Главный Претендент приговорен к величию

Призывающий Оро

Розовый кораблик возник прямо перед типом с разогретыми пушками; никто из остальных участников даже не успел понять, что происходит, когда раздался первый взрыв.

— Какого хрена?! — взвыли в эфире.

— Откуда он тут взялся? Здесь же нет выхода из гипера!

Второй взрыв; выстрелы во все стороны.

— Что? Он уничтожил троих за несколько секунд?! Что это за монстр такой?!

— Эй, эй! Почему он мечется туда-сюда, как в припадке? Выбирает, кого из нас прикончить следу…

Новый взрыв; этот участник не успел договорить.

—

Ну нахер! — выдохнул другой, кое-как уклоняясь от взрыва. — Этот кровожадный ублюдок на розовом кораблике прикончил несколько боевых крейсеров в мгновение ока!

— Вот именно! Я прилетел сюда за схваткой, но это не схватка, а просто бойня! — в голосе басовитого прорезались истерические нотки. — Что это за отбитый? Сколько уже претендентов на его счету?

— Гляньте, где у него был последний контакт с игроком! — сообразил кто-то.

— Последний контакт был… в системе GX-8.

В эфире повисла тишина — насколько может стоять тишина посреди движения кораблей и череды взрывов.

—…три дня назад, — с безнадёжным отчаянием сообщил тот же голос. — В то же время, когда умер Джордан Кровавая Сталь.

—…«Розовая чума» явилась за своими новым жертвами, — выплюнул один из выживших. — Так, я валю. Ну его нахер.

—…я тоже.

— и я.

— меня подожди…

Последнюю реплику оборвал очередной взрыв.

Итого, выжило пятеро из тринадцати. И это за пару минут?

Глаунделл глядел в иллюминатор, сосредоточенно накручивая на палец длинный белокурый локон. Лицо «эльфа» выражало крайнюю степень озадаченности — чуть ли не второй раз с начала Императорской битвы. Первый был в начале, когда он столкнул того тощего нелепого паренька с балкона прямо на механизмы, а Система не сообщила об убийстве.

Розовый кораблик всё ещё носился туда-сюда, как будто его космомуха укусила, остальные спешно разлетались в разные стороны…

— Отмена плана, — скомандовал Глаунделл Системе. — Не стоит тратить время на добивание выживших в этой резне… лучше тихо проследовать за розовым кораблём.

…тот как раз прекратил метаться и начал снижаться над планетой.

* * *

Фух.

Кто бы знал, каких трудов мне стоило уговорить Фриду приземлиться на планету. Не помогал ни один логичный довод; пришлось прибегнуть к последнему средству и донести до неё тот факт, что чем дольше мы будем кататься туда-сюда по космосу, тем позже она от меня отделается.

Что ж. В конце концов, это подействовало.

Мы сидели в уличной кафешке Лас-Косминара тише воды, ниже травы, и даже потягивая что-то вроде молочных коктейлей, постоянно оглядывались по сторонам. Вдруг за нами уже идут галакто-копы? В той заварушке не меньше семи-восьми кораблей взорвалось…

Но, кажется, манёвр удался. За нами никто не приходил — пока, во всяком случае.

Вокруг шумел этот самый Лас-Косминар. Как я понял из краткого пояснения Фриды, эта планетка была чем-то вроде центра всевозможных развлечений,

легальных и нелегальных, а потому пользовалась репутацией места, где у тебя не будут спрашивать документы и не доложат о тебе галактическим властям.

Самое то для таких, как мы.

— В общем, — Фрида в один глоток допила свой коктейль через трубочку. — Дай мне доступ к счёту корабля; я пойду и разыщу мастерскую, чтобы заменить энерго-шасси. А ты — просто сиди тут и жди меня.

Я пожал плечами.

— Да без проблем. Что ты так смотришь?

— Потому что проблемы — твоё второе имя, придурок!

— Просто посидеть в кафешке. Что может пойти не так?

— С тобой? Что угодно может пойти не так! — Фрида нахмурилась. — Будь тут, никуда не выходи, ни во что не влипай и никак не выделяйся. ЭТО, БЛИН, ПОНЯТНО?!

Я лишь выдохнул, качая головой.

— Полегче, Фрида, полегче. Это же проще…

* * *

…простого.

Я медленно шёл по улице Лас-Косминара, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Нет, ну а что такого? Это всё-таки первый раз, когда я оказался на какой-то планете, где меня не хотят ни ограбить, ни убить, ни посадить в тюрьму. На «живописные» виды космоса я уже насмотрелся на всю жизнь, спасибо, так что можно и погулять пару минут, пока Фрида занимается делами. Ничего такого!

Жизнь в Лас-Косминаре действительно била ключом. Казалось бы, простая улица, но ты как будто попал на шикарное туристическое шоу. Били цветные фонтаны, играли уличные музыканты, торговцы разложили свои товары на столиках, громко зазывая прохожих зевак…

Настоящий праздник жизни.

К тому же, если приглядеться, можно было заметить интересные детали. Что цветные фонтаны, например, бьют не водой, а чем-то вроде жидких кристаллов, разбрасывая вокруг себя тысячи разноцветных солнечных зайчиков, отражающихся от подвижных граней. Или что музыканты, играющие задорную мелодию, парят над землёй и не касаются своих инструментов. А уж что разложено на столиков у лоточников…

Я застыл возле ближайшего столика, медитируя над инопланетными сувенирами. Всё было цветастым, подвижным, странным и совершенно непонятным. Фонарики? Брелочки? Зажигалки? Вероятно, что-то такое, но всё со своим галактическим колоритом.

— Весь товар лучшего качества! — тут же включился толстощёкий продавец с синеватым оттенком кожи. — Гляди! Крутится, вертится…

Он споро подобрал с прилавка какую-то штучку, похожую на свернувшегося в клубок ёжика, и принялся ловко перекидывать его из руки в руку. Металлические длинные иголки то выдвигались, то задвигались, позволяя торговцу жонглировать штуковиной.

— Крутится, — согласился я. — Вертится. А зачем?

— Снимает стресс, — не прекращая своих этюдов, сообщил торговец. — Эй, терапевтический эффект подтверждён лучшими врачами галактики! Занимает пальцы в моменты скуки, развивает мелкую моторику, воздействует напрямую на мозг…