Гибельный шторм
Шрифт:
— Есть шансы объединить эти отряды?
— Нет. И даже если бы мы могли, в этом не было бы никакого смысла.
— Не надо испытывать мое терпение демонстрацией пораженческих настроений, полковник.
— Я и не пытаюсь, мой господин. Я сообщаю факты. С тех самых пор, как пришел Паломник… — Рев затихла. Ужас, охвативший ее, был слишком силён. — Он уничтожил всё, что было на орбите. Мы не смогли бежать. Кто–нибудь с Эписима Четыре смог спастись?
— Да, — ответил Лев.
— О, хорошо. — Женщина
«Может быть», — подумал Лев. Беженцы Триноса были отрезаны от остального Империума. Их долгосрочные перспективы казались весьма смутными.
— Что такое Паломник? — спросил примарх. Этот вопрос нужно было задать, хотя никто и не ожидал более четкого описания, чем от беженцев Триноса.
Так и оказалось.
— Мы не знаем, — ответила Рев. — Он прибыл на орбиту, как корабль, но был слишком велик. Он принес перемены… — Ее дыхание стало прерывистым. Теперь все какое–то ненастоящее. — Последнюю фразу она сказала как будто самой себе.
— Полковник! — рявкнул Лев, пытаясь вырвать ее из плена навязчивых мыслей и вернуть к исполнению долга
— Да, мой господин. Прошу прощения. Мои солдаты удерживают под контролем один из блоков в подулье. У нас осталось сил на несколько дней. Прорываться некуда. Сама планета оборачивается против нас. Когда это существо атаковало южный континент, мы потеряли связь со всеми боевыми подразделениями, которые там находились. Эти… твари… эти… Мой господин, их там миллиарды. Они покрывают землю сплошным ковром. А еще есть какая–то то ли болезнь, то ли скверна, не знаю, как назвать. Люди меняются. Нужно покончить со всем этим, пока мы еще можем называться людьми.
— Вы понимаете, о чем сейчас просите? — спросил Лев.
— Да, мой господин. Я прошу спасти наши души.
Примарх нахмурился. Полковник сохранила верность Императору, но при этом отвернулась от Имперской Истины.
— Уничтожьте чудовищ, — продолжила она. — Отправьте нас в объятия Императора.
Лев замолчал. Бесконечный гул вгрызался в его череп.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Готовьтесь.
— Спасибо, мой господин.
Он отключил связь с планетой и активировал закрытый канал с Жиллиманом и Сангвинием.
— Я собираюсь отдать приказ о бомбардировке Эписима Три циклонными торпедами, — произнес Лев.
— Ты же сказал, что там еще есть верные Императору войска, — произнес Робаут.
— Все так. Они просят именно о таком освобождении.
— Это опрометчиво, — возразил Сангвиний. — Мы не понимали, что будет ключом к первому барьеру, пока не попали внутрь мануфактория на Пирране.
— Сейчас ситуация иная, — ответил Лев. — Здесь невозможно победить. Эписим Три захвачен демонами. Вот и все. Или ты, Сангвиний, осознал что–то еще?
— Нет, — признал Ангел.
— Нет. Здесь нечего спасать.
— Кроме лояльных солдат.
— Они тоже потеряны. Они сошли с пути нашего отца. Эта жертва станет их последней и единственно возможной демонстрацией верности. И они это знают. Планета
— По твоей логике, — сказал Робаут, — мы должны уничтожить всю систему.
— Я бы так и сделал, если бы мог, — ответил Лев. — Я предпочел бы уничтожить планету, чем стоять и смотреть, как ее поглощает скверна. И потому Эписим умрет.
Ни Жиллиман, ни Сангвиний не ответили.
— Я буду считать ваше молчание знаком согласия. Капитан, — примарх развернулся к Стению, — подготовьте циклонные торпеды к запуску. Залп из всех орудий. Этот мир насквозь пропитан скверной. Пусть от него останется только прах.
Приказ прозвучал как удар по зловещему резонирующему звуку. «Непобедимый разум» вышел на траекторию стрельбы. Дымящаяся сфера планеты заполнила собой весь центр окулуса. Периферийным зрением примарх все еще видел фрагменты громадных конструкций. Он наградил их полным ненависти взглядом, после чего сконцентрировал все внимание на Эписиме III. На планете были скрыты порочные тайны, секреты, которые он не мог разгадать, и решил не пытаться. Бездна неизведанного была напоминанием о рисках, которые несло собой взаимодействие с Тухулхой. Напоминанием столь явным, что оно больше походило на обвинение.
«Чего бы ты хотел от меня? — мысленно спросил примарх в манере, больше подходившей Жиллиману — Предпочел бы, чтобы мы все еще болтались где–то на окраине Ультрамара? Я — нет. Я сделаю то, что должен».
Торпеды устремились к цели.
— Свяжитесь с полковником Рев! — приказал Лев.
— Канал связи открыт, — доложил вокс–офицер, — но она не отвечает.
Лев вслушивался в шум, доносящийся из динамика: треск помех, звуки далекой битвы, человеческие и нечеловеческие крики, постепенно усиливающийся хор голосов, звучавший в унисон с резонансом.
— Отключайте связь, — сказал примарх.
«Прощайте, полковник», — подумал он. Лев надеялся, что она успеет услышать звук ударов торпед.
Первые два снаряда попали в осажденные города–ульи. Последние бастионы Эписима III исчезли в шаре света диаметром в тысячи миль. Тлеющие угольки в глазницах полыхнули пламенем возмездия. Затем яркая вспышка угасла, но огненный вал продолжал катиться по поверхности планеты. Атмосфера загорелась. Пылающие облака затянули небо над планетой, будто море кипящей крови. Второй залп ударил по уже агонизирующему миру.
«Непобедимый разум» находился достаточно близко, чтобы его датчики могли отфильтровать большую часть помех, вызванных резонансом, и зафиксировать процесс кремации планеты. Первые торпеды раскололи кору. Сила удара проникла глубоко в мантию, активировав сейсмические процессы, раздробившие континенты на множество кусков. Земля в южном полушарии планеты кричала от боли, как живое существо. Вторая волна торпед ударила в разломы и добралась до ядра планеты. Ударные волны разошлись во все стороны. Энергию взрывов ничто не могло сдержать. Поверхность планеты полностью скрылась под пылающей атмосферой, но тектонические сдвиги были столь сильными что Эписим III буквально вибрировал перед глазами наблюдателей. Магмовые гейзеры выстреливали вверх на тысячи миль. В течение нескольких секунд планета была похожа на звезду, но это впечатление было ложным. Ничто не могло сдержать копившуюся в недрах энергию. Когда она наконец вырвалась на свободу, Эписим III взорвался. Волна жара настигла разлетающиеся во все стороны осколки коры. Фрагменты планеты плавились, сталкивались и превращались в пыль. Когда ударная волна от уничтожения планеты достигла флота Темных Ангелов, приказ Льва был выполнен — от Эписима III остался лишь прах.