Глава семьи Пембертон

Арниева Юлия

— Нет, спасибо, мы давно не виделись, а если точнее — никогда, и с моей стороны будет не слишком вежливо прибыть к ним с чемоданом, — с тихим смешком проговорила, убирая от всё ещё теплого ящика, согревшиеся ладони.

— Согласна, мадам Холли, насколько я наслышана, ревностно следит за правилами приличия и не стоит начинать знакомство таким образом. Значит, гостиница?

— Да, и спасибо вам, мадемуазель Кэтрин.

— Можно просто Кэтрин.

— Тогда Алекс, и можно на ты.

— Договорились, — ответила девушка и внезапно подала свою руку для мужского рукопожатия. Скрепив соглашение, мы ненадолго замолчали. Кэтрин, чуть отдернув штору, смотрела на проплывающие мимо нас, серые из-за пелены вновь зарядившего дождя, здания. Я же, пододвинув поближе к ящику озябшие ноги, пыталась их согреть и хоть немного высушить.

— Сними обувь и поставь ноги на ящик, так они быстрее согреются, — проговорила девушка, заметив мои неловкие потуги.

— Да, так будет лучше, спасибо. Эм… Кэтрин, можно узнать, что такого тащили грузчики? На вид ящики были тяжелыми.

— Оу… — протянула девушка и внезапно подалась ко мне, — никому не расскажешь?

— Нееет.

— Контрабанда, там акулий жир, — прошептала Кэтрин, вновь откидываясь назад.

— Хм, и зачем тебе столько?

— Для изготовления кремов, у меня пока небольшое производство косметики и крохотная лавка, но скоро я открою магазин. Для этого и закупаю ингредиенты, нужно наполнить прилавки качественным товаром.

— Здорово! Правда, отлично, — восхищенно воскликнула я, как и многие девушки, неравнодушная ко всякому роду кремам, помадам, теням и прочим хитростям, которые делают нас краше, — скажи адрес своей лавки, я непременно туда зайду.

— Вместе съездим. Раз ты впервые в Грейтауне, то я приглашаю тебя на экскурсию по городу, но, разумеется, не сегодня. Ты наверняка устала с дороги… ой, прости, у тебя, наверное, свои планы?

— Планы есть, но пару дней они точно подождут, — заверила я девушку, которая после моих слов тотчас довольно улыбнулась.

— Отлично, завтра утром я за тобой заеду и… по-моему, мы приехали… да, точно, вот и гостиница. Уверена, что тебе нужна именно дорогая?

— Да, так надо для дела.

— Для дела… понимаю, — со смехом проговорила девушка, лукаво улыбнувшись, но уже через секунду став серьезной, тихо продолжила, — спасибо тебе, Алекс, я давно так ни с кем не говорила.

— Как? — с недоумением уточнила я, заметив промелькнувшие на лице Кэтрин тоску, обиду и злость.

— Без презрительных ухмылочек, надменных взглядов и смешков за спиной. Прости, ты только приехала, впервые меня видишь, и я тут со своими… просто мы чем-то с тобой похожи… глупо, да?

— Нет, ты права, мы и правда чем-то похожи, — ответила, мысленно пытаясь подобрать подходящее определение своим ощущениям, но, к сожалению, не преуспела, — я рада нашему знакомству.

— И я. Значит, до завтра, в десять?

— Да, — ответила, с неприязнью взглянув в окно, за которым, как назло, ещё сильней припустил дождь.

Устроиться в гостинице, имея деньги, не составило большого труда. И уже через несколько минут я, кутаясь в теплый халат после горячей ванны, пила маленькими глотками вкусный чай. Невидяще смотрела в окно и слушала мерный стук дождя, мыслями же я была в Амевере.

Банк согласовал мою заявку, правда, сумму выдали чуть меньше, чем я просила. Наверняка, обиженный управляющий из вредности ее уменьшил. Всем хотелось нажиться за мой счет, не из альтруизма же они настоятельно рекомендовали мне обратиться к их бизнесменам. Очень выгодно вкладывать чужие деньги и получать себе за это приличный процент. Но я не пошла у них на поводу и привела своих партнеров, этого банк мне не простил, однако отказать не посмел, а вот пакость сделать не преминул. Но я предвидела такое развитие событий и увеличила на пару нулей свой расчёт. Осталась самая малость — убедить мсье Стафансона заключить со мной договор.

Остаток дня прошел в тихой обстановке, я решила не покидать номер гостиницы, тем более промозглая погода не располагала к прогулкам. Заказала ужин и с удовольствием в одиночестве им насладилась, поглядывая в окно на спешащих людей, на проезжающие машины, кэбы и прочие экипажи.

После разобрала свои вещи, выбрав подходящий наряд на завтра. Побродила по номеру, рассматривая мебель, стены, плитку — всё, что было непохоже на то, что есть в Амевере. Снова залезла в ванну и долго в ней лежала, согреваясь в горячей воде. И когда за окном наконец окончательно стемнело, а меня сморил сон, забралась в постель и тут же отключилась.

Глава 30

Если бы я заранее не попросила горничную разбудить меня в девять утра, я бы наверняка проспала до самого обеда. Но девушка оказалась очень исполнительной и терпеливой, и ей всё-таки удалось выдернуть меня из крепких объятий Морфея. Сиплым ото сна голосом отозвавшись на её настойчивый стук, я, с трудом разлепив глаза, всё же нашла в себе силы сползти с кровати. Я даже успела к приезду новой знакомой привести себя в порядок и к десяти спуститься в холл гостиницы, чтобы столкнуться с Кэтрин у входа.

— Добрый день! Погода нам благоволит и с утра Грейтаун посетило солнце, — поприветствовала меня девушка, доброжелательно улыбнувшись, — я сегодня не завтракала, с семи утра проверяла товар, так что, если ты не против, мы можем заехать в ресторан, где подают самый вкусный кофе.

— Кхм… проверим, — улыбнулась в ответ и, чуть помедлив, добавила, — жители Амевера уверены, что у них кофе самый лучший.

— В Амевере не была, но у тебя будет возможность сравнить напитки, — рассмеялась Кэтрин, первой покидая гостиницу. Но не успела девушка сделать и двух шагов, как три неспешно прогуливающиеся, умудрённые опытом дамы что-то друг другу сказали с презрительными ухмылками и окинули мою новую знакомую снисходительным, с толикой брезгливости, взглядом.

— А ещё в Амевере женщины следят за своей внешностью и строго придерживаются правил, чтобы люди, а особенно мужья, не видели их сморщенных от недовольства лиц. Таких дамочек считают пуба — то есть, убогими. И мужчина вправе отказаться от жены, сдав её в дом умалишённых! — громко произнесла я, так чтобы слышали три змеи, намеренно посмотрев прямо на оторопелых особ.

— Надо непременно рассказать об этом замечательном правиле всем знакомым, уверена, мужчинам Вирдании надоело смотреть на своих вечно недовольных жён, — подхватила Кэтрин, забираясь в кэб. Следом за ней поднялась я и, только отъехав на приличное расстояние от гостиницы, мы одновременно рассмеялись.