Главный ресурс Империи
Шрифт:
Гнусман внимательно посмотрел на Мартина и снова дотронулся по своей щеки. Движение было насквозь неосознанным, человеческим и смотрелось совершенно неуместно.
— Знаешь, капитан, а ты все-таки дурак. Да и я не лучше.
— Как скажете, сэр, — грустно согласился Мартин.
На лице Гнусмана появилась знакомая усмешка.
— Наконец-то я вижу перед собой имперского офицера. Да тьма накрой всех этих «верховных»! А я ведь совсем было собрался списать тебя.
— Списать?
— Угу. Все эти… припадки, выходки.
— Л\'Архаа.
— Точно.
Гнусман ногой перевернул тело овер-канцлера.
— Ашер… Жаль, что все так сложилось. Мне кажется, теперь я знаю, кто вел тот допрос.
— Допрос?
— Не забивай голову. Так, воспоминания из прошлого. Маленькое недоразумение.
Мартин удивленно посмотрел на Гнусмана. Показалось, или в хриплом голосе промелькнула горечь?
— И… что теперь? — звучит действительно по-дурацки.
— Не знаю. — Собственно, какого еще ответа было ждать. Гнусман мотнул головой. — У нас тут два первых лица Империи. Оба инструмента немного… сломаны, как говорил один мой знакомый «верховный». Ресерч-канцлер наверняка убит, энерги на границах, Империя на грани развала. С наследником неясно. Зато печать — вот она, у нас.
Гнусман наклонился и попытался снять кольцо с печатью с руки Лапека. Рука в перчатке карателя не была предназначена для таких тонких операций, и овер-майор просто вывернул палец из сустава, освобождая брелок.
Мартин поморщился. Гнусман никогда не отличался излишней щепетильностью.
— У Императора был сын. Или это тоже ложь?
— Наверняка. Насколько я понял, все фон Бейли виртуальны. Информационные фальшивки, созданные для управления главенствующей частью человечества — Империей. Как наш незадачливый Лапек. Хотя мысль хороша, можно отыскать ту куклу, что готовилась ему на замену и попробовать все-таки сделать из нее Императора.
Мартин помолчал, глядя на качающуюся печать в руках Гнусмана.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем тебе это все? Империя? Печать? Не проще ли бросить все как есть?
Гнусман поднял глаза на Мартина.
— Честно говоря, я и сам не знаю. Наверное, какая-то часть меня все-таки очень лояльна. Ответственность, доходящая до абсурда, видать, «верховный» нахимичил с каким-то параметром. — Гнусман усмехнулся своей незамысловатой шутке. — Или мне просто хочется встать у руля самого сильного государства. Да какая разница! А ты сам смог бы просто оставить все?
— Нет. У меня еще есть одно незаконченное дело.
— Третий? «Плетущий»?
— Да. Он убил моего ребенка. Он убил мою жену. Знаю, звучит как-то пафосно после всего произошедшего — но я теперь хочу убить его, и у меня есть для этого средства.
— Стегатель.
— Да. Л\'Архаа я уничтожил самостоятельно и, думаю, смогу воспроизвести… процесс.
Гнусман помедлил.
— Тебе понадобится помощь. Помощь всей Империи, так как добираться до хозяина энергов придется через этих самых «чужих». А мне понадобится помощь, чтобы навести в этом бардаке порядок, раз уж больше некому. Да и этот «рой» — не та штука, чтобы оставлять ее в соседях. Так что пораскинь мозгами, капитан, что нам еще остается, кроме взаимовыгодного сотрудничества? Займемся?
— Мы — зачистка. Каратели. Ими и останемся в глазах окружающих.
— Не смеши, капитан. «Верховный» тоже не был человеком, и это ничуть не мешало ему заправлять делами. Как минимум у нас есть наш замечательный ресерч-полковник с его чудесной лабораторией.
Мартин покачал головой:
— Он убит. Л\'Архаа почувствовала приближение тебя-Л\'Орхоора и перебила весь персонал, что был рядом в тот момент. Как и овер-канцлера. Моими руками.
— Ну, капитан, не начинай только снова старую песню. Научника, конечно, жаль, но и ты здесь ни при чем, да и незаменимых людей не бывает. Их убил не ты, а эти твари, и они уже получили свое. Но есть еще одна, пока живая. — Гнусман опустил руку с печатью и продолжил с какой-то неуместной торжественностью в голосе: — Ну так что, могу я рассчитывать на помощь имперского офицера флай-капитана Мартина Клэя?
Мартин перевел взгляд на большой экран, где опять шла пропагандистская реклама, заполнившая в последнее время пустоты в вещании. Звука не было, но он и так знал надоевшую текстовку наизусть.
«Империи нужны такие, как ты. Империя зиждется на таких, как ты. Империя с детства заботится о тебе. Задумайся, не пора ли вернуть долг?»
Л\'Ооки. Тварь, как называет их Гнусман. Тварь, лишившая его самого дорогого. Тварь, добраться до горла которой можно лишь с помощью военных сил Империи.
И, используя терминологию врага, Империя — не самый плохой «инструмент» среди доступных.
А красивая девушка с экрана все так же беззвучно повторяла: «Люди — вот самое ценное, что есть у любого государства. Запомни, именно ты — необходимая часть нашей общей победы!»
Мартин посмотрел в глаза Райсману, ожидающему ответа, и коротко кивнул.
Кивнул, зная, что девушка на экране сейчас должна эффектно закончить ролик словами: «Ты — главный ресурс Империи!»
август — ноябрь 2007
Когда сбываются мечты
— Энди, там Шустрый подъехал, проводить?
Энди посмотрел на невозмутимое лицо начальника своей личной охраны и устало кивнул.
Глупо получилось. Не нужно было так налегать на выпивку.
Глупо. Но что-то в этом есть.
Прошедшая ночь, особенно последняя часть, вспоминалась урывками. Ощущение чего-то бесшабашного, простого и понятного выветрилось поутру бесследно, оставив лишь похмелье да терзающую головную боль.
Последнее дело — договариваться о встрече на завтра, когда голова уже окончательно утратила остатки разума и кажется, что эта ночь вообще никогда не закончится.