Гибельный шторм
Шрифт:
Опознать другие останки было труднее. Некоторые принадлежали настоящим гигантам — как людям, так и ксеносам. Иные напоминали скопления кристаллов. А еще какие-то были сферами, ровными и гладкими, как черепные коробки.
— Это что, статуи? — спросил Город.
— Нет, такие же кости, — ответил Жиллиман. — Они тоже когда-то были живы, а затем умерли.
Прейтон заворчал от псионической боли.
— Это надежды, — пояснил библиарий. — Мечты. Философские концепции.
— Враг, с которым мы сражаемся, любит использовать символы в своих действиях, —
Прейтон делал выводы на основе интуиции. Примарх искал логику и смысл в трупах, о которых говорил Город. Если статуи воплощали в себе абстрактные идеи, то громадные скелеты должны были символизировать упадок этих идей. Будто бы, погибнув, они обрели плоть, которая могла сгнить, и кости, нужные не для того, чтобы увековечить память об этих концепциях, а подчеркнуть их бессмысленность.
— Контакт! — из настенного динамика вырвался искаженный треском помех голос Лаутеникса. Затем, спустя мгновение. — Поправка. Я ошибся.
— В чем ошибка? — спросил Жиллиман. — Что за контакт?
— Мне показалось, я засек движение, мой господин примарх, — ответил Нестор, — Но на сканерах ничего нет. Вероятно, просто очередной обломок космического мусора.
Космический мусор. Он не стал называть это останками. Лаутеникс предпочитал использовать предельно нейтральные выражения. Впрочем, как и все остальные офицеры на мостике. Это позволяло смириться с существованием некросферы. Жиллиман относился к таким вещам с пониманием. Он считал подобные особенности смертного разума достаточно удобными. Пока они не обращали на что-то внимания в степени, позволяющей притупить психологическое давление, но в то же время не скатывались в плен иллюзий, примарх не возражал. Сам он при этом не мог похвастаться такой гибкостью. Он обязан был смотреть на реальность незамутненным взором, даже сталкиваясь с самыми ужасными истинами, иначе рисковал построить базисные теории на ложных гипотезах.
Робаут, однако, подозревал, что уже совершил такую ошибку. Создание Империума Секундус по-прежнему тяготило его. Примарху до сих пор не удалось найти искупление в этом походе. Вместо этого он столкнулся с воплощением абсолютной смерти.
Город снова привлек его внимание к чему-то за окном.
— Посмотрите туда, — сказал командир телохранителей, указывая на одну из мертвых концепций. Она представляла собой человеческую голову с расходящимися во все стороны, будто нимб, заостренными костями. — Интересно, что это было?
— Уже неважно, — ответил Жиллиман. — Смысл есть лишь в тех мечтах, которых здесь нет. Потому что они еще живы.
Примарх действительно верил своим словам, хотя зрелище и поразило его. Некросфера представляла собой апофеоз теории, претворенной в практику. Костяная конструкция использовала принципы, которыми он руководствовался всю жизнь, как строительный материал для циклопического мавзолея.
— Здесь нет мечты об Империуме, — сказал
Вместе с тем он задумался, нет ли здесь где-нибудь останков Империума Секундус.
«Это смерть каждой мечты, — прозвучал властный, манящий голос. Он не принадлежал никому из присутствующих и больше всего напоминал тот шепот, который Жиллиман слышал во время боя с Несущими Слово. — Все они, прошлые, настоящие и будущие, попали сюда. Их час пришел, и все, чем они являлись, обратилось в прах. Это их последнее пристанище. Край вечного молчания».
— Мой господин примарх, — на связь вышла Альтуцер — Лаутеникс снова засек движение. И я тоже. Показания ауспика слишком фрагментарны, вероятно, из-за сферы, ограничивающей возможности сканеров. Но там точно что-то есть. За нами следят.
Жиллиман перевел взгляд на серый тоннель, по которому двигался флот. Где-то вдалеке полыхнуло пламя — это корабли под командой Льва дали очередной залп, пробиваясь все глубже сквозь костяную поверхность. Стены коридора просматривались на несколько километров вглубь — кости, из которых они были сделаны, едва касались друг друга. Материал некросферы оказался податливым и легко ломался, но под слоями костей лежали лишь новые кости. Серая масса казалась бесконечной и терялась в тенях.
— И где может быть наш гость? — спросил Город.
— Должны быть и другие проходы сквозь сферу, — сказал Жиллиман. — Варп-призрак. Сангвиний теперь тоже в материальной вселенной.
— Если это один корабль, — заметил Прейтон, — то ему удается путешествовать с подозрительной легкостью. Кровавые Ангелы постоянно сталкиваются с ним с тех самых пор, как покинули Макрагг.
Жиллиман внимательно посмотрел на библиария. Слова, подобранные псайкером, помогли ему сложить воедино все фрагменты мрачной мозаики.
— Он путешествует, — протянул примарх, — будто паломник.
— Думаете, это он является причиной появления всех этих конструкций? — спросил Прейтон. — Если да, то можно ли с ним сражаться?
— Может, он и не причина как таковая, — сказал Жиллиман, вспоминая истории из лагеря беженцев, которые Сангвиний ему пересказывал, — а только катализатор. Свидетели говорили, что после его появления начиналось разрушение. Что он несет изменения. Они их видели. Никто из выживших с Пиррана не говорил о крепости — значит, она появилась после их ухода. После того, как Паломник ушел.
— Эта теория нравится мне больше, — заметил Город.
— Мне тоже, — согласился Прейтон. — Но мы все еще не понимаем, что это такое и как его победить.
«Мы даже не знаем, здесь ли оно вообще», — подумал Жиллиман. Только Кровавые Ангелы сталкивались с этой сущностью, призраком, летящим через варп и касающимся разумов. У него не было формы. Оно было чем-то средним между врагом и легендой. Паломник был воплощением неопределенности то ли реальный, то ли нет. Он крался вдоль самой границы восприятия и сеял сомнения.