Главная Надежда

Хантер Эрин

–  Вчера ты сказала мне, что мы вправе выбрать свое предназначение, - зло прошипел он, подавляя страх, холодным камнем лежавший на дне его желудка.
– Я послушал тебя и выбрал стать обычным воителем.

–  Ты неправильно меня понял!
– захлопала глазами Пеплогривка.
– Я говорила о том, что мы должны сделать правильный выбор!

–  И кто решает, что правильно, а что нет?
– с яростью прошипел Львиносвет.
– Это моя жизнь и моя судьба, понятно?

–  Посмотри на себя!
– прошипела Пеплогривка, кивая на его раны.

–  А это тоже

мое дело!

Пеплогривка съежилась и пошла прочь, покачивая распушившимся от гнева хвостом. Львиносвету показалось, будто его сердце разорвалось пополам. Он словно оцепенел и очнулся только когда почувствовал, как кто-то мягко дотронулся до его плеча.

–  Идем со мной, - сказал Воробей и подтолкнул брата в сторону своей палатки. Львиносвет приготовился выслушать новую порцию нотаций, но Воробей не проронил ни слова.

Войдя в пещеру, он выгнал Иглогривку на поляну и велел Львиносвету подождать немного. Отойдя в глубь пещеры, Воробей достал из трещины в скале какие-то травы и принялся разжевывать их в кашицу.

Не успел Львиносвет перевести дух, как зашуршала ежевика, и в палатку влетел разгневанный Огнезвезд.

–  В чем дело?
– Зеленые глаза предводителя метали молнии.
– Крутобок рассказал мне о твоей стычке с патрульными племени Теней! Почему ты позволил им так истерзать себя? Почему не сопротивлялся?

–  Разве я обязан выигрывать все стычки?
– проворчал Львиносвет.

–  Да! Обязан!
– Огнезвезд в бешенстве приблизил морду к носу Львиносвета.
– Это твое предназначение! Такова воля пророчества!

–  А моя воля никого не интересует?
– огрызнулся Львиносвет.
– Значит, у меня вообще нет выбора?

–  Нет! Нет у тебя никакого выбора!
– выпустил когти Огнезвезд.
– Ты избран и должен исполнить свою судьбу!

Этого Львиносвет уже не мог выдержать. Гнев, как лесной пожар, охватил его. Все переживания и муки последних дней, все отчаяние отвергнутой любви и боль кровавых ран - все стало топливом для этого костра.

–  А я не желаю быть игрушкой в лапах давным-давно умерших котов с их непонятными пророчествами!
– завизжал Львиносвет.
– Я не просил избирать меня! И никто - ни живые, ни мертвые!
– не заставят меня делать то, чего я не хочу!

Он ожидал, что предводитель набросится на него, но Огнезвезд вдруг отпрянул и замер, тяжело дыша. Потом предводитель вздохнул и устало понурил плечи.

–  Ты прав, - тихо и очень устало сказал он.
– Я не могу заставить тебя следовать тому пути, который был предназначен тебе в древности.
– Огнезвезд повернулся к выходу, его упавший хвост прошуршал по песку.
– Твоя судьба в твоих лапах, Львиносвет. Только ты можешь решить - подчиниться ей или отвергнуть.

Львиносвет уставился в землю. Его злость испарилась, на ее место пришли тоска и усталость. Будь проклято это пророчество, изломавшее его жизнь!

–  Ну?
– набросился он на подошедшего Воробья.
– Ты тоже сейчас расскажешь мне о том, какой я негодяй и глупец? Валяй, я слушаю!
– Львиносвет свирепо пошевелил усами.
– Давай, напомни мне еще разок о нашем великом предназначении!

Воробей невозмутимо выплюнул на лапу комок разжеванных листьев и принялся втирать мазь в бок Львиносвета.

–  Успокойся, я не собираюсь тебе ничего говорить.

–  Нет?
– опешил Львиносвет.

Воробей еще усерднее заработал лапами. Львиносвет стиснул зубы, чтобы не завыть от жгучей боли.

–  Давай, выкладывай, что у тебя на уме!

Воробей сел на задние лапы.

–  Что я могу тебе сказать?
– вздохнул он.
– Знаешь, чего я боюсь больше всего? Того, что нашего пророчества недостаточно, чтобы спасти племена. Что если оно было лишь последней надеждой наших слабеющих предков, предвидевших неизбежный конец?
– Воробей обнюхал царапину на щеке Львиносвета.
– Да, ты неуязвим и непобедим в бою, Голубка слышит все, что происходит вокруг, а я могу проникать в сны и мысли котов. Но какой в этом прок? Мы живем с этими способностями, но что мы сумели сделать? Ничего. Сумрачный лес с каждым днем становится все сильнее, а мы сидим и глазами хлопаем. Будь мы, в самом деле, сильны, разве нам понадобился бы Четвертый?

–  Ты думаешь, что пророчество не спасет наши племена?
– прошептал Львиносвет, разом забыв про свои горести.

–  Не знаю, - горько вздохнул Воробей, снова принимаясь за обработку его царапин.

Львиносвет лег на каменный пол. Неужели брат прав? Что если пророчество было не спасением, а лишь последней надеждой отчаявшихся?

Глава IX

–  Нет, не так!
– завизжал Шмель. Голубка обернулась и крепче вцепилась когтями в качающуюся ветку.

–  Ты сам сказал мне лезть, вот я и залезла!
– прошипела она.- Чего тебе еще нужно?

–  Я не просил тебя лезть на ствол!
– Шмель ловко прошел по толстой ветке дуба и приблизился к Голубке.
– Если во время битвы все коты разом прыгнут на ствол, получится куча мала.

Он поднял нос и посмотрел на ветку в двух хвостах над своей головой. Собравшись, Шмель подпрыгнул, ухватился за нее лапами и ловко подтянулся.

–  Вот так!
– победно пропыхтел он, свешивая голову к Голубке.
– Теперь ты попробуй.

Она заворчала сквозь зубы. Потом отошла на два шага назад, напружинила мышцы, подпрыгнула и повисла на верхней ветке. Ловкий взмах хвоста - и вот уже Голубка стоит на ветке рядом со Шмелем.

–  Ну что, так лучше?
– пропыхтела она.

Шмель посмотрел на листья, которые Голубка сбросила на землю, покачал головой.

–  В следующий раз старайся хвататься когтями за голый участок ветки, - сказал он.
– Если ты будешь осыпать врагов листьями, они сразу догадаются, где ты прячешься.