Гибельный дар

Ковальчук Игорь

— Значит, ты собираешься штурмовать то место, где держат пленницу? — уточнил он, дослушав до конца. — Думаешь, пара-тройка гладиаторов может вставить такую палку в колеса графине, вознамерившейся омолодиться? Даже не палку, я бы сказал. Целый лом…

— Я все-таки надеюсь не штурмовать, а пробраться потихоньку. Как я это сделал в Дневном мире, с Андистой.

— Искать девчонку в двух мирах — все равно, что искать иголку в стоге сена, — проворчал спутник Динн-Бега, Хейдар.

— Но я же нашел Андисту!

— Тебе просто повезло. А ты и вообразил себе невесть что.

— Если

мне настолько «просто повезло», то, значит, я феноменально везучий человек.

— Ладно-ладно, не лезь на стену. Хорошо, допустим, ты отыщешь девчонку. И думаешь, пары бойцов будет достаточно, чтоб ее отбить?

— Не отбить, а украсть. На это ведь не нужно армии. Достаточно лишь нескольких человек. Главное, чтоб все действовали слаженно.

— Ты начитался приключенческих романов. На самом деле все совсем иначе.

— Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, — сердито пробормотал Илья.

Он разочарованно посмотрел на Динн-Бега — его помощь казалась ему единственным залогом благополучного разрешения ситуации Боец слушал с непроницаемым лицом, по выражению его глаз невозможно было понять, как он относится к идее своего юного друга и готов ли помочь ему. Чувствовалось, что он не горит желанием высказывать свое мнение сам, а спрашивать прямо юноша опасался. Он боялся получить прямой и категоричный отказ. Но и тянуть до бесконечности было нельзя.

— Ладно. Если не хотите помочь, то что ж поделаешь…

— Почему же не хочу, — отозвался Абло, ворочая ложкой в горшочке запеченного с тестом мяса. — Я готов тебе помочь. Тем более, что тогда ты здорово выручил меня, и я об этом помню. Пожалуй, я сумею подыскать еще пару ребят из наших, которые согласятся поучаствовать в этом деле. Правда, подозреваю, не бесплатно.

— Это решаемый вопрос, — произнес отпрыск знатного семейства.

— А ты, Хейдар, тоже пойдешь, не так ли? Великолепная возможность насолить лордскому семейству, — поддел Динн-Бег.

— Да, естественно. Графиня Вервель вполне может обойтись без новой молодости, — зло усмехнулся гладиатор. И мельком взглянул на Санджифа.

— Значит, ты сможешь рассчитывать на четыре меча.

— На пять, — коротко дополнил сын лорда.

— Ты тоже собираешься биться?

— Если понадобится — разумеется.

— Хорошо — пять. Как бы там ни было, замок с такими силами ты штурмовать не сможешь.

— Я и не собираюсь. Я выясню, где находится сестра Андисты, и так продумаю дело, чтоб вообще не пришлось драться. Потому что если придется, значит, вероятность провала увеличится во много раз.

— Правильно рассуждаешь, — одобрил Хейдар. — Хорошо, вижу, что ты, хоть и молодой совсем, все-таки соображаешь, что делаешь.

— Когда планируешь это предприятие?

— Летом. В июле или августе. Раньше не получается.

— Свяжешься с нами попозже, — согласился Динн-Бег, жестом подозвал официанта и протянул ему карту. — Когда понадобится.

— Как думаешь, — едва слышно спросил Илья, когда оба бойца ушли, — те гладиаторы, которые будут нас сопровождать, захотят большую плату за свою помощь?

— Возможно. Но это не должно тебя волновать. Поверь, мы с тобой сможем оплатить услуги

бойцов. Честно говоря, я мог бы взять воинов своего отца, но для этого пришлось бы рассказать ему, а это могло бы привести к вражде нашей семьи и семьи Вервель, а также рода Инген.

— Я понимаю.

— Ты уверен, что пяти бойцов хватит?

— Я уверен, что и пяти бойцов не нужно будет. Но помощь — возможно.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. Разумеется, — Санджиф сделал знак, чтоб несли десерты, и скоро перед ними появилось по высокой вазочке с замороженными сливками, кусочками фруктов и шариками кофейного крема. — Я попросил нашего библиотекаря прислать мне кое-какие документы и, думаю, смогу составить список мест, где вряд ли могли искать Ильду. Неприятное известие — поиски девушек, похоже, вообще свернули. Насколько я знаю, мать девушек подтвердила, что они никуда не пропадали, значит, графиня Вервель уже заплатила ей.

— Неужели какая-то нормальная мать за деньги продаст своих дочерей?

— Думаю, она понимает, что либо возьмет деньги и вернет себе одну дочь, либо не возьмет денег, продолжит настаивать, что их похитили — и потеряет обеих. Страшный выбор, но его приходится делать. И все матери выбирают первый вариант. Ты же понимаешь…

— Понимаю «С сильным не борись, с богатым не судись»

— Это ваша поговорка?

— Да. Прямо как для вас скроена, верно?

Возвращаясь в школу вместе с Санджифом, он впервые подумал о том, как безнадежен его расчет. В самом деле — ну что он может? Один раз ему несказанно повезло — он отыскал Андисту. Но, оказывается, это произошло только потому, что ее, собственно, никто особенно и не прятал. Зачем, если она все равно бы не пошла со спасителем?

Если отрицала бы, что ее похитили, перед полицией?

А вот Ильдиста наверняка спрятана так, что ее не отыскали даже поисковики.

Поисковики, профессионалы, люди опытные, отыскавшие за свою жизнь не одну сотню похищенных — что по сравнению с ними ученик средней школы? На что он способен?

На этом этапе уже немыслимо сказать: «Я не могу, прости, Мирним, я передумал, извини, Санджиф, что напряг тебя, но мы никого больше не будем искать»

А потом он подумал о несчастной Андисте, которой так страшно, что она не могла спрятать свой ужас, даже упомянув о своей сестре, чья жизнь была ей так дорога. Девушка ему поверила — это было видно — она надеется на него, верит, что ее спасут… Только потому, что он пообещал ей, он должен хотя бы попытаться найти его сестру. В конце концов, следует ведь отвечать за свои слова…

Вздохнув, юноша с тоской посмотрел в окно автобуса, на проносящийся мимо пришкольный парк Впервые за все время он неуютно чувствовал себя в Ночном мире. В ближайшие недели следовало всецело посвятить себя учебе. Первым был экзамен по фехтованию, и его Илья ждал с замиранием сердца. Самое неприятное было в том, что его предстояло сдавать на глазах у всех одноклассников. Если его ждет провал, об этом сразу станет известно всем. Можно себе представить, какой тогда сделают его жизнь Ферранайр, Ирбал и остальные. Насмешки станут не просто злее, но еще и разнообразнее!