Гладиатор поневоле

Щепетнов Евгений Владимирович

Изображение города проявилось, как на остановившемся кадре, и тренерша, легко соскочив с платформы, прикрикнула:

– Быстрее, быстрее! За мной! Запоминайте: тысяча восемьсот тридцать четвертый уровень, мастер Ниргуам Агусират. Это вот тут! – Она нырнула на одну из улиц, неподвижных, в отличие от тех, которые неслись возле казино, в котором они побывали. – Это старая часть города, ей тысячи лет. Тут находятся лаборатории модификаторов. Мы сейчас идем к мастеру, который может вам помочь. Узнаем, сколько это будет стоить.

Еще поворот, и они оказались у металлической

двери, наглухо перекрывающей узкий проход. Сильмара громко сказала:

– Нирга, открывай, гости!

Молчание… Через минуты три томительного ожидания послышалось:

– Я не ждал гостей! Чего ты приперлась, Сильма? Хочешь еще чего-нибудь модифицировать или есть какие-то претензии ко мне?

– Никаких претензий! Нужно обсудить заказ. Будущий заказ.

– Ну заходи, коли так, – проскрипел голос, и стальная дверь скользнула вверх, открыв проход, за которым стояли два боевых робота старой конструкции, внимательно наблюдавшие за пришельцами с помощью стволов лучеметов.

Сильмара поежилась и буркнула:

– Когда ты сменишь этих древних монстров? Эти рухляди рано или поздно распылят твоих гостей, сорвавшись с катушек! Это же надо – использовать боевых роботов Макуинской цивилизации, изготовленных тысячи полторы лет назад! Где ты их добыть-то сумел? Я таких только на картинке видела!

– Хе-хе… не шуми! Эти роботы молоды, как и ты! На распродаже взял – не так давно на одной брошенной базе нашли целый склад снаряжения макуинов – все как будто только с завода вышло! Грех было не купить по дешевке. А что касается древности… Если они выглядят архаично, это не означает, что они не могут спалить какого-нибудь придурка, решившего обидеть мастера.

Коридор тоже заканчивался металлической дверью. Дверь распахнулась – за ней стояло человекоподобное существо, походящее на лемура с огромными глазами. Его тонкие пальцы нервно двигались, он прижал руки к груди и спросил, оглядев пришедших:

– Сразу хочу предупредить – вы под прицелами лучеметов. Если у вас появится мысль напасть – не сделаете и шага!

– Вот каждый раз, когда я к тебе прихожу, у меня мороз по коже! Все время опасаюсь, что не выйду отсюда, потому что твои рухляди меня испепелят! Хоть не ходи к тебе! – ворчливо сказала Сильмара и продолжила: – Я пришла к тебе вот из-за этих существ. Видишь, что у них на висках?

– Вижу. Чего не видеть-то? Контроллер зет три восемь пятьсот семьдесят шесть дробь четыре. Обычная рабская кнопка. И чего ты хочешь? Украсть этих рабов у хозяина? Я на это не пойду – потом хлопот не оберешься. Впрочем, можно попробовать, все зависит от суммы!

– Нет. Сколько будет стоить, если вообще вынуть эти кнопки у них из голов? Без официального разрешения? И чтобы мозги не спеклись…

– Обижаешь, Сильмара! Если я возьмусь делать – мозги будут на месте, все будет нормально. Так-так… так-так… по сто тысяч кредитов за каждого. Хочешь сейчас заплатить? Операция займет минут двадцать.

– А не дороговато ли? Что-то ты, мне кажется, лишку накрутил! – недоуменно подняла брови Сильмара.

– Нет – а чего ты хотела?! Это запрещено законом – без официального

разрешения власти такую пакость вытаскивать нельзя. Ты же знаешь, что должен быть патент, гласящий о том, что этот раб отпущен на свободу, – тогда можно вытаскивать эту дрянь. А если нет – это грозит отправкой на работы или списыванием в рабы на срок от десяти лет плюс конфискация оборудования. Должен же я получить что-то за риск?

– Ну чего нагнетаешь – у тебя же все схвачено в Совете, уверена! Отстегиваешь взятки и делаешь, что хочешь! Чего ты тут ужасы про аресты и конфискации рассказываешь?

– Ну может, и схвачено. И что? Их тоже надо финансировать! Откуда взять деньги?! И вообще – считай свои деньги, а чужие считать нечего! Двести тысяч – и оба свободные граждане Алусии! За эти деньги я еще все делаю по опознавательной карте свободного гражданина, – смягчился мастер, – так что, если хотите, – вносите деньги, и будете свободны. Нет – пошли вон отсюда. Мне недосуг в послеобеденное время с вами болтать – хочу прилечь и поспать.

– В общем, так. – Сильмара побарабанила пальцами по стальной стене, на которую оперлась левой рукой. – Вот эти существа, высоченный – Слава, а его подружка – Лера… Они могут прийти к тебе и потребовать услуги – сегодня мы попробуем отправить деньги на твой счет. Если все будет нормально, кредиты окажутся у тебя уже к вечеру. Надеюсь, ты не сдохнешь до тех пор, пока эта парочка придет к тебе за услугой. Зафиксируй их изображения, дашь им новые имена. Все ясно?

– Какую-то аферу задумала? – усмехнулся мастер. – Ну-ну! Давай! Ты вечно чего-то придумываешь, подруга. Переводите деньги и не бойтесь – ты же знаешь, что, когда я получаю предоплату, никогда никого не кидаю. Ну а если уж сдохну, как ты выражаешься, тут уж извините! Никто не застрахован. Впрочем, тогда мне будет наплевать, что вы обо мне подумаете. – Мастер хихикнул и похлопал своими огромными веками. – Вот вам карта, активируете, бросите на нее деньги. Все? Еще какие-то вопросы? Тогда проваливайте. Деньги будут – заходите.

«Лемур» медленно и шаркая ушел вглубь лаборатории, скрылся за одной из дверей, а Сильмара повернулась к своим спутникам и сказала:

– Все? Видели? Устраивает? Тогда – быстро обратно. Нам надо успеть!

– Пока устраивает, – кивнул Слава, – возвращаемся. А как я узнаю, что ты перевела деньги мастеру?

– Не будь тупым, – раздраженно кинула тренерша, – я продемонстрирую тебе на экране – что и куда пошло. И все – дальнейшее не моя забота. Кстати, помалкивайте о том, что сейчас видели и слышали, – целее будете!

Обратная дорога заняла столько же времени, но по ощущениям они ехали гораздо дольше. Время как будто растянулось длинной резиновой лентой. Славе хотелось поскорее попробовать, что получится с рулеткой, потом перебросить деньги – вдруг этот их поход по какой-то причине прервется?

Шарик выстрелил из «пушки» и начал свои поскакушки по вращающейся в обратную сторону рулетке. Землянин сосредоточился на том, чтобы точно поймать момент его приземления, а Сильмара замерла рядом у пульта, вводящего информацию в систему.