать скачек на ипподроме.
И только одному человеку было не по себе. Протоасикрит Александр, который немыслимыми усилиями вернул прежний пост, сидел как на иголках. Он не понимал, что в головах у этих людей, и почему их память коротка, словно у мотыльков. В Константинополе убили императора, его мать и братьев, и все они находились под защитой августа Самослава. Если эти люди думают, что он удовлетворится сменой экзарха Африки, то они глубоко ошибаются. Надо бы донести эту мысль до императора, но сам Александр сейчас не в чести. Он замазан службой Мартине, и его едва терпят. И то лишь потому, что нет никого, кто смог бы распутать все узлы политики и наладить работу разведки, которая пришла в полный упадок. А к трону его не подпускали. Патрикии Теодор и Мануил плотно взяли в оборот четырнадцатилетнего августа и заливают его уши лестью. Александр кое-как пробивается к императрице Григории, но та не слишком умна. Она простовата, бесцветна и набожна. А ее влияние на своевольного и упрямого Константа с каждым днем тает. Он почти не слушает мать, да еще и поглядывает ревниво на младшего брата Феодосия. Он и слышать не хочет о том, чтобы облачить его в пурпур.
— Дураки! Какие же они дураки! — шептал Александр, взяв письмо, которое принес ему в дрожащих руках секретарь. Пятерка гонцов-авар привезла его, и это означало, что сведения в нем содержатся архиважные.
— Выдать награду и отпустить, — махнул Александр, и секретарь удалился, согнувшись в глубоком поклоне.
Патрикий глубоко вздохнул, перекрестился и сорвал печать.Он имел право сделать это. Для простого чиновника — это верная ссылка, а то и казнь. Александр развернул свиток и погрузился в чтение, борясь с паникой. Изящно выписанные пурпурными чернилами буквы плыли перед ним, словно в безумном танце. Но патрикий, собравшись с силами, дочитал все до конца, после чего со вздохом поднялся, свернул письмо и вышел из своих покоев. В письме оказалось именно то, чего он так боялся. Это послание должно попасть к человеку, обладающему всей полнотой власти. И это точно не мальчишка Констант.
Патриаршее подворье после наглого ограбления теперь скорее напоминало крепость, окруженную кольцом стражи, чем монашескую обитель. Даже патрикия пропустили не сразу, а лишь тогда, когда справились у патриарха, готов ли он его принять. Впрочем, для чиновника это стало пустой формальностью, и уже через пару минут невысокий монашек вел господина протоасикрита по каменным переходам в покои самого могущественного человека империи. Впрочем, могущество его было весьма относительно, так как юный император обладал на редкость вздорным характером, и убедить его в чем-то бывало весьма и весьма непросто.
— Ваше святейшество! — Александр склонился и поцеловал протянутую руку.
Патриарх, хоть и был довольно стар, но выглядел полным сил. Он оставался сухощавым и подвижным, а когда произносил свои проповеди, то мог прожечь своим словом самую черствую душу. Вот и сейчас он словно горел изнутри огнем, и даже посох его стоял рядом, чтобы хозяин мог схватить его и тут же пойти куда-нибудь. Или кого-нибудь им огреть…
— Плохо! Очень плохо! — патриарх Павел отложил лист бумаги в сторону и глубоко задумался. — Император Само ставит нам ультиматум. Ведь это нужно понимать именно так, патрикий?
— Так, ваше святейшество! — развел руками Александр. — Он требует выдачи всех виновных в смерти молодого василевса Ираклия, его матери и братьев.
— Мы можем отдать ему людей Валентина, — испытующе посмотрел на него патриарх.
— Не выйдет, — грустно покачал головой Александр. — Он знает, кто это сотворил. Восемь сенаторов замешано в этом деле. И они родственники нашей василиссы.
Еще бы император Само не знал. Да он лично передал Вацлаву список виновных и сочувствующих с подробным описанием вины каждого. И их там куда больше, чем восемь.